ECOTOXICOLOGIA

EL CROMO
WALTER DANIEL MORI DEL AGUILA
INGENIERIA EN GESTION AMBIENTAL
FACULTAD DE AGRONOMIA

Elemento qumico, smbolo Cr, nmero atmico 24, peso atmico 51.996; metal
que es de color blanco plateado, duro y quebradizo. Sin embargo, es
relativamente suave y dctil cuando no est tensionado o cuando est muy puro.
Sus principales usos son la produccin de aleaciones anticorrosivas de gran
dureza y resistentes al calor y como recubrimiento para galvanizados. El cromo
elemental no se encuentra en la naturaleza. Su mineral ms importante por
abundancia es la cromita. Es de inters geoqumico el hecho de que se
encuentre 0.47% de Cr2O3 en el basalto de la Luna, proporcin que es de 3-20
veces mayor que el mismo espcimen terrestre .

En 1761 Johann Gottlob Lehmann encontr en los Urales un mineral

naranja rojizo que denomin plomo rojo de Siberia; este mineral se trataba
de la crocoita (PbCrO4), y se crey que era un compuesto de plomo con
selenio y hierro.
En 1770 Peter Simon Pallas estuvo en el mismo lugar que Lehmann y
encontr el mineral, que result ser muy til en pinturas debido a sus
propiedades como pigmento. Esta aplicacin se extendi rpidamente, por
ejemplo, se puso de moda un amarillo brillante, obtenido a partir de la
crocoita.
En 1797 Nicolas-Louis Vauquelin recibi muestras del mineral. Fue capaz
de producir xido de cromo (CrO3) mezclando crocoita con cido clorhdrico
(HCl). En 1798 descubri que se poda aislar cromo metlico calentando el
xido en un horno de carbn. Tambin pudo detectar trazas de cromo en
gemas preciosas, como por ejemplo, en rubes y esmeraldas. Lo llam
cromo (del griego chroma, "color") debido a los distintos colores que
presentan sus compuestos.

Oxido de Cromo

Su estado de oxidacin ms alto es el

+6, aunque estos compuestos son muy

oxidantes. Los estados de oxidacin +4
y +5 son poco frecuentes, mientras que
los estados ms estables son +2 y +3.
Tambin es posible obtener compuestos
en los que el cromo presente estados
de oxidacin ms bajos, pero son
bastante raros.

El cromo forma tres series de

compuestos con otros elementos; stos
se representan en trminos de los
xidos de cromo: cromo con estado de
oxidacin +2, CrO, xido de Cr (II) u
xido cromoso; estado de oxidacin +3,
Cr2O3, xido de Cr (III) u xido
crmico, y con estado de oxidacin +6,
CrO3, anhdrido de Cr (VI) o anhdrido
de cido crmico. El cromo es capaz de
formar compuestos con otros elementos
en estados de oxidacin (II), (III) y (VI).

Propiedades fsicas
Estado de la materia

Slido

Punto de fusin (C)

1875

Punto de ebullicin
(C)

2665

Magnetismo

Antiferromagntico

Presin de vapor

990 Pa a 2130 K

Aplicaciones:

El cromo se utiliza principalmente en metalurgia para aportar resistencia a la

corrosin y un acabado brillante.

En aleaciones, por ejemplo, el acero inoxidable es aquel que contiene ms

de un 12% en cromo, aunque las propiedades antioxidantes del cromo
empiezan a notarse a partir del 5% de concentracin.

En procesos de cromado (depositar una capa protectora mediante

electrodeposicin). Tambin se utiliza en el anodizado del aluminio.

En pinturas cromadas como tratamiento antioxidante

Sus cromatos y xidos se emplean en colorantes y pinturas. En general, sus
sales se emplean, debido a sus variados colores, como mordientes.
El dicromato de potasio (K2Cr2O7) es un reactivo qumico que se emplea en la
limpieza de material de vidrio de laboratorio y, en anlisis volumtricos, como
agente valorante.
Es comn el uso del cromo y de alguno de sus xidos como catalizadores, por
ejemplo, en la sntesis de amonaco (NH3).
El mineral cromita (Cr2O3FeO) se emplea en moldes para la fabricacin de
ladrillos (en general, para fabricar materiales refractarios). Con todo, una buena
parte de la cromita consumida se emplea para obtener cromo o en aleaciones.
En el curtido del cuero es frecuente emplear el denominado "curtido al cromo"
en el que se emplea hidroxisulfato de cromo (III) (Cr(OH)(SO4)).
Para preservar la madera se suelen utilizar sustancias qumicas que se fijan a
la madera protegindola. Entre estas sustancias se emplea xido de cromo (VI)
(CrO3).

Efectos ambientales del Cromo:

Hay varias clases diferentes de Cromo que difieren de sus efectos sobre los
organismos. El Cromo entra en el aire, agua y suelo en forma de Cromo (III) y Cromo
(VI) a travs de procesos naturales y actividades humanas.
Las mayores actividades humanas que incrementan las concentraciones de Cromo
(III) son el acero, las peleterias y las industrias textiles, pintura electrica y otras
aplicaciones industriales del Cromo (VI). Estas aplicaciones incrementarn las
concentraciones del Cromo en agua. A travs de la combustin del carbn el Cromo
ser tambin emitido al agua y eventualmente se disolver.
El Cromo (III) es un elementos esencial para organismos que puede interferir en el
metabolismo del azcar y causar problemas de corazn, cuando la dosis es muy
baja. El Cromo (VI) es mayoritariamente txico para los organismo. Este puede
alterar el material gentico y causar cncer.
Los cultivos contienen sistemas para gestionar la toma de Cromo para que est sea
lo suficientemente baja como para no causar cncer. Pero cuando la cantidad de
Cromo en el suelo aumenta, esto puede aumentar las concentraciones en los
cultivos. La acidificacin del suelo puede tambin influir en la captacin de Cromo
por los cultivos. Las plantas usualmente absorben slo Cromo (III). Esta clase de
Cromo probablemente es esencial, pero cuando las concentraciones exceden cierto
valor, efectos negativos pueden ocurrir.
No es conocido que el Cromo se acumule en los peces, pero altas concentraciones
de Cromo, debido a la disponibilidad de metales en las aguas superficiales, pueden
daar las agallas de los peces que nadan cerca del punto de vertido. En animales el
Cromo puede causar problemas respiratorios, una baja disponibilidad puede dar
lugar a contraer las enfermedades, defectos de nacimiento, infertilidad y formacin
de tumores.

Agua:
En los sistemas acuticos, la toxicidad de los compuestos solubles del cromo vara
segn la temperatura, pH y dureza del agua, y segn las especies de organismos
que los pueblan. Los compuestos del cromo (VI) se disuelven con facilidad, pero en
condiciones naturales y en presencia de materia orgnica oxidable, se reducen
rpidamente a compuestos cromo (III) ms estables y menos hidrosolubles.

Suelo:
La movilidad del cromo en la pedosfera solamente puede evaluarse si se consideran
la capacidad de adsorcin y reduccin de los suelos y de los sedimentos. Los
hidrxidos de cromo (III), una vez sedimentados y fijados en el sedimento acutico,
difcilmente vuelven a movilizarse, dado que la oxidacin de los compuestos de
cromo (III) para formar compuestos de cromo (VI) prcticamente no ocurre en forma
natural. El cromo (VI), aun en concentraciones relativamente bajas, ya resulta txico,
siendo el pH del suelo un factor fundamental. El uso de abonos fosfatados
incrementa el ingreso de cromo al suelo.

Cadena alimentaria:
Los compuestos del cromo (III) asimilados junto con los alimentos resultan
relativamente inocuos; los compuestos del cromo (VI), en cambio, tienen efectos
altamente txicos. Tanto los animales como los seres humanos slo incorporan a su
organismo cantidades relativamente pequeas de cromo por inhalacin; la mayora
de las sustancias que contienen cromo ingresan al organismo a travs de los
alimentos y del agua que se bebe. La resorcin en el intestino depende en gran
medida de la forma qumica en que se presenta el cromo: se asimilan
aproximadamente entre un 20-25% de los complejos de cromo orgnico y
aproximadamente un 0,5% del cromo inorgnico (MERIAN, 1984).

Efectos del Cromo sobre la salud

La gente puede estar expuesta al Cromo a travs de respirarlo, comerlo o beberlo y a travs del
contacto con la piel con Cromo o compuestos del Cromo. El nivel de Cromo en el aire y el agua
es generalmente bajo. En agua para beber el nivel de Cromo es usualmente bajo como en el
agua de pozo, pero el agua de pozo contaminada puede contener el peligroso Cromo (VI);
Cromo hexavalente. Para la mayora de la gente que come comida que contiene Cromo III es la
mayor ruta de entrada de Cromo, como Cromo III ocurre naturalmente en muchos vegetales,
frutas, carnes, levaduras y granos. Varias maneras de preparacin de la comida y almacenaje
pueden alterar el contenido de Cromo en la comida. Cuando la comida es almacenada en
tanques de acero o latas las concentraciones de Cromo pueden aumentar. El Cromo III es un
nutriente esencial para los humanos y la falta de este puede causar condiciones del corazn,
transtornos metablicos y diabetes. Pero la toma de mucho Cromo III puede causar efectos
sobre la salud tambin, por ejemplo erupciones cutneas.
El Cromo (VI) es un peligro para la salud de los humanos, mayoritariamente para la gente que
trabaja en la industria del acero y textil. La gente que fuma tabaco tambin puede tener un alto
grado de exposicin al Cromo. El Cromo (VI) es conocido porque causa varios efectos sobre la
salud. Cuando es un compuesto en los productos de la piel, puede causar reacciones alrgicas,
como es erupciones cutneas. Despus de ser respirado el Cromo (VI) puede causar irritacin
del nariz y sangrado de la nariz. Otros problemas de salud que son causado por el Cromo (VI)
son;
Erupciones cutneas
Malestar de estmago y lceras
Problemas respiratorios
Debilitamiento del sistema inmune
Dao en los riones e hgado
Alteracin del material gentico
Cncer de pulmn
Muerte

Efectos caractersticos

Seres humanos/ mamferos: Debido a su insolubilidad, el cromo metlico no es txico

en el agua. Los diversos compuestos del cromo hexavalente representan la mayor
amenaza, especialmente debido a sus efectos genticos. Los compuestos del cromo
(VI) actan en casi todos los sistemas de ensayo diseados para determinar sus efectos
mutagnicos. El hecho comprobado de que atraviesa la placenta significa un alto riesgo
para los embriones y fetos. El efecto carcingeno de los compuestos del cromo (VI) no
slo ha sido demostrado experimentalmente con animales, sino tambin ha sido
confirmado por los resultados de estudios epidemiolgicos realizados con grupos
humanos expuestos a esta sustancia en su lugar de trabajo. Se considera que el
perodo de latencia correspondiente oscila entre 10 y 27 aos. Contrariamente a lo que
ocurre con los compuestos del cromo (VI), no fue posible demostrar en forma
concluyente el efecto carcingeno de los compuestos del cromo (III). Las intoxicaciones
agudas con compuestos del cromo (VI) se manifiestan, por ejemplo, como lesiones
renales. Las intoxicaciones crnicas pueden producir mutaciones en el tracto
gastrointestinal as como acumulaciones en el hgado, en el rin, en la glndula
tiroidea y en la mdula sea. El ndice de eliminacin es lento.

Plantas: En las plantas se conocen, entre otras, lesiones en el sistema radicular,

originadas principalmente por el cromo (VI). No slo las distintas especies sino tambin
las distintas partes internas de las plantas difieren considerablemente en el modo de
asimilar el cromo y en el tipo de lesiones que acusan. Los efectos txicos que el cromo
ejerce sobre las plantas han sido descritos, fundamentalmente, en base a ensayos
vasculares. En la avena pudo comprobarse que las races no se desarrollaban y que las
hojas se mantenan angostas, tomando una coloracin pardo-rojiza con aparicin de
pequeas manchas necrticas.

Seres humanos:

T
O
X
I
C
I
D
A
D

0,5-1 g oral = letal (cromato de potasio)

s.MERIAN,
1984

DL 6-8 g oral (dicromato de sodio)

s.KOCH, 1989

DL50 1800 mg/kg oral (cloruro de

cromo(III))

s.MERIAN,
1984

DL50 3250 mg/kg oral (nitrato de

cromo(III))

s.MERIAN,
1984

Peces de agua dulce

CL50 250-400 mg/l (CrVI )

s.MERIAN,
1984

Peces de mar

CL50 170-400 mg/l (CrVI )

s.MERIAN,
1984

Daphnia (pulgas acut.)

CL50 0,05 mg/l (CrVI )

s.MERIAN,
1984

Algas

CL50 0,032-6,4 mg/l (CrVI )

s.MERIAN,
1984

Truchas de arroyo y trucha

arcoiris

0,20-0,35 mg/l (CrVI )

s.DVGW, 1988

Peces sin especificar

DL 60-728 mg/l (dicromato de sodio)

s. KOCH, 1989

Mamferos:
Ratas

Organismos acuticos:

Qu posibilidades hay de que el cromo produzca cncer?

Varios estudios han demostrado que los compuestos de cromo (VI) pueden aumentar
el riesgo de contraer cncer del pulmn. Estudios en animales tambin han
demostrado aumentos en el riesgo de cncer.
La Organizacin Mundial de la Salud (WHO) ha determinado que el cromo (VI) es
carcingeno en seres humanos.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS) ha determinado que se
sabe que ciertos compuestos de cromo (VI) producen cncer en seres humanos.
La EPA ha determinado que el cromo (VI) en el aire es carcinognico en seres
humanos.
Cmo puede el cromo afectar a los nios?
No sabemos si la exposicin al cromo producir defectos de nacimiento u otros
efectos sobre el desarrollo en seres humanos. En animales expuestos a cromo (VI)
se han observado defectos de nacimiento.
Es probable que los efectos sobre la salud de nios expuestos a grandes cantidades
de cromo sern similares a los efectos observados en adultos
Hay algn examen mdico que demuestre que he estado expuesto al cromo?
Debido a que el cromo (III) es un elemento esencial y ocurre naturalmente en los
alimentos, siempre habr cierto nivel de cromo en su cuerpo. Hay exmenes para
medir el nivel de cromo en el cabello, la orina y la sangre. Estos exmenes son
particularmente beneficiosos para gente expuesta a altos niveles de cromo. Estos
exmenes no pueden determinar el nivel exacto de cromo al que usted puede haber
estado expuesto, ni pueden predecir de que manera estos niveles en sus tejidos
afectarn su salud.

FIN