Biocombustible a

partir del cultivo de

microalgas

INTRODUCCION
Existen dos grandes problemas que enfrenta el mundo en el
rea energtica: la disminucin de las reservas petroleras y la
contaminacin causada por la quema de los combustibles fsiles.
A partir de la revolucin industrial (siglo XVIII y XIX) se
comenz a observar la presencia de gases emitidos durante los
procesos productivos, y solo hasta el siglo XX, los cientficos y
los polticos comenzaron a tomar en consideracin las
alteraciones generadas a los ecosistemas y a la poblacin
humana.
Durante muchas dcadas los combustibles fsiles han sido la
principal fuente energtica y tambin el principal motor de la
economa mundial, sin embargo, no se han descubierto nuevos
yacimientos petroleros de gran importancia o impacto en la
produccin mundial, la Agencia Internacional de la Energa (AIE)
seala la necesidad de desarrollar tecnologa que sustituya el uso
de petrleo, ya que para el 2020 pronostica la disminucin de la
produccin del petrleo convencional. Uno de los retos ms
importantes que enfrentar la sociedad en las prximas dcadas

PETROLE
O

Elpetrleo, conocido como el "oro negro", se ha convertido en

la base de la economa de los pases desarrollados. Por un lado
nos ha permitido avances como plsticos, pinturas, lubricantes,
asfaltos mientras que por otro lado su uso indiscriminado ha
ocasionado
una
gran
cantidad
deproblemas
medioambientales.
Las
propiedades
de
los
diferentescomponentes
del
petrleocambian con su composicin, as, el metano (gas
natural), propano y butano son gases que usamos para la
calefaccin, mientras que los ms pesados ciclo hexano o
benceno son lquidos.A continuacin se separan los
componentes delkerosenoy deldisel, que tienen entre doce
y quince carbonos. Despus podemos encontrar losaceites
lubricantes, con un punto de ebullicin muchsimo ms alto.
Por ejemplo, el aceite de motor, puede estar operando todo el
da a 120 C sin evaporarse lo ms mnimo. Y para terminar el
proceso se extrae el betn y el alquitrn usado para el asfaltado
de carreteras. As, como corresponde a su mayor nmero de
carbonos,el disel es ms pesado que la gasolinay evapora
mucho ms lentamente. La gasolina produce una mayor
cantidad de dixido de carbono (CO2), ya que hay que quemar

grasas
animales

materias primas
para biodiesel

aceites
vegetales

bioetanol

recursos
renovables

BIODIESEL A PARTIR DE
MICROALGAS
Conceptos Bsicos
1.

Algas
Vegetales acuticos sin raz, tallos, hojas o flores. Poseen pigmentos
fotosintticos adicionales a la clorofila. Esto ultimo permite su clasificacin
taxonmica en algas verdes, verdeazules, rojas y marrones.

2.

Biodiesel: Combustible de origen vegetal que se obtiene por la

transesterification de
un cido graso (aceite). El producto obtenido es muy
similar al gasoil. Su energa especfica es 5% menor que la del gasoil, pero su
elevada lubricidad compensa esta diferencia, por lo que el rendimiento
energtico de ambos combustibles es esencialmente el mismo. El biodiesel
es un biocombustible lquido compuesto de alquil-steres de alcoholes de
cadena corta como etanol y metanol, con cidos grasos de cadena larga
obtenidos a partir de biomasa renovable: aceites vegetales, grasas animales y
aceites de microalgas

Justificacin

Considerando la realidad nacional es imperativo el

desarrollo de fuentes de energa renovables.

Localmente se consumen unos 350 millones de galones de gasoil

(regular y premium) con un costo equivalente de US$ 840 millones al
ao. El gasto petrolero del pas es actualmente de 2 barriles por
segundo.

Las microalgas pueden presentar una alternativa interesante como

materia prima frente a las plantas oleaginosas, ya que son capaces
de crecer en suelos arcillosos o salinos, inadecuados para el
crecimiento de otros tipos de vegetales. Su velocidad de crecimiento
es tal que permiten obtener cosechas repetitivas en intervalos muy
cortos

Sistemas de cultivo:
Los sistemas de cultivo de microalgas se pueden clasificar, segn
su configuracin
y tipo de funcionamiento, en sistemas abiertos (estanques) y
fotobiorreactores (FBRs)
Los sistemas abiertos son los ms comunes para la produccin
comercial de microalgas y son una tecnologa relativamente
sencilla, cultivndose las microalgas en estanques de unos 20
a 50 centmetros de profundidad.
Los fotobioreactores son sistemas cerrados transparentes, de
plstico o vidrio, con geometras de diversos tipos (tubulares,
cilndricas o planas).

La separacin de las microalgas del medio de cultivo

supone entre el 20 y 30% del coste total.
En general, la separacin tiene lugar en dos etapas:
Una primera etapa se concentra la biomasa de algas,
realizndose floculacin, sedimentacin o flotacin.
En la segunda etapa, de secado, conlleva un mayor coste
energtico y se realiza por centrifugacin, filtracin o
ultrasonidos.
Y por ltimo, una vez separada la biomasa, se deshidrata
para evitar reacciones de descomposicin mediante
diferentes tcnicas.

PROPIEDADES PARTICULARES DE LAS

MICROALGAS
Medianamente la biomasa est constituida por 20-30% de lpidos, de 40-50% de
protenas y de la parte restante subdividida entre los carbohidratos, que en
algunas especies pueden llegar hasta el 55% de la biomasa, y otros compuestos
de importancia menor (Borowitzka 1988, Benemann y col. 1998; Spolaore y
col,2006). Se constituyen as en el producto del ms eficiente estado de
produccin de biomasa en el ciclo de la naturaleza, siendo reconocidas como un
excelente recurso medioambiental y biotecnolgico. Constituyen una de las
alternativas ms atractivas entre los microorganismos por varias razones:

En contraste a la mayora de las bacterias y el total de

los hongos y levaduras, las microalgas por su capacidad
fotosinttica pueden alcanzar grandes rendimientos
solamente con energa solar adecuada y una fuente de
carbono como el CO2 o bicarbonatos, adems de
nutrientes de fcil disponibilidad.

 Algunas especies estn tambin en condicin de crecer sobre

sustrato orgnico, en presencia o ausencia de luz.
Entre los distintos grupos de organismos fotosintticos, las
microalgas resultan ser uno de los ms eficientes en utilizar la
energa solar.
Las microalgas son convertidores mucho ms eficientes de la
energa solar que cualquier planta terrestre conocida, porque
crecen en la suspensin donde tienen el acceso ilimitado al
agua y acceso ms eficiente al CO2 y a los nutrientes.
De importancia particular es que las microalgas pueden ser
cultivadas todo el ao, y cosechadas continuamente.
Pueden crecer en tierras marginales en las regiones ridas del
mundo, en ambientes salinos e hipersalinos de baja calidad o
en aguas residuales cargadas de nutrientes.
Los cultivos algales tambin tienen una consumicin del agua,
ms baja que la requerida por los cultivos tradicionales.
Las microalgas crecen al igual que las bacterias, es decir, de
manera exponencial. Es un crecimiento muy rpido, ningn
vegetal terrestre da un crecimiento de ese tipo.
Otra ventaja que tienen las microalgas es que su cultivo no
requiere el uso de los pesticidas y herbicidas que deben usarse

La reaccin de transesterificacin se realiza mediante

alcoholes alifticos monohdricos de cadena corta,
principalmente: metanol, etanol, propanol y butanol.
Es preferible el uso de etanol en la reaccin de
transesterificacin, debido a que puede generarse de
productos agrcolas, es renovable y ambientalmente ms
amigable, sin embargo, el metanol es el alcohol ms
empleado por sus ventajas fsicas, qumicas y bajo costo

Reaccin general de transesterificacin

Microalgas

Existen tres principales clases de microorganismos que utilizan la energa de la

luz:
a) Las cianobacterias, que presentan fotosintes isoxignica, en la cual se
produce O2 y presentan fotosistemas I y II y fijan el CO2.
b) Eubacterias fotosintticas, que realizan fotosntesis anaerobia,
no producen O2 y solo presentan el fotosistema I. y
c) Halobacterias, no presentan clorofila ni transporte fotosinttico de
electrones. Poseen una bomba de protones dependiente de la luz, la cual
produce energa pero no poder reductor. Requiere de una fuente orgnica de
carbono.
Las microalgas son organismos unicelulares microscpicos (2-200 m),
polifilticos, su metabolismo puede ser auttrofo o hetertrofo y suelen ser
eucariontes, aunque las cianobacterias procariontes son frecuentemente
incluidas como microalgas

La clasificacin de microalgas se realiza en cuatro grupos debido a su

abundancia: diatomeas, algas verdes, algas verde-azules y algas doradas

Para la produccin exitosa de biodiesel empleando microalgas como sistemas

biolgicos para la acumulacin de biomasa y lpidos, el primer punto crtico es
buscar e identificar cepas hper productoras de lpidos . A pesar de que el
intervalo de lpidos contenidos en microalgas oscila entre 1-75% (peso seco),
algunas especies pueden alcanzar hasta el 90% (peso seco) bajo condiciones
especficas de cultivo.

Para elegir una cepa se debe considerar una estrategia de seleccin en base a
diversos criterios quesean prcticos a los siguientes problemas:
a)velocidad de crecimiento, cuantificado normalmente por biomasa total
acumulada por unidad de tiempo y unidad de volumen.
b) cantidad y calidad lipdica
c) respuesta a alteraciones del ambiente, se consideran variaciones de
temperatura, entrada de nutrientes y fuente lumnica, as como competencia con
otras especies de microalgas o bacterianas
d) velocidad de absorcin y afinidad por nutrientes, particularmente CO 2,
nitrgeno y fsforo
e) cultivo de biomasa sencillo para su posterior procesamiento

Biosntesis de lpidos en microalgas

Los efectos en los cultivos microalgales dependientes de la luz son de gran
relevancia, ya que estn relacionados directamente con el proceso de
fotosntesis. En microalgas verdes, la ruta metablica para la sntesis de cidos
grasos empieza por la unin del complejo luz-biomasa, el cual est mediado por
la clorofila II y carotenoides, los cuales capturan la energa lumnica en forma de
fotones. La energa es empleada por el fotosistema II en la oxidacin cataltica
del agua, formando protones, electrones y O2 molecular. Los electrones se
transportan mediante la cadena de transporte fotosinttica para promover la
produccin de NADPH mediante la reduccin de ferredoxina. Dentro del lumen
tilacoidal se genera un gradiente electroqumico, debido a la liberacin de
protones despus de la oxidacin de agua; el cual se emplea para la formacin de
ATP mediante la va ATP sintasa. Los productos de la fotosntesis. NADPH y
ATP son sustratos del ciclo de Calvin ;donde la enzima Rubisco cataliza la
conversin de CO2 y ribulosa-5-fosfato en dos triosas, las cuales son convertidas
subsecuentemente en piruvato y acetil-CoA.

Las molculas de acetil-CoA son carboxiladas dentro del cloroplasto por acetil CoAcarboxilasa
(ACC) para la sntesis de malonil-CoA (Huet al., 2008), molcula que es transferida a la
protena acarreadora de grupos acil (ACP) del complejo multi-enzimtico sintasa de cidos
grasos (SAG); donde la subunidad cetoacil-ACP sintasa (CAS) cataliza la condensacin de
malonil-ACP mediante tres reacciones cclicas: reduccin, deshidratacin y reduccin;
condensando el producto con otra molcula de malonil-CoA. El ciclo se repite hasta formar
cadenas saturadas de cido palmtico (16:0) o esterico (18:0). La enzima ACP-sintasa abre la
cadena acil y libera el cido graso.

Esquema de
la biosntesis
de lpidos en
microalgas

Materiales y Mtodos:

a) Seleccin de algas candidatas:

Se estudiaron las caractersticas de diversas algas
verdes
(clorofceas),
verdeazules
(cianofceas). De estas se seleccionaron las
algas candidatas.
b) Seleccin de algas candidatas:
Las algas candidatas fueron cultivadas utilizando un
sistema escalonado. Para estos fines se utilizo un
medio de cultivo estndar (BG-11) para los primeros
estadios (tubo de ensayo, beaker de 250 ml y envase
de 20 litros). Los cultivos mas masivos (reservorio
de 400 galones y estanque de tierra de 200 metros
cbicos) Fueron realizados con fertilizante agrcola
(20-20-20)

BIODIESEL

A PARTIR DE MICROALGAS

Materiales y Mtodos
c. Desarrollar una tcnica de separacin de grasas a
partir del alga seleccionada.

Se utiliz como materia prima un concentrado de la microalga Aphanizonemon

flos-aquae, la cual pertenece al grupo de las verde-azules (cianoficeas)

Materiales y Mtodos
Se prepararon alcuotas de 150 ml para cada tratamiento (en
triplicado) con el fin de elucidar cual de estos brindaba la mayor
eficiencia en trminos de liberacin de materiales lipidicos (aceites y
grasas)

Los tratamientos fueron :

Control (no tratamiento)

Acidificacin:
Acido sulfrico para llevar la muestra a
pH
2. (5 ml / muestra), 24 h

Acidificacin + ultrasonido: Acido sulfrico para llevar la muestra

a pH 2.
(5 ml / muestra), 24 h + Ultrasonido:
25 Khz, 6w/ cm2.
24 h

Alcalinizacin: Hidrxido de sodio para llevar la muestra a pH

12 (30 ml / muestra), 24 h

Tratamientos :

Alcalinizacin + ultrasonido: Hidrxido de sodio para llevar la

muestra a pH 12
(30 ml / muestra), 24 h
+ ultrasonido: 25 Khz., 6w/ cm2. 24 h

Ataque enzimatico: celulasa 20 ml / 150 ml muestra, pH

llevado a 4.5, incubacin a 45C.
24 h

Ataque enzimatico + Ultrasonido: celulasa 20 ml / 150 ml muestra,

pH llevado a 4.5, incubacin a 45C, 24 h + ultrasonido: 25 Khz.,
6w/ cm2. 24 h

Ultrasonido: 25 Khz., 6w/ cm2.

24 h

Resultados y Discusin
PORCENTAJE DE EXTRACTIBILIDAD DE MATERIAL LIPIDICO PARA LOS
DIFERENTES TRATAMIENTOS EN LA MICROALGA
APHANIZONEMON FLOS-AQUAE

En el
caso
del control
(no
pretratamiento)
era de esperarse una extractibilidad
baja (<
1%).
Estaes la razn primordial de pretratamientos a fin de aumentar la
extractibilidad.

EL tratamiento con ultrasonido tambin tuvo un rendimiento reducido

(< 1%). El efecto combinado de este con otros tratamientos
( acido, lcali, celulosa) no represento una ventaja significativa sobre
el tratamiento original

En el caso de la alcalinizacin y alcalinizacin + ultrasonido se

encontraron valores por debajo del control (0.1 % promedio). Esto se
atribuye a un fenmeno de saponificacin en materiales aun con
humedad reducida como fue nuestro caso. Considerando una
situacin industrial el llevar a la sequedad total requiere de bastante
gasto energtico, por lo que consideramos la alcalinizacin como no
factible industrialmente.

En el caso de la celulasa y celulasa + ultrasonido, la

extractibilidad fue cercana al 2%, lo cual debe considerarse como
reducida.

Los resultados parecen indicar que el tratamiento acido

reporta la mejor extractibilidad

(10 %. promedio).

Se encontraron los siguientes cidos grasos:

Acido graso

Notacin

Porcentaje (%)

Caprlico
Laurico
Palmtico
Oleico
Linoleladico
Lignocrico
Superior a

C8:0
C12:0
C16:0
C18:1

7.15
412
5.5
3.49
4.27
3.75
44.66

Lignoceri
co

C24:0
> C24:0

En lo que respecta al perfil de cidos grasos del aceite

obtenido es notorio la presencia ( > 40%) de un acido graso de
cadena larga superior al lignocrico (C24:0).

Estos tipos de cidos grasos son caractersticos de los

organismos acuticos y por lo general casi ausentes en
organismos terrestres.

Conclusin y Recomendaciones

Los resultados extrapolados en trminos de rendimiento pueden

significar unos 840 gal / Ha / ao, lo cual es mayor que muchas
oleaginosas terrestres
Considerando que los mejores resultados fueron obtenidos con
tratamiento acido se debe continuar explorando dicha posibilidad,
bajo distintos tiempos de exposicin y valores de pH.
Se debe hacer notar que tratamientos cidos demasiado severos
pueden causar la hidrolisis continuada de la pared celular,
reducindola a monosacridos

OFERTA EXISTENTE
Existe preocupacin por el estrado
peruano y algunas municipalidades en
procesar aguas residuales
Existe poca oferta de diseo de y
construccin de fotobioreactores solares
para cultivo de microalgas.
Existe abundante agua residual que se
puede utilizar para el cultivo de
microalgas.

MERCADO POTENCIAL
Industrias dedicadas al proceso de alimentos

donde sus aguas residuales son ricas en

desechos orgnicos (lcteos).
Plantas de tratamiento de aguas municipales y
del estado (SEDAPAL)
Industria dedicada a la acuicultura, donde se
puede regenerar sus aguas con este tratamiento.
Granjas dedicadas a la crianza de pollos.
Constructoras de edificios ecoeficientes.

Una alternativa que permitira reducir

el coste de produccin de biodiesel a
partir de microalgas sera el cultivo
de microalgas en aguas residuales,
ricas
en
nutrientes.
La
idea
subyacente sera la siguiente:
acometer el tratamiento de aguas
residuales, lo cual se debe realizar de
todos modos y tiene un coste
econmico, mediante cultivos de
microalgas que permitan aprovechar
energticamente
la
biomasa
producida.

la informacin disponible deja entrever que el cultivo de

microalgas en fotobiorreactores para producir biocombustibles
presenta una serie de exigencias y requerimientos que podran
limitar su implementacin a escala industrial. Por ejemplo, algunos
investigadores estiman que el coste de produccin de biodiesel a
partir de microalgas debe reducirse unas 10 veces para poder
competir con el precio del petrleo (suponiendo
100$ por barril).

La idea subyacente sera la siguiente: acometer el

tratamiento de aguas residuales, lo cual se debe realizar de
todos modos y tiene un coste econmico, mediante cultivos
de microalgas que permitan aprovechar energticamente la
En
relacin
a la tipologa de reactor para cultivar microalgas a
biomasa
producida.
partir de aguas residuales, cabe diferenciar
dos casos:
La depuracin es el principal objetivo de la instalacin y la
produccin de microalgas es un subproducto del proceso. En este
caso, el sistema donde se producen las microalgas recibe aguas
residuales,
por lo tanto, los reactores abiertos (tipo raceway) son los ms
indicados, siendo a la vez un sistema depurador de agua y
productor de biomasa.
La produccin de microalgas es el principal objetivo y la mejora
de la calidad del agua es un beneficio adicional. En este caso, el
sistema recibe efluentes depurados, con poca materia orgnica
pero con concentraciones suficientes de nutrientes. Sera una
especie de
tratamiento terciario, por lo tanto, debera instalarse cerca de
depuradoras ya existentes. Esta estrategia combinara el
concepto de tringulo integrado: depuracin-

Imagen del fotobiorreactor durante su puesta en marcha. La

biomasa algal se cultiva en bolsas de plstico tubulares,
contenidas en un cubeto de PVC negro.

Fotobiorreactores para
producir microalgas a
partir de aguas residuales

Fotobiorreactor con aguas residuales depuradas, segn el

concepto de
tringulo integrado: depuracinenerga- reutilizacin. El
fotobiorreactor
que se ha instalado en la UPC tiene unas dimensiones de 60 x 5
m (ver figura superior). En el proyecto Bioalgas se produce
biogs mediante la digestin anaerbica de las microalgas
cosechadas, aunque se podran obtener otros biocombustibles
como biodiesel a partir de la transesterificacin de los lpidos o
bioetanol a partir de la fermentacin
de los carbohidratos. El control de la produccin de microalgas
se lleva a cabo mediante una serie de sensores que miden
temperatura, pH, turbidez y radiacin solar, entre otros
parmetros.

Sensores de control del fotobiorreactor tubular

semicerrado.

conclusiones
La tecnologa ms simple y directa para producir
biocombustibles a partir de microalgas es la produccin de
biogs. Comparado con la produccin de biodiesel, no
requiere de una concentracin, secado y extraccin de
aceites previa. La digestin anaerbica es la tecnologa
convencional para estabilizar los fangos en las depuradoras
de aguas residuales, est consolidada y existe una amplia
infraestructura. Por estas razones, tiene mucho sentido
aprovechar energticamente la biomasa algal para producir
biogs a partir de la depuracin de aguas residuales.
Para que la produccin de biogs sea eficiente, la biomasa se
puede pre tratar, y este es precisamente uno de los retos del
proyecto Bioalgas. El pretratamiento de fangos de
depuradora mediante procesos qumicos, trmicos y
mecnicos permite mejorar la desintegracin del sustrato,
incrementando su biodegradabilidad. Tericamente, el
incremento en la produccin de biogs es suficiente para
cubrir la demanda energtica de un pretratamiento trmico
a baja temperatura. El cultivo de microalgas en aguas
residuales depuradas fomenta la reutilizacin de aguas,
mejora la calidad de las aguas y permite la valorizacin

GRACIAS