Sir William

Petty

 William Petty, nace el 26 de mayo de

1623 en Romsey, en Hampshire,
Inglaterra; a l le toca vivir parte del
absolutismo ingls con Carlos I,
quien gobern Inglaterra de 1625 a
1642. Fue el rey Carlos I quien
habiendo disuelto el parlamento
ingls gobern bajo un rgimen
absolutista de 1629 a 1640

 En 1637 trabaja como grumete en un barco mercante.

Se establece en Normanda, lo que le permite estudiar
con los jesuitas en Caen. Aprende francs y
astronoma para despus regresar a Inglaterra con el
dominio de varios idiomas, entre ellos el latn y el
griego.
Un poco despus en 1643, se establece en Holanda en
donde estudia medicina, se relaciona con grandes
pensadores de la poca.
Despus se traslada a Pars (1645), lo que le permiti
conocer nada menos que a Thomas Hobbes (autor del
Leviatn) de quien fue su secretario particular y de
ah, conocer a toda una serie de mentes brillantes tal
como el sacerdote Pierre Gassendi y el filsofo Marn
Mersenne.

 Ya en 1646, regresa a Inglaterra y en 1648

se titula como mdico en la Universidad de
Oxford.
Las carencias familiares parecen haber sido
un acicate para su ambicin en los futuros
aos. William Petty se vuelve un hombre
muy pudiente a partir de la relacin que
entabla con Oliver Cromwell.
Sin embargo, es necesario comprender un
poco acerca de los conflictos que se dieron
entre Escocia, Irlanda e Inglaterra durante
el siglo XVII, en especial por la denominada
Guerra de los Obispos.

Petty y sus obras

William Petty es considerado uno de los
precursores ms importantes de la economa
poltica clsica. Para Carlos Marx fue el padre de
la economa poltica, aunque, en la
Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica,
consideraba al mdico cirujano, como de
pensamiento audaz pero profundamente
frvolo.
Por otro lado, Marx asevera que en Petty ya se
encuentran visos de una teora del valor, del
valor trabajo, especialmente cuando seala que
el trabajo es el padre y la tierra es la madre de
los valores mercantiles .

 Por otro lado, a pesar de su controvertida personalidad, Petty

tambin es visto como un precursor de la macroeconoma
moderna , puesto que la contabilidad del ingreso nacional (el
ingreso agregado como igual al gasto agregado), sus
aportaciones a la teora del dinero y su orientacin hacia el
rigor matemtico.
Tanto desde el punto de vista de la economa poltica como de
la macroeconoma contempornea, se le aprecia por sus
contribuciones a los aspectos distributivos; debido a ello se
asemeja ms a los economistas franceses, es decir, a los
fisicratas, la principal distribucin es realizada entre los
factores tierra y trabajo.
Adems, de acuerdo con l, los trabajadores deberan percibir
el mnimo para su subsistencia, de otra manera, de acuerdo
con el pensamiento de su poca, los trabajadores al percibir
ms de lo necesario, se volveran holgazanes (esta es la ley de
bronce o de hierro de los salarios). La otra parte del producto
correspondera al factor tierra, es decir a los terratenientes.

 Para l los trabajadores no eran ms que

un medio para la obtencin de riqueza,
esta posicin no afectaba sus principios
morales puesto que para l haba una
fuerte separacin entre ciencia y moral.
Las aportaciones de Petty son apreciadas
hasta despus de su muerte (1687) la
obra ms importante que se publica en
vida de Petty es en 1662 Un Tratado
Sobre Impuestos y Contribuciones o lo
que modernamente se conoce como
hacienda pblica.

Algunas de sus obras ms

relevantes son:
Algunas de sus obras ms relevantes
son:
La palabra prudente (en 1664)
Anatoma poltica de Irlanda (1672)
Aritmtica poltica (1676)
Unas palabras sobre el dinero (1682)
Tratado sobre Irlanda (1687).

El Legado de Petty

En este espacio se aprecian algunas de las

contribuciones que realiz William Petty al
mbito de la economa poltica, lo que es
relevante puesto que sus contribuciones se
realizan en el siglo XVII, esto es, en el proceso
de transformacin o transicin del feudalismo
hacia el capitalismo, cuando apenas se
delineaban los rasgos fundamentales del
desarrollo capitalista en su fase competitiva.
Las aportaciones de Petty son diversas, slo
destacamos algunas de ellas y en sus rasgos
ms generales.

Teora del valor trabajo

Tal vez porque en la poca mercantilista Petty fue

quin destac que la riqueza no era slo oro, plata
o metlicos, sino como el propio Marx seala, fue
el primero en sealar que el trabajo era creador de
valor. La madre era la tierra y el trabajo el padre,
ambos como creadores de valor (Marx, 1989).
Este tipo de valor sera lo que l consideraba como
el valor interno que tambin podra ser apreciado
como valor intrnseco, aunque este trmino
conducira a errores como el del fetichismo de las
mercancas; este valor se diferenciaba del valor de
mercado, o precio poltico.

 De esta manera, la magnitud de valor se representaba

por el valor de la tierra y del trabajo invertidos en la
produccin mercantil.
Pero con respecto al precio natural, los cambios en la
magnitud de valor, se asociaran primordialmente a los
cambios en la productividad lo que se manifestara en
variaciones en las proporciones en que se
intercambiaran los productos, esto es en variacin de
los precios o valores relativos.
Sin embargo, Petty slo llega a ver los cambios en los
valores debido a las condiciones de productividad; de
otra manera podra llegar a las conclusiones de la
economa poltica clsica tal y como lo hicieran Smith,
Ricardo y Marx, al asociar el valor mercantil con los
valores de cambio, valores de uso, valores relativos,
formas generalizadas de valor y dinero.

Teora de la renta

La teora de la renta se relaciona con el producto excedente de la

tierra.
De acuerdo con Petty es el excedente que le queda a una persona
despus de recuperar lo invertido en una determinada rea de
siembra y de haber satisfecho sus necesidades vitales o primarias
o naturales.
En trminos de ingreso sera el remanente que quedara despus
de haber cubierto sus gastos de inversin y sus necesidades
primarias que Petty llama naturales.
A este remanente lo denomina renta natural.
Ahora bien, vista como una parte del producto excedente, la
teora de la renta explica al excedente, como lo hara la
fisiocracia, dentro de la esfera de la produccin y no como el
mercantilismo en la esfera de la circulacin.
Pero a pesar de que Petty desarrolla una teora, incipiente, del
valor trabajo, no alcanza a desarrollar una teora de la explotacin
o apropiacin del excedente de una clase por otra.

Renta de la tierra y salario

Puesto que para Petty es el capitalista el que invierte,
entonces en los gastos o costos de produccin estn
integrados los laborales, en otras palabras se incluyen los
gastos o costos salariales en que incurre el capitalista.
De esta manera, si los adelantos que realiza el capitalista
slo fuesen salarios, el precio del trigo estara compuesto
por stos ms la renta de la tierra.
Sin embargo, no hay una teora de la explotacin porque
los salarios se establecan por ley de acuerdo a las
necesidades naturales del trabajador.
Una ley cosificante porque no se permita que el salario
estuviese ms all de este nivel, de otra manera el
trabajador al poseer excedentes se dedicara a la
holgazanera, era la idea prevaleciente.

 Cabe mencionar que para Petty

existe el producto excedente
asociado a lo que l denomina renta
natural, pero aun cuando considera
que el trabajo es el generador de la
riqueza mercantil, no advierte este
producto excedente como plus
trabajo, de ah que no hay una teora
asociada al plus valor ni de ste con
la ganancia.

Renta e inters

La tasa de inters dependa, segn Petty de la renta de la

tierra o de la renta natural.
La renta monetaria era la parte de la renta natural que el
capitalista tena que deducir para los pagos por crditos a
l otorgados.
En otras palabras, la tasa de inters estaba asociada con
la ganancia del capitalista.
De acuerdo con esto, la tasa de inters no debera ser tan
alta que el capitalista no alcanzara a cubrir con su ingreso
neto (ganancia o renta) el monto de los intereses.
Es en este momento en que la esfera de la produccin se
engarza con la de la circulacin, limitando aqulla los
movimientos en la tasa de inters provenientes de esta
ltima.

Finanzas pblicas

A Petty le toca vivir una poca de desintegracin, o de

transicin, del modo de produccin feudal, hacia el modo
de produccin capitalista.
Los estados naciones son los principales recaudadores de
impuestos y de distribucin de los gastos entre sbditos
y nobleza.
Por eso la necesidad de una obra que contemplara las
finanzas no como un mbito restringido a los intereses o
beneficios del rey, sino ms bien, en funcin de los
intereses del estado nacin, que en trminos
parlamentarios beneficiara a la clase burguesa, es decir
a la economa capitalista emergente .
La tributacin es vista como imprescindible para la
existencia y supervivencia del Estado, para realizar sus
funciones como tal.

Debate Econmico

El Problema que se le present a Petty fue el de establecer

una tributacin justa de acuerdo a los ingresos y riqueza de
las personas, pero que a su vez contribuyese al beneficio
del Estado
Con una visin cuasi-moderna, propone un equilibrio
presupuestario.
Los egresos no deberan ser superiores a los ingresos y, en
caso de supervit, el excedente debera ser efmero y ser
utilizados para emergencias o imponderables.
De alguna manera Petty aprecia que el dficit
presupuestario constituira una especie de crowding out
para la economa, es decir para los intereses de la clase
burguesa.
Para Petty, entonces, las acciones derivadas de las finanzas
pblicas deberan de favorecer a la iniciativa privada, a las
actividades productivas, al comercio, etc.

LA FISIOCRACIA

En el ambiente prerrevolucionario francs, a

mediados el siglo XVIII, surgi la fisiocracia con un
marcado carcter innovador en lo econmico, pero
conservador en lo poltico, e imbuida del espritu del
siglo de las luces, de la ilustracin.
Desde comienzos de este siglo, el desarrollo
econmico, alentado por los avances de las ciencias,
se vio favorecido por la introduccin de nuevas
tcnicas agrcolas ms racionales (drenado y
acondicionamiento del terreno, roturacin ms
profunda, rotacin de cultivos, siembra mecnica,
etc.), de nuevos cultivos (maz, patatas, etc.) y de
invenciones en la industria (lanzadera volante,
mquinas de hilar, etc.).

LA ESCUELA FISICRATA
Est constituida por el conjunto heterogneo de filsofos
economistas que, desde la dcada de los cincuenta del
siglo XVIII, siguieron con fidelidad el pensamiento
econmico de un autor eminente: Quesnay.
Los fisicratas formaron un grupo compacto en torno a la
defensa de una idea central (o ncleo de sus teoras
econmicas) y de un programa poltico.
La idea central era la transformacin de la economa
francesa concediendo primaca a la explotacin agrcola en
rgimen de libertad.
Les conomistes (como se denominaron a s mismos) de la
fisiocracia comprendieron que mediante la racionalizacin
de las tcnicas agrcolas se poda conseguir una agricultura
moderna y eficaz, con una abundante produccin, en la que
se sustentara todo el sistema econmico.

 Sus propuestas de reforma econmica, en muchos rdenes, slo podran

llevarse a la prctica bajo el impulso y la direccin de un gobierno fuerte,
es decir, mediante un despotismo ilustrado, ejercido por una monarqua
absoluta.
Quesnay, mdico personal del rey Luis XV, public el Tableau
conomique en 1758, acompaado de un suplemento Maximes
Gnrales du Gouvernement conomique dun Royaume Agricole. Fue el
maestro indiscutido de la fisiocracia, pues con su poder de conviccin
logr atraer a su causa a algunos economistas que, al propagar sus
ideas, fueron ganando adeptos. Los miembros del grupo, an
manteniendo su independencia de criterio en algunos aspectos, se
apoyaban y se elogiaban entre s, hasta tal punto que, irnicamente,
Turgot denomin al grupo la secta.
phmrides du citoyen (dirigido por Dupont desde 1768) que se
convirti en el rgano de expresin de los fisicratas de 1767 a 1772,
fecha en que fue prohibido por su oposicin al gobierno.
El carcter cientfico de sus teoras, el liderazgo de una personalidad
carismtica, la conciencia de formar un grupo unido para el desarrollo de
un programa de investigacin y la existencia de un medio de expresin
y difusin de sus ideas son las caractersticas por las que modernamente
se considera a la fisiocracia una de las primeras escuelas cientficas del
pensamiento econmico (tras de la Escuela de Salamanca).

LOS CONCEPTOS
GENERALES
DE LA
FISIOCRACIA

El orden natural.

Este es el principio bsico de la escuela fisicrata. La Naturaleza, regida

por la ley natural, es la que debe gobernar todas las instituciones
humanas. El nombre de fisiocracia, extrado del griego, tiene
precisamente este significado: fisis = naturaleza y cracia = gobierno.
La Naturaleza revela sus propias leyes al hombre y ste puede
deducirlas mediante el raciocinio. As, del cosmos perfectamente
ordenado se deriva "el orden esencial de las sociedades" humanas. Este
orden esencial de las sociedades consiste en "una armona perfecta de
las instituciones sociales sin la que la felicidad y el crecimiento del
gnero humano no podran tener lugar".
El orden natural es un ideal que tiene que alcanzar el ser humano para
lograr la prosperidad econmica, la riqueza. De l se desprende el
Derecho natural, conjunto de leyes fsicas que "regulan los
acaecimientos fsicos del orden natural evidentemente ms ventajosos
para la humanidad.
Sin embargo, los hombres manifiestan en sus instituciones un orden
positivo que si se separa del natural es debido a la incapacidad de los
legisladores por interpretar correctamente el derecho natural; cuando
esto ocurre no se pueden conseguir los efectos beneficiosos del orden
natural.

 Quesnayrechaz categricamente la
identificacin del dinero con la riqueza: "el
dinero en s mismo es absolutamente estril",
slo produce renta a travs de un bien que la
produzca (Quesnay, 2 Nota a la Mxima XIII).
Para Quesnay (Mxima III) las riquezas eran
los productos renovables procedentes de la
agricultura y que servan para subsistir, a lo
que l denominaba luxe de subsistence, y
para disfrutar, a lo que l llamaba luxe de
decoration.

 Mercier de la Riviere, siguiendo lo dicho por Quesnay en la 2 Nota a

la Mxima XIII, afirmaba que la riqueza "es una masa de bienes que se
pueden consumir sin empobrecimiento, sin alteracin del principio
que constantemente la reproduce
Quesnay, en la bsqueda de las actividades productivas que sean
capaces de proporcionar perpetuamente bienes consumibles, sin
menoscabo de la fuente de su produccin, slo encuentra una rama
de la produccin que suministra un producto neto, es decir, una
cantidad de bienes superior a los utilizados como materia prima,
como reposicin del capital productivo y como pago de los asalariados
(en general como costes de la produccin): la agricultura.
El excedente agrario sobre los costes de produccin es un don que
brota gratuitamente de la naturaleza; sta origina la creacin fsica de
bienes cuyo producto neto (o excedente) es la base que sustenta a
toda la sociedad. "La tierra es la nica fuente de riquezas y la
Agricultura las multiplica", segn afirma Quesnay (Mxima III).

 Todas las dems ramas de la produccin son

"estriles", ya que no gozan de ninguna de las
caractersticas de la agricultura: no crean
fsicamente bienes excedentes, ni su productividad
es un don gratuito (sin vinculacin a un coste) ni
sustentan toda la actividad econmica de la
sociedad. Estas restantes actividades econmicas lo
nico que hacen es trasladar de lugar, combinar o
transformar algo ya existente con anterioridad.
Segn Quesnay (en su artculo Sur les trabaux des
artisans) las obras de los artesanos no son riqueza
sino por la reunin de otras riquezas ya existentes.
La idea de Quesnay era que "para que pueda
aumentar el nmero de zapateros, debe aumentar
la cantidad de cueros vacunos".