La naturaleza

elctrica de la
materia

Introduccin

Muchos fenmenos muestran la relacin entre la constitucin de la

materia y la electricidad:
Algunos cuerpos al ser frotados adquieren carga elctrica.

La corriente elctrica descompone algunas sustancias en otras ms

simples (electrlisis).

A partir de estas evidencias se empez a estudiar la naturaleza

elctrica de la materia. La primera partcula que se descubri fue el
electrn. En 1897, el fsico J. J. Thomson (1856-1940) demostr con
experiencias basadas en tubos de vidrio y grandes descargas
elctricas, la emisin de partculas cargadas negativamente. A los
constituyentes de estas partculas se les denomin electrones.

Esta partcula, de masa tan pequea que se considera despreciable y carga

elctrica negativa, permiti explicar el comportamiento elctrico de la materia
que, curiosamente, ya haban postulado los griegos dos mil aos antes.
Por tanto, haba que revisar el modelo de tomo indivisible de Dalton. Si el
tomo no era indivisible: cmo era por dentro? Si el tomo era
elctricamente neutro y en su interior haba cargas negativas, tendra que
haber tambin cargas positivas para neutralizarlas.
As, en 1911, Ernest Rutherford (1871-1937) descubri la partcula positiva
constituyente de la materia. Se la llam protn. Su masa era dos mil veces la
del electrn y tena exactamente la misma carga, pero de signo positivo.
Podemos concluir que: la materia est constituida por tomos. A su vez, los
tomos estn formados por electrones y protones. Adems, en igual cantidad,
para que el tomo sea neutro.
Ahora bien, dado que los electrones tienen masa despreciable, solo con los
protones no se consigue toda la masa atmica. De dnde procede, por tanto,
el resto de la masa del tomo? Se hace necesaria la existencia de otra
partcula subatmica. En 1932, Chadwick descubri el neutrn, una partcula
con masa apreciable y sin carga elctrica.

1.La estructura de la materia

La materia es todo aquello que tienemasay que, por lo tanto,

ocupa unvolumen.

Desde hace muchos aos, una de las grandes preocupaciones de

los cientficos ha sido poder conocer la constitucin de la materia
para poder llegar a predecir su comportamiento.

Los avances experimentales y tericos del siglo XX han permitido

conocer mejor la estructura interna de la materia. Ahora
sabemos que toda materia est formada por unconjunto de
tomosque, a su vez, estn constituidos por las
llamadaspartculas subatmicas: los electrones, los protones
y los neutrones (principalmente).

En los tomos que forman la materia se pueden distinguir dos

partes:

Elncleo, que es la parte central del tomo y que ocupa una parte
muy pequea. En su interior se encuentran losprotonesy
losneutrones, entre otras partculas subtomicas.

Lacorteza, que es la parte exterior del tomo y ocupa la mayor

parte de su volumen. Esta parte est formada por un nico tipo de
partculas subatmicas,loselectronesque se mueven a una gran
velocidad alrededor del ncleo, describiendo unas trayectorias
elpticas llamadas rbitas.

2.La carga elctrica

Los protones (partculas que forman parte del ncleo del tomo)
y electrones (que rodean el ncleo del tomo) creanfuerzas de
atraccin y de repulsindebido a que estas partculas
atmicas tienen unacarga elctrica.

Se puede establecer una ley muy sencilla en relacin a las

fuerzas de atraccin y repulsin entre partculas:las cargas de
diferente smbolo se atraen y las del mismo signo se
repelen.

La carga de un protn es la misma que la de un electrn,

con la diferencia de que la carga de protones es positiva y la de
los electrones negativa.

En cambio,los neutrones no tienen carga elctrica, ni

positiva ni negativa. Por lo tanto los neutronesno son atrados ni
repelidos por los protones ni los electrones.

La carga elctrica es una propiedad general de la materia que se

puede medir, cuya unidad es elCoulomb (C).

La masa y la carga elctrica de las principales partculas

subatmicas son:

Masa (Kg)

Carga (C)

Protn (p)

1,6725 10-27

1,6 10 -19

Neutrn (n)

1,6748 10-27

Electrn (e)

9,1095 10-31

1,6 10 -19

a materia que nos rodea est formada por tomos que constan, a
su vez, de protones, neutrones y electrones. Los protones y
electrones tienen una propiedad que se conoce con el nombre de
carga elctrica.
Esta carga elctrica puede ser de dos tipos.
Los protones tienen carga elctrica positiva.

Los electrones tienen carga elctrica negativa.

Normalmente, los tomos de los cuerpos tienen tantos protones

como electrones, por lo que tendrn tantas cargas elctricas
positivas como negativas. Esto hace que sean neutros. Pero los
tomos pueden ganar o perder electrones y convertirse en iones.
De esta forma, los cuerpos neutros pueden adquirir una carga
elctrica.
Cuando los tomos ganan electrones, el cuerpo adquiere carga
elctrica negativa.

Cuando los tomos pierden electrones, entonces el cuerpo

adquiere carga elctrica positiva.

Un cuerpo electrizado est cargado positiva o negativamente

porque ha perdido o ganado electrones. Por consiguiente, la
carga elctrica es una magnitud fsica medible y cuantificable. La
cantidad de electricidad neta de un cuerpo ser igual a un
nmero entero de veces la carga del electrn.
En el Sistema Internacional, la unidad de carga elctrica es el
culombio (C), que equivale a la carga elctrica de unos seis
trillones de electrones. 1 C = 6,24 1018electrones.
Otra unidad muy usada es el microculombio (C): 1 C = 10 -6C.
Por tanto, la carga del electrn, en culombios, ser: qe= -1,602
10-19C, y se considera que es una carga de tipo negativo.
La carga de un protn tiene el mismo valor, pero es de signo
opuesto: +1,602 10-19C.

3. El campo elctrico

Elcampo elctricoes el espacio alrededor de una carga

elctrica. En l se manifiestan las fuerzas de atraccin o de
repulsin sobre otras cargas elctricas situadas en este espacio.

4.Prdida o ganancia de
electrones

En relacin a la naturaleza elctrica del tomo, hay que destacar

quela carga elctrica de un tomo es nulaporquetiene el
mismo nmero de protones que de electrones, teniendo as la
mismacantidad de cargas positivas que negativas.

Hay, sin embargo, excepciones que hay que tener en cuenta:

En algunas situaciones los tomos puedenperder o ganar

electronesy quedar cargados elctricamente. Estos tomos se
llamaniones.

Cuando un tomo pierde uno o diversos electrones quedacargado

positivamentey recibe el nombre decatin.

De forma contraria, cuando un tomo gana uno o varios electrones

quedacargado negativamente, recibiendo el nombre deanin.

5.De dnde viene la

electricidad?

La energa elctrica o electricidad es un fenmeno fsico que se

origina a raz de lascargas elctricasy de la interaccin entre
ellas. As, son los electrones y los protones las dos partculas
subatmicas principales que pueden originar la aparicin de
energa elctrica.

La electricidad se puede originar o transmitir provocandoel

movimiento de cargas elctricasde un punto a otro.

Esta situacin es muy comn ya en la propia Naturaleza, dado

que la energa elctrica se manifiesta de diversas formas,
transformndose enotros tipos de energa.Ejemplos de este
fenmeno son las tormentas elctricas o el sistema nervioso de
los seres vivos.

La rama que estudia la interaccin de las cargas elctricas

cuando estas estn enreposose denomina electrosttica.

6. Materiales conductores y
materiales aislantes

Las cargas elctricas se pueden mover a travs de los materiales, per

no se mueven de la misma manera en todos ellos. A la propiedad que indica
la facilidad con que las cargas se mueven a a travs de un material especfico
se la denominaconductividad.

Segn su conductividad, podemos dividir todos los materiales en dos grandes

grupos:

Materiales conductores.Son los que tienen una estructura atmica que

favorece que las cargas elctricasse puedan mover con facilidadpor su
interior. En general, todos los metales son buenos conductores.

Materiales aislantes,son los que tienen los electrones muy ligados al

tomo al que pertenecen, de manera queno se pueden mover con
facilidad. Algunos ejemplos aislantes son la madera, la resina oel cristal.

Materiales semiconductor, son aquellos que se comportan como aislantes

o conductores dependiendo de elementos externos

7.La corriente elctrica

La corriente elctrica es el movimiento de los electrones

por un conductor. Este movimiento de cargas elctricas se
puede comparar con el agua del ro, y de la misma manera que
podemos medir el caudal de un ro en un punto podemos medir
la intensidad de la corriente elctrica.

Para que el movimiento de electrones se produzca hace falta que

entre los extremos del conductor haya una
diferencia de potencial, que tambin se llamatensin o
voltaje.

8.Tipos de corriente elctrica

El movimiento de electrones (cargas negativas) delgeneradorse produce

desde su polo positivo (lugar de salida de los electrones) hasta su polo
negativo (lugar donde vuelven los electrones). Cuando dicho flujo es al
revs (de polo negativo a positivo), se considera que la corriente es
negativa. Asi, y dependiendo del sentido del movimiento de dichos
electrones, se puede clasificar la corriente elctrica en:

Corriente continua,que se caracteriza porque los electrones se

muevenen un solo sentidopor el hilo conductor. Ejemplosde
generadores de corriente continuason las pilas o las dinamos.

Corriente alterna,cuya caracterstica principal es que los polos del

generador cambian de negativo a positivo en el mismo periodo,
provocando queel flujo de electrones no mantengan el mismo
sentido. La generacion de este tipo de corriente la realizan los
alternadores.