conjunto de cambios qumicos y biolgicos que suceden en el cerebro para sustentar el almacenamiento de informacin con muchos interrogantes por descifrar. Esta funcin incluye todos los aspectos de los recuerdos, desde el momento en que los datos se adquieren hasta que se estabilizan, almacenan y evocan; es una representacin interna del mundo externo que causa un cambio en el comportamiento.
ste es el lugar decisivo para el
procesamiento de la memoria que guarda momentos nicos e irrepetibles por ejemplo, un cumpleaos o un accidente en una memoria llamada episdica, la cual nos diferencia de los animales que no pueden viajar en el tiempo.
La sinapsis, o conexin del axn de
una neurona con otra, sirve para transmitir la informacin y generar nuevas respuestas. As los recuerdos se almacenan en esas redes y la manera en que se transmite el impulso (potencial de accin) entre una y otra clula nerviosa confirma que existen conexiones mejores y peores, por lo que solo el aprendizaje modifica la fuerza y fortalece los circuitos involucrados en cada recuerdo.
Los sentidos adquieren la informacin y sta
viaja al cerebro respetando los tiempos especficos. La memoria se estabiliza en el perodo de consolidacin adentro de un programa de activacin de genes y fabricacin de protenas, los cuales reestructuran los circuitos neuronales en un tiempo que puede durar minutos u horas, de acuerdo con el tipo de informacin que desea incorporar.
La memoria de corto plazo puede durar media hora;
. la de largo plazo, das, meses o toda la vida y para que una se transforme en otra es clave lo que pase en ese perodo crtico, porque la memoria es lbil y susceptible a interferencias. Por eso los recuerdos son frgiles y pueden manipularse, borrarse o desaparecer. Si no se pierden por interferencias durante el perodo de consolidacin, se desvanecen durante la reactivacin del mismo; si se agrega informacin a un recuerdo almacenado, el que se vuelve a guardar es tan distinto que hasta puede cambiar el pasado de una persona.
Los expertos creen que el responsable de
esto es un mecanismo de inhibicin que reprime los recuerdos que provocan interrupciones cuando alguien quiere recordar algo concreto y poco a poco esa represin provoca que se borre. Finalmente, los investigadores mostraron que hay una relacin entre la actividad en lacorteza prefrontal del cerebro y la supresin de remembranzas: cuanto mayor es esa tarea, ms fuerte ser el olvido
Al parecer los recuerdos ms persistentes no son los
producidos hace menos tiempo, sino los vividos con mayor intensidad emocional. Los acontecimientos emocionalmente perturbadores como un accidente, una agresin o la muerte de un ser querido se imprimen en la memoria con un impacto superior a la de hechos cotidianos. Un estudio publicado en la revista cientfica Proceedings of the National Academy of Sciences relaciona los procesos de premonicin o intuicin con los propios de almacenamiento de memoria y, segn el anlisis, pudiera tener implicaciones importantes en el tratamiento de ciertas condiciones psicolgicas como el estrs postraumtico o la fobia social.
En cuanto a la transformacin de temores
proyectados en experiencias vividas, hoy se responsabiliza a dos reas del cerebro en particular:la amgdala y el hipocampo que se activan cada vez que una persona anticipa una situacin difcil. Se especula, incluso, con la posibilidad de que la amgdala est asociada con la formacin de recuerdos emocionales, y que el hipocampo ayude al cerebro a formar recuerdos de larga duracin.
Histricamente, se ha hablado de tres fases en
la memoria: codificacin, consolidacin y proceso de recuerdo, pero desde hace unos aos se ha unido una cuarta, la de re consolidacin. La primera instancia marca el momento del aprendizaje; la segunda se vincula a cuando lo aprendido se consolida; la tercera logra recordar y la cuarta fase, la de re consolidacin, se da cuando un recuerdo ya consolidado es evocado -por ejemplo, un paisaje o un olor nos puede evocar un recuerdo determinado-. Es aqu cuando se abre un perodo de labilidad o fragilidad en el cual la memoria puede ser modificada por un factor externo.
Estudios recientes ahondan en el conocimiento
sobre cmo se pueden modificar los recuerdos en el cerebro y podran ayudar a pacientes, por ejemplo, con trastorno de estrs postraumtico o adiccin a drogas, porque al parecer la memoria es algo mucho ms dinmico de lo que tendemos a creer y lejos de funcionar como un disco duro, cada vez que se accede a un recuerdo, se lo reescribe, y, por lo tanto, potencialmente se altera la informacin que contena a travs de la re consolidacin. Los hallazgos en el procesamiento de recuerdos no slo estn permitiendo buscar maneras de borrarlos, sino de entender cmo la memoria puede ser distorsionada hasta extremos llamativos.