En una investigacin siempre tenemos una

muestra?
No siempre, pero en la mayora de las situaciones s
realizamos el estudio en una muestra.
Slo cuando queremos realizar un censo debemos incluir en el
estudio a todos los casos (personas, animales, plantas,
objetos) del universo o la poblacin.
Por ejemplo, los estudios motivacionales en empresas suelen
abarcar a todos sus empleados para evitar que los excluidos
piensen que su opinin no se toma en cuenta. Las muestras
se utilizan por economa de tiempo y recursos.

Por tanto, para seleccionar una muestra, lo primero que

hay que hacer es definir la unidad de anlisis (individuos,
organizaciones, peridicos, comunidades, situaciones,
eventos, etc.).
Una vez definida la unidad de anlisis se delimita la
poblacin.

Cmo se delimita una poblacin?

Una vez que se ha definido cul ser la unidad de anlisis, se procede
a delimitar la poblacin que va a ser estudiada y sobre la cual se
pretende generalizar los resultados. As, una poblacin es el conjunto
de todos los casos que concuerdan con una serie de especificaciones
(Selltiz et al., 1980).
Lo anterior puede ilustrarse con el ejemplo de la investigacin sobre el
uso de la televisin por los nios. Est claro que en dicha investigacin
la unidad de anlisis son los nios. Pero, de qu poblacin se trata?,
de todos los nios del mundo?, de todos los nios de la Repblica
mexicana? Sera muy ambicioso y prcticamente imposible referirnos a
poblaciones tan grandes. As, en nuestro ejemplo, la poblacin se
delimitara con base en la figura 8.2

Cmo seleccionar la muestra?

La muestra es, en esencia, un subgrupo de la poblacin. Digamos que
es un subconjunto de elementos que pertenecen a ese conjunto
definido en sus caractersticas al que llamamos poblacin. Esto se
representa en la fi gura 8.3. Con frecuencia leemos y escuchamos
hablar de muestra representativa, muestra al azar, muestra aleatoria,
como si con los simples trminos se pudiera dar ms seriedad a los
resultados.
En realidad, pocas veces es posible medir a toda la poblacin, por lo
que obtenemos o seleccionamos una muestra y, desde luego, se
pretende que este subconjunto sea un reflejo fiel del conjunto de la
poblacin.
Todas las muestras bajo el enfoque cuantitativo deben ser
representativas; por tanto, el uso de este trmino resulta por dems
intil. Los trminos al azar y aleatorio denotan un tipo de
procedimiento mecnico relacionado con la probabilidad y con la
seleccin de elementos; pero no logran esclarecer tampoco el tipo
de muestra y el procedimiento de muestreo. Hablemos entonces de
estos conceptos en los siguientes apartados.

Tipos de muestra

Muestra probabilstica
Subgrupo de la poblacin en el que todos los elementos de sta
tienen la misma posibilidad de ser elegidos.

Muestra no probabilstica o dirigida

Subgrupo de la poblacin en la que la eleccin de los
elementos no depende de la probabilidad sino de las
caractersticas de la investigacin.

Como segundo caso mencionaremos una investigacin en un pas,

digamos Nicaragua, para saber cuntos nios han sido vacunados y
cuntos no, y las variables asociadas (nivel socioeconmico, lugar
donde viven, educacin) con esta conducta y sus motivaciones. Se
hara una muestra probabilstica nacional de digamos por ahora 1
600 infantes, y de los datos obtenidos se tomaran decisiones para
formular estrategias de vacunacin, as como mensajes dirigidos a
persuadir la pronta y oportuna vacunacin de los nios.
Comentario: este tipo de estudio, donde se hace una asociacin
entre variables y cuyos resultados servirn de base para tomar
decisiones polticas que afectarn a una poblacin, se logra por
medio de una investigacin por encuestas y, definitivamente, por
medio de una muestra probabilstica, diseada de tal manera que los
datos lleguen a ser generalizados a la poblacin con una estimacin
precisa del error que pudiera cometerse al realizar tales
generalizaciones.

En un primer ejemplo tenemos una investigacin sobre inmigrantes

extranjeros en Mxico (Baptista, 1988). El objetivo de la investigacin
era documentar sus experiencias de viaje, de vida y de trabajo.
Para cumplir dicho propsito se seleccion una muestra no probabilstica
de personas extranjeras que por diversas razones (econmicas, polticas,
fortuitas) hubieran llegado a Mxico entre 1900 y 1960. Las personas se
seleccionaron por medio de conocidos, de asilos y de referencias. De
esta manera se entrevist a 40 inmigrantes con entrevistas
semiestructuradas, que permitieron al participante hablar libremente
sobre sus experiencias.
Comentario: en este caso es adecuada una muestra no probabilstica,
pues se trata de un estudio con un diseo de investigacin exploratorio y
un enfoque fundamentalmente cualitativo; es decir, no es concluyente,
sino que su objetivo es documentar ciertas experiencias. Este tipo de
estudio pretende generar datos e hiptesis que constituyan la materia
prima para investigaciones ms precisas.

Cmo se selecciona una muestra

probabilstica?

Resumiremos diciendo que la eleccin entre la muestra probabilstica y la

no probabilstica se determina con base en el planteamiento del
problema, las hiptesis, el diseo de investigacin y el alcance de sus
contribuciones.
Las muestras probabilsticas tienen muchas ventajas, quiz la principal
sea que puede medirse el tamao del error en nuestras predicciones.
Se dice incluso que el principal objetivo en el diseo de una muestra
probabilstica es reducir al mnimo este error, al que se le llama error
estndar (Kish, 1995; Kalton y Heeringa, 2003).

Clculo del tamao de muestra

Cuando se hace una muestra probabilstica, uno debe preguntarse:
dado que una poblacin es de N tamao,3 cul es el menor nmero
de unidades muestrales (personas, organizaciones, captulos de
telenovelas, etc.) que necesito para conformar una muestra (n) que me
asegure un determinado nivel de error estndar, digamos menor de
0.01?
La respuesta a esta pregunta busca encontrar una muestra que sea
representativa del universo o poblacin con cierta posibilidad de error
(se pretende minimizar) y nivel de confianza (maximizar), as como
probabilidad.
Imaginemos que pretendemos realizar un estudio en la siguiente
poblacin: las empresas de mi ciudad. Entonces, lo primero es conocer
el tamao de la poblacin (nmero de empresas en la ciudad).
Supongamos que hay 2 200 de ellas. Al abrir el subprograma Tamao
de la muestra en STATS4 el programa le va a pedir los siguientes
datos:
Tamao del universo?
Error mximo aceptable?

Muestra probabilstica estratificada

Muestreo en el que la poblacin se divide en segmentos y se
selecciona una muestra para cada segmento.

Muestreo probabilstico por racimos

En algunos casos en que el investigador se ve limitado por recursos

financieros, por tiempo, por distancias geogrficas o por una
combinacin de stos y otros obstculos, se recurre al muestreo por
racimos o clusters.
En este tipo de muestreo se reducen costos, tiempo y energa, al
considerar que muchas veces las unidades de anlisis se
encuentran encapsuladas o encerradas en determinados lugares
fsicos o geogrficos, a los que se denomina racimos.
Para dar algunos ejemplos tenemos la tabla 8.3. En la primera
columna se encuentran unidades de anlisis que frecuentemente
vamos a estudiar. En la segunda columna, sugerimos posibles
racimos donde se encuentran dichos elementos.

Cules son las muestras no

probabilsticas?
Muestreo al azar por marcado telefnico (Random Digit Dialing)
sta es una tcnica que los investigadores utilizan para
seleccionar
muestras
telefnicas.
Involucra identificar reas
geogrficas para ser muestreadas al azar y sus correspondientes
cdigos telefnicos e intercambios (los primeros dgitos del nmero
telefnico que las identifican).
Luego, los dems dgitos del nmero a marcar pueden ser generados al
azar de acuerdo con los casos que requerimos para la muestra (n).
Es posible reconocer qu intercambios son usados de forma primaria
para telfonos residenciales y enfocar el muestreo en ese subgrupo.
Asimismo, es muy til para incluir en muestras a telfonos celulares o
mviles (Hernndez Sampieri y Mendoza, 2008).