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Materiales Superconductores

Existen muchos materiales que se


vuelven superconductores al bajar la
temperatura.
Algunos tienen una composicin muy
sencilla, son elementos qumicos como
el plomo o el aluminio; otros
involucran varios elementos y hay que
prepararlos en el laboratorio.
Si nos fijamos en la respuesta de un
superconductor a un campo magntico
podemos clasificar los materiales en

Levitacin
Hay dos tipos de superconductores
segn se comportan en presencia de un
campo magntico:
Los superconductores de tipo I
expulsan los campos magnticos.
Este fenmeno se denomina efecto
Meissner.
El efecto Meissner es una propiedad de
los superconductores tan importante
como laresistencia nula.

La expulsin del campo magntico se


debe a la formacin de corrientes
superficiales en el superconductor que
crean un campo magntico igual y
opuesto al campo externo.
Los imanes producen campos
magnticos.
El efecto Meissner da lugar a
repulsin entre un imn y un
superconductor de forma que levitan
uno sobre el otro.
Si el campo magntico es

Efecto Meissner:
En este vdeo (cortesa de Julien
Bobroff, Universit Paris-Sud) se
muestra un imn con sus lneas de
campo magntico situado encima de un
material superconductor de tipo II.
A una temperatura alta, el
superconductor es un conductor normal
y permite que el campo magntico lo
atraviese.
Cuando bajamos la temperatura, el
superconductor superconduce y expulsa

Los superconductores de tipo II


tambin presentan el efecto Meissner
con campos magnticos pequeos pero
cuando el campo magntico supera una
determinada magnitud permiten que el
campo lo penetre parcialmente
formandovrtices.
Es decir, el superconductor en este caso
atrapa parte del campo magntico.
Para que pueda penetrar el campo
magntico en los vrtices se destruye

Los vrtices pueden anclarse en un


superconductor debido a defectos en la
red de tomos. Cuando esto ocurre, el
imn que est levitando encima del
superconductor tambin est anclado y
cuesta mucho separarlos.
El fenmeno del anclaje de vrtices
permite que podamos construir un tren
superconductor que levite sobre una va
magntica sin descarrilar.
En el vdeo que se muestra a
continuacin se muestra la levitacin

Una clasificacin diferente de los


superconductores se fija en el
origen de la superconductividad y
clasifica a los superconductores en
superconductores convencionalesy
superconductores no-convencionales.

Superconductores Convencionales
La superconductividad se descubri en
1911 en mercurio.
Junto al mercurio son muchos los
materiales y elementos qumicos que se
vuelven superconductores al bajar la
temperatura.
Algunos de estos materiales como el
plomo, el aluminio o el estao tienen
amplia presencia en nuestra vida
cotidiana.

Los llamados superconductores


convencionales se entienden desde que
en 1957Bardeen, Cooper y Schrieffer
propusieran suteora BCS. Adems de
proponer que los electrones formaban
parejas y que estas parejas se
coordinaban entre ellas, nos explicaron
que la formacin de parejas se deba a
la interaccin entre los electrones y la
red de tomos.
Que la superconductividad sea debida a
las vibraciones de la red de tomos es
la caracterstica fundamental de los

Las temperaturas crticas de los


superconductores convencionales (
ver grfica de temperaturas crticas)
son bastante bajas. A modo de ejemplo
la temperatura crtica del aluminio (271,81 C) slo est 1,19 grados por
encima del
cero absoluto de temperatura, la del
estao (-269,28 C) y el plomo (265,81C) estn respectivamente 3,72
grados y 7,19 grados por encima del
cero de temperatura. Algunas
aleaciones de estao tienen

Diboruro de Magnesio
Hasta hace unos aos se crea que la
interaccin de los electrones con la red
era capaz de producir
superconductividad solamente a
temperaturas de hasta unos -250C.
Sin embargo, en 2001 se descubri que
el diboruro de magnesio, un material
conocido y de fcil sntesis,
superconduca hasta temperaturas de
-234C.

En el diboruro de magnesio la
superconductividad se produce por
cmo interaccionan los electrones con
las vibraciones de la red de tomos y
por ello suele incluirse dentro de los
superconductores convencionales y no
dentro de los superconductores de alta
temperatura, a pesar de tener una
temperatura crtica bastante alta.
La diferencia principal entre el diboruro
de magnesio y los tpicos
superconductores convencionales est
en el hecho de que los electrones

La presencia de dos tipos de electrones


es en gran medida responsable de la
alta temperatura crtica. Las
propiedades de este material se
entendieron rpidamente y en poco
tiempo se han comenzado a desarrollar
aplicaciones.

Superconductores No
Convencionales
En 1979 se descubri
superconductividad en un compuesto
que contena electrones que se
comportaban como momentos
magnticos.
Este descubrimiento fue una sorpresa
porque por regla general las impurezas
magnticas destruyen la
superconductividad, debido a los
campos magnticos que generan.
En los aos siguientes se descubrieron

En 1986 se produjo una autntica


revolucin al descubrirse
superconductividad de alta temperatura
enxidos de cobre, que ms
recientemente se ha medido tambin
enmateriales de hierro.
La mayora de los superconductores no
convencionales se caracterizan por
presentar una fuerte
repulsin entre los electronesy una gran
variedad defases cunticas, algunas de
las cuales an no estn bien
identificadas.

Se cree que la teora de vibraciones de


la red de tomos no puede explicar la
superconductividad en estos materiales
y que la fuerte repulsin influye de
alguna forma en su aparicin.
La existencia de superconductividad que
no se originara en las vibraciones de red
ya fue postulada en la dcada de 1960.
Entre las propuestas para mediar la
atraccin entre los electrones se
incluyen fluctuaciones magnticas
(antiferromagnticas o ferromagnticas)
y oscilaciones del plasma de electrones

No existe consenso en el origen de la


superconductividad en estos sistemas.
Las teoras de fluctuaciones magnticas
gozan de bastante aceptacin ya que en
la mayora de los superconductores no
convencionales la superconductividad
aparece cuando se suprime una fase
magntica.
En algunos casos superconductividad y
magnetismo incluso coexisten.

El parmetro de orden que caracteriza la


superconductividad en los
superconductores no convencionales
presenta interesantes propiedades de
simetra que dan informacin sobre el
origen de la superconductividad en
estos materiales.

Superconductores de alta
temperatura
En 1986 se descubri la existencia de
superconductividad en un
xido de cobre.
Ello supuso una gran sorpresa, no slo
por la temperatura crtica a la que se
produca la superconductividad (-235C,
la mayor hasta la fecha), sino tambin
porque la superconductividad apareca
en materiales cermicos que conducen
muy mal la electricidad.
La estructura atmica de este material

Rpidamente se demostr que la


superconductividad apareca en otros
materiales que posean estas mismas
capas de cobre-oxgeno a temperaturas
de hasta -135C.

Desde entonces la comunidad cientfica


ha hecho un gran esfuerzo para explicar
el origen de la superconductividad en
estos materiales, as como sus anmalas
propiedades.
A pesar del gran esfuerzo realizado
durante ms de 25 aos no hay una
teora aceptada que explique por qu
superconducen estos materiales.
Entender el origen de la
superconductividad de alta temperatura
es uno de los principales retos de la
ciencia actual.

El descubrimiento en 2008 de
superconductividad de alta temperatura
enmateriales de hierromarc un nuevo
hito en la historia de la
superconductividad.
Estos materiales son junto a los
xidos de cobrelas dos nicas familias
de superconductores de alta
temperatura.
Tanto lossuperconductores de cobre
comolos de hierropueden
superconducir a temperaturas
superiores a -230C. Los xidos de cobre

Esta propiedad es muy importante para


lasaplicacionesya que permite enfriar
los materiales utilizando nitrgeno
lquido, que es mucho ms barato que el
helio lquido que se utiliza para enfriar a
temperaturas an ms bajas, cerca del
llamado 0 absoluto (-273C).
Sin embargo el carcter cermico de
estos materiales ha retrasado su
utilizacin.
Conseguir hilos con propiedades ptimas
es muy costoso y difcil.

Afortunadamente en los ltimos aos se


han desarrollado mtodos que mejoran
y abaratan su fabricacin y que
permitirn su uso en cables, imanes,
motores y otros dispositivos en el plazo
de unos pocos aos.

Nuevos Superconductores
Aunque la superconductividad se
descubri en 1911, an hoy siguen
descubrindose nuevos
superconductores.
La bsqueda de nuevos materiales
superconductores es un campo muy
activo de investigacin que da a da nos
sorprende con nuevos materiales.
Uno de los descubrimientos ms
interesantes mostr la aparicin de
superconductividad en la interfaz entre
dos xidos, el xido de lantano y el xido

Entre los superconductores descubiertos


ms recientemente encontramos los
sulfuros de bismuto.
Una vez ms encontramos
superconductividad en compuestos
formados por capas, en este caso con
bismuto y azufre.
En julio de 2012 se demostr la
existencia de superconductividad en
estos materiales a bajas temperaturas,
aproximadamente -265C.
Ya se han descubierto varios
compuestos superconductores que

Entre las propiedades interesantes


destacan lo resistente que es la
superconductividad a la presencia de
momentos magnticos.
En la mayora de los casos si la
superconductividad es debida a
vibraciones de la red de tomos los
momentos magnticos la destruyen.
Podramos encontrarnos ante un nuevo
tipo de superconductor no convencional.
Las primeras teoras sin embargo
apuntan a que el origen de la
superconductividad se encuentra en la

Tambin en 2012 se ha descubierto


superconductividad a temperaturas no
demasiado bajas (-252) en compuestos
que contienen capas de titanio que
presentan otras fases adems de la
superconductividad, lo que nos recuerda
a los superconductores no
convencionales.
En octubre de 2012, se ha descubierto
superconductividad en compuestos de
selenio o teluro e iridio y en compuestos
de platino y lantano.

El disulfuro de Molibdeno es un
compuesto que ha atrado mucha
atencin recientemente ya que se cree
que puede jugar un papel muy relevante
en la electrnica del futuro, sustituyendo
o complementando al silicio. En
diciembre de 2012 se descubri que
cuando se aadan portadores a este
material mediante un campo elctrico
muy fuerte se volva superconductor.

Transiciones de fase cunticas

Diagrama de fases Temperatura-delta de una transicin


de fase cuntica genrica. Delta puede ser dopaje,
presin, campo magntico... Fuente: Research Unit
"Quantum Phase Transitions", Alemania.

Sorprendentemente tambin existen


transiciones de fase a temperatura cero
entre dosestados fundamentales.
Estas transiciones ocurrencomo funcin
de un parmetro que no es la
temperatura sino la presin, la densidad,
el campo magntico, el dopaje (sustituir
un elemento qumico por otro) Estas
transiciones se denominan cunticas
y son posibles gracias a las vibraciones
cunticas debidas al
principio de incertidumbre de
Heisenberg.

Las transiciones de fase cunticas


causan efectos muy interesantes a
temperaturas distintas de cero tales
como metales que no son
lquidos de Fermi(NFL por sus siglas en
ingls).
Las transiciones de fase cunticas
constituyen un campo de investigacin
muy activo especialmente en los
sistemas de electrones fuertemente corr
elacionados
que da lugar a muchos fenmenos
emergentes tales como

El principio de incertidumbre de
Heisenberg
El principio de incertidumbre fue
descubierto por Heisenberg en 1927 y es
fundamental en fsica cuntica.
Establece que px h donde p es la
incertidumbre en conocer el momento
de la partcula (momento igual a masa
por velocidad), x es la incertidumbre en
conocer la posicin de la partcula y h es
la constante de Planck (h=6.6310Js).

Las implicaciones de esta sencilla frmula


son enormes.
Si conocemos de forma muy precisa la
posicin de la partcula no podremos
conocer de forma tan precisa su velocidad
y viceversa independientemente de lo
bueno que sea nuestro aparato de
medida o de lo que nos esforcemos en
ello.
La incertidumbre en el sistema es
intrnseca y no puede desaparecer nunca.
Posteriormente a la propuesta de
Heisenberg se dedujo su principio de la

Caracteristicas de los
Superconductores
Resistencia nula
Durante el paso de la corriente elctrica
se producen prdidas de energa porque
los electrones que forman esta corriente
sufren colisiones.
A este fenmeno se le llama
resistencia.
La energa cintica de los electrones se
pierde en forma de calor lo que se
denomina efecto Joule.
El efecto Joule es el mecanismo de

Un superconductor no presenta
resistencia al paso de corriente. Por lo
tanto, un superconductor puede
conducir corriente indefinidamente sin
prdida de energa aunque est
desenchufado (perpetuum mobile).
No contradice ninguna ley de la
termodinmica porque primero se
conecta el superconductor a una fuente
de alimentacin y una vez generada la
corriente se desconecta.
Por lo tanto la energa no proviene de la

En diversos laboratorios se ha
comprobado que al cabo de los aos la
corriente no decrece ni el campo
magntico creado por ella.
Por lo tanto un circuito superconductor
se puede utilizar como acumulador de
corriente para almacenar energa o para
crear los campos magnticos ms
potentes del mundo (vaseaplicaciones
).
Esta propiedad tan sorprendente no se
entendi hasta que se propuso la

En diversos laboratorios se ha
comprobado que al cabo de los aos la
corriente no decrece ni el campo
magntico creado por ella.
Por lo tanto un circuito superconductor
se puede utilizar como acumulador de
corriente para almacenar energa o para
crear los campos magnticos ms
potentes del mundo (vaseaplicaciones
).
Esta propiedad tan sorprendente no se
entendi hasta que se propuso la

Vrtices
Los superconductores de tipo II expulsan
totalmente el campo magntico
(diamagnetismo perfecto) hasta un
campo magntico crtico Hc1. Por
encima de Hc1 el superconductor y el
campo magntico llegan a un
compromiso y el superconductor deja
pasar parte del campo magntico a
travs de los vrtices, en los que se
destruye la superconductividad. De esta
forma el material sigue siendo
superconductor con resistencia cero

Al estado entre Hc1 y Hc2 se le


denomina estado mixto. Hc2 es mucho
mayor que Hc1 por lo que esta
propiedad ha hecho posible que los
superconductores se puedan utilizar
para crear campos magnticos muy
intensos.

El estado mixto se parece a un colador


ya que los vrtices son como tubos por
los que pasa el campo magntico. Se
denominan vrtices porque la corriente
del superconductor circula en
movimiento espiral de tal forma que
permite el paso del campo magntico
(ver figura).
El estado mixto fue propuesto por
Abrikosoven 1956 y ms tarde se
observ experimentalmente. Muchas
tcnicas experimentales ponen de
manifiesto este estado mixto entre las

Vrtices vistos mediante STM por


cortesa de la UAM. Tesis de Isabel
Guillamn.

La teora de Abrikosov muestra que el


flujo magntico que va a travs de los
vrtices est cuantizado 0=h/2e y este
valor de 0es una prueba experimental
de que los electrones estn apareados (
pares de Cooper).
En presencia de una corriente los
vrtices experimentan una fuerza (la
fuerza de Lorentz) que tiende a
moverlos hacia un lado en cuyo caso se
produce un voltaje resistivo longitudinal.
Por lo tanto lacorriente crtica
disminuye y ya no es un conductor

La resistencia producida por los vrtices


es uno de los problemas tcnicos ms
desafiantes que hay que solventar para
la construccin de los cables e imanes
superconductores. Un campo activo en
investigacin es conseguir que las
impurezas del material puedan anclar
los vrtices de tal forma que aumente la
corriente crtica (vase Aplicaciones y
Optimizacin de Materialesen
Investigacin actual).

Los imanes potentes son tambin un


componente importante de los
generadores que transforman energa
mecnica en electricidad (como es el
caso de los generadores elicos e
hidrulicos).
El uso de imanes producidos por bobinas
superconductoras disminuyen las
prdidas mecnicas en la produccin de
energas alternativas.
De esta forma disminuye de forma muy
importante el peso y las dimensiones de

Adems el uso de generadores


superconductores disminuyela
dependencia en las escasas tierras raras
que componen los imanes
convencionales.
Con superconductores se pueden
tambin fabricar detectores
ultrasensibles de campos magnticos
utilizando el efecto Josephson.
Otras aplicaciones que estn en mayor o
menor medida en desarrollo son
relevantes para laeficiencia energtica

Efecto Josephson
Descripcion
Segn lateora BCS, la corriente
elctrica en los superconductores no la
transportan electrones simples como
sera el caso normal, sino pares de
electrones, los llamados
pares de Cooper.
Cuando los dos superconductores estn
separados por una capa de un medio
aislante o un metal no superconductor
de unos pocos nanometros, los pares de

Aunque los pares de Cooper no pueden


existir en un aislante o un metal no
superconductor, cuando la capa que
separa los dos superconductores es lo
suficientemente estrecha, estos la
pueden atravesar y guardar su
coherencia de fase.
Es la persistencia de esta coherencia de
fase lo que da lugar al efecto Josephson.

Teora BCS
Para estudiar la conduccin normal en
un metal, habitualmente se supone que
es infinito, que los tomos se disponen de
forma perfectamente peridica formando
una red cristalina y que los
electrones se mueven facilmente por todo
el sistema.
Este modelo simple e irreal, que
recibe el nombre de gas de Fermi (por el
fsico italiano Enrico Fermi, que concibi
una imagen similar de los ncleos
atmicos), paradjicamente da unos

Sin embargo, desprecia entre otras


muchas cosas, la interaccin que hay
entre el gas de electrones y los iones de
la red.
Los iones no estn fijos en sus posiciones,
sino que vibran alrededor de ellas.
Es vlido visualizarlos como pequeas
bolitas enganchadas a sus vecinas mas
prximas mediante resortes.
Las fuerzas restauradoras que crean los
resortes sobre un in cuando este se
mueve un poco de su posicin hacen que
vibre y que esta vibracin se propague

Ahora bien, como estamos en una escala


microscpica (de menos de una
millonsima de un milmetro), debemos
estudiar el problema desde el punto de
vista cuntico.
La teora cuntica afirma que estas ondas
no pueden tener una energa cualquiera.
La energa esta cuantizada en paquetes
llamados fonones. Frlich estudi que
pasaba cuando un electrn libre de un
metal interaccionaba con un fonn. Llego
a la conclusin de que la
superconductividad tena mucho que ver

En todos los materiales superconductores


se ha observado que la corriente elctrica
est conformada por pares de electrones;
es decir que ya no son partculas
individuales las que recorren el conductor,
sino que hay un mecanismo que hace que
estas partculas, que normalmente se
repelen ya que poseen la misma carga,
queden ligadas. Es precisamente esta
energa de ligadura la que le permite a los
electrones superar los obstculos que
normalmente provocaran su dispersin.

A grandes rasgos podemos describir este


fenmeno de la siguiente manera:
El electrn superconductor al pasar cerca
de un ncleo atmico (con carga positiva)
lo atrae, generando momentneamente
una regin de carga positiva alrededor de
l; se forma as un canal que permite que
otro electrn (con carga negativa) sea
atrado y se forme el 5 par (llamado par
de Cooper), de esta manera, el ncleo del
tomo acta como mediador en esta
interrelacin de atraccin entre dos
electrones (Ver figura).

Cuando la temperatura sube por arriba de


la de transicin, el material adquiere
suficiente energa trmica para que las
vibraciones en su estructura rompan los
pares, y por tanto vuelve a aparecer la
resistencia.
Es un poco como cuando un automvil
circulando a gran velocidad (el electrn)
"parte" el aire y crea por un momento un
vaco parcial que es inmediatamente
llenado por una corriente de aire. Esta
corriente hace las veces de canal positivo
y jala junto con ella todo lo que se
encuentra situado detrs del automvil:

De esta manera, una deformacin


provocada por el auto de adelante (el
vaco creado en la atmsfera), acta
como vnculo entre dos objetos que de
otra manera no podran atraerse
mutuamente.
Esta condicin slo puede alcanzarse
cuando no hay otras deformaciones lo
suficientemente importantes como para
destruir el vnculo (una tormenta, por
ejemplo), lo cual requiere de una
temperatura mxima determinada: la
temperatura de transicin.

En los metales ordinarios, las cargas


pueden moverse libremente y se aceleran
en presencia de un campo elctrico. Por
debajo de la temperatura crtica, a los
pares de electrones de un superconductor
les est prohibido por las leyes de la
mecnica cuntica desplazarse por
encima de un cierto valor de la velocidad.
El gran triunfo de la teora BCS fue probar
que ese gap era una consecuencia directa
de la formacin de los pares de
electrones. Es ms, fue posible demostrar
que todas las propiedades fsicas de un

Por ejemplo, al aplicar un campo


magntico a un superconductor, se
necesita que aquel sea bastante grande
para que los electrones ganen mucha
energa y puedan saltar la zona prohibida.
De
esta manera, los pares se rompen y
desaparece la superconductividad.
Cuando una corriente elctrica pasa a
travs de un metal ordinario, los
electrones en movimiento pueden ser
desviados por impurezas o por los
movimientos de la red cristalina. Estas
colisiones son responsables de la

Simplificando, todos ellos, efectan el


mismo movimiento (esta propiedad esta
ligada al hecho de que, contrariamente a
las molculas ordinarias, los pares de
Cooper se interpenetran ampliamente).
Un electrn no puede ser desviado
individualmente y la resistencia elctrica
desaparece.

Retos de los Semiconductores


La temperatura crtica de los
superconductores juega un papel
importante en el desarrollo de las
aplicaciones debido al coste y la dificultad
de enfriar a temperaturas tan bajas.
Por ello la bsqueda de un
superconductor a temperatura ambiente
sigue siendo uno de los mayores retos en
lo que se refiere a la sntesis de nuevos
materiales.
Dentro del mbito de las bajas
temperaturas, la temperatura a la que el
nitrgeno se vuelve lquido (-196C)

Tan slo los xidos de cobre


superconducen por encima de esta
temperatura.
Sin embargo, estos materiales son
cermicos y por lo tanto frgiles y difciles
de manejar (en contraste con el cobre).
Esta dificultad ha retrasado su uso en
aplicaciones industriales.
Junto a la temperatura crtica, las otras
propiedades importantes son la
corriente crtica y el campo crtico.
Gran parte de las aplicaciones actuales de
los superconductores involucran campos
magnticos.

Los superconductores de alta


temperatura son de tipo II y suelen
tener campos crticos altos, de varias
decenas de Teslas.
Sin embargo la corriente crtica puede
verse notablemente limitada. Aunque en
el laboratorio en condiciones muy
cuidadas se puedan conseguir corrientes
crticas altas, al crecer los materiales a
gran escala las propiedades empeoran.
Las fronteras entre los granos afectan al
valor de la corriente crtica que disminuye
cuando el superconductor se hace ms
grande.

El campo magntico penetra en forma de


vrtices. Al aplicar una corriente los
vrtices tienden a moverse. Si los vrtices
se mueven producen resistencia al paso
de la corriente elctrica, eliminando las
ventajas de la superconductividad. Para
que los vrtices no se muevan es
necesario engancharlos a defectos.
Gran parte de las investigaciones en el
rea del desarrollo de materiales para
aplicaciones se ha centrado en mejorar
las propiedades de los materiales
generados a escala industrial.
Tambin en entender cmo afectan las

Los avances realizados recientemente en


este mbito hacen prever un uso de los
superconductores mucho ms amplio en
pocos aos.
En cualquier caso, si bien los
superconductores de mayor temperatura
crtica abren una va muy interesante
para las aplicaciones, los de baja
temperatura tienen un rendimiento muy
bueno en muchas de ellas.

Fsica Cuntica
La fsica cuntica es uno de los grandes
logros del intelecto humano y es la base
de la comprensin de los fenmenos
naturales.
La fsica clsica es un lmite de la
cuntica.
La fsica cuntica explica el tomo, el
enlace qumico, las molculas, la
interaccin de la luz con las partculas, la
materia

Aunque la fsica cuntica describe el


mundo a escala atmica podemos
observar sus consecuencias a escala
macroscpica en las propiedades
trmicas (como la radiacin), pticas
(como los colores), elctricas (como la
clasificacin entre aislantes, metales y
semiconductores enlos slidos cristalinos
) y magnticas (como el
ferromagnetismo, antiferromagnetismo y
otros ordenes magnticos de la materia).
La fsica cuntica tiene a su vez
importantes aplicaciones tecnolgicas
como la invencin del transistor y por lo

La idea principal es que las partculas son


tambin ondas y las ondas son tambin
partculas.
La intuicin de que las partculas sean
tambin ondas se la debemos a De
Broglie que propuso que la velocidad por
la masa (denominado momento en fsica
p=mv) de una partcula es inversamente
proporcional a la longitud de onda
(p=h/).
El factor proporcional h es la constante de
Planck.
La hiptesis ondulatoria de las partculas

El electrn, por ejemplo, es entonces


onda y partcula a la vez y se describe por
una funcin de onda que tiene una
amplitud y una fase.
El cuadrado de la funcin de onda nos da
la probabilidad de encontrar el electrn y
su fase se puede observar porque
produce fenmenos de interferencia.
La fsica cuntica es entonces
esencialmente probabilstica en contraste
con la fsica clsica que es determinista.

En fsica cuntica ya no se pueden usar


las ecuaciones de Newton para describir
la evolucin de las partculas sino que la
propagacin de la funcin de ondas
asociada a una partcula est descrita por
la ecuacin de Schrdinger.
De la teora de la fsica cuntica se
deducen extraas consecuencias como el
principio de incertidumbre de Heisenberg
,el efecto tnel,la cuantizacinde
propiedades tales como la energa o el
momento (masa por velocidad) y en
sistemas de muchas partculas su

La superconductividad es uno de los


pocos fenmenos macroscpicos que
estn descritos por una funcin de onda
que se extiende por todo el material lo
que nos ofrece una oportunidad nica
para observar las rarezas de la fsica
cuntica a escala humana. La fase de esa
funcin de onda es la clave para el uso de
superconductores como los detectores
ms sensibles del campo magntico
(SQUID) con importantes
aplicaciones en medicina.

Temperatura y Transicin de Fase


La temperatura juega un papel crucial en
la comprensin de la superconductividad.
En fsica estadstica la temperatura es
igual a la energa cintica media de las
partculas, es decir mide la capacidad de
movimiento de las partculas. Al bajar la
temperatura las partculas se mueven
cada vez ms lentamente y se producen
transiciones de fase de gas a lquido y de
lquido a slido.
En elslidoel movimiento de las
partculas se reduce a las vibraciones de

Tpicamente el material pasa de un


estado ms desordenado a alta
temperatura (mxima entropa) a un
estado a baja temperatura ms ordenado
(energa mnima).
En el caso de latransicin de fasesa un
estado superconductor al disminuir la
temperatura tambin ocurre que el
estado superconductor es ms ordenado
pero el orden es en el espacio de
velocidades (o ms precisamente espacio
de momentos con momento igual a masa
por velocidad).
Este orden es posible gracias a la

Las vibraciones trmicas de los iones


tienen un papel esencial en el
apareamiento de dos electrones para
formarpares de Cooperque dan lugar a
este estado colectivo.
El primer superconductor que descubri
Karmelingh Onnes estaba a una
temperatura de -269C, cerca del cero
absoluto, y fue posible gracias a que
previamente consigui la licuefaccin del
helio en 1908.
Actualmente el rcord en temperatura
crtica est en la familia de los cupratos
con -135C para lo que es suficiente

En vez de grados centgrados los fsicos


prefieren utilizar grados Kelvin siendo
0C=273.15 K.
De esta forma el cero absoluto de
temperatura (mnimo valor posible de
temperatura con mnima entropa) es el 0
K (Cero Kelvin).

Foto cortesa de Julien Bobroff de la Universidad de


Paris-Sud.

Pares de Cooper
Un par de Cooper est formado por un par
de electrones.
Segn la fsica cuntica los electrones
sonfermionesy cumplen el
Principio de exclusin de Pauliy sin
embargo los pares de Cooper tienen otra
entidad, sonbosones.
Esto es crucial para la formacin del
estado cuntico colectivoporque los
bosonespueden condensar en una
funcin de onda cuntica macroscpica y
los electrones no.
De hecho llegar a esta conclusin fue uno

Len Cooper resolvi este problema en


1956.
Los electrones de los pares de Cooper de
lateora BCSpueden formarse
proveyendo una pequea atraccin entre
ellos.
Forman una esfera con velocidades
opuestas y espines (momento magntico
cuantizado) opuestos para cumplir el
principio de exclusin de Pauli.
El tamao del par de Cooper se
denominalongitud de coherencia.
Los pares de Cooper sin embargo no se

Uno de los grandes logros de la


teora BCSfue la derivacin del
gap superconductorque es la energa
necesaria para romper un par de Cooper.

Principio de Exclusion de Pauli


Fermiones, bosones y anyones
Cuando queremos describir un sistema de
muchas partculas elementales tales
como el electrn necesitamos desarrollar
una fsica estadstica que tenga en cuenta
las reglas de la fsica cuntica.
La estadstica de las partculas puede ser
definida preguntando cmo
la fase de la funcin de ondacambia
cuando cambiamos sus coordenadas.
Si la fase no cambia la funcin de onda es
simtrica bajo el intercambio de dos

Los bosones tienen spin (momento


angular intrnseco cuantizado)entero.
Si el cambio de fase da lugar a un signo
menos, la funcin de onda es
antisimtrica y hablamos defermiones.
Los fermiones tienen spin semientero.
Los electrones son fermiones que tienen
spin 1/2. En los fermiones el espn es
tambin el flujo magntico cuantizado.
Si el cambio de fase es arbitrario
hablamos deanyones.

Si dos partculas con espn semientero o


fermiones (como los electrones,
neutrones, protones..) estn en el mismo
estado cuntico la funcin de onda
antisimtrica se anula.
Esta es la base para el principio de
exclusin de Pauli para las partculas
ferminicas que establece que dos
partculas no pueden ocupar el mismo
estado cuntico.
El principio de exclusin de Pauli est
detrs de la estabilidad de los elementos
qumicos y de la formacin de la tabla

Por otro lado las partculas con espn


entero o bosones (como los fotones que
son los cuantos de la luz o los
pares de Cooper) s pueden ocupar el
mismo estado cuntico, lo que permite
que puedan condensar en el estado
cuntico de mnima energa. Este hecho
es clave para la formacin del lser por
fotones y para la formacin del estado
superconductor por pares de Cooper.
Los anyones solo existen en dos
dimensiones por cuestionestopolgicas.
Son partculas ms elusivas de encontrar

Existen en casos muy determinados de


materia condensada donde el material es
sometido a un campo magntico muy
fuerte (efecto Hall fraccionario).
Recientemente existe una gran excitacin
por la posibilidad de encontrar anyones
no abelianos(donde el intercambio de
partculas no conmuta) en los
superconductores topolgicos.
Anteriormente se haba propuesto que los
anyones no abelianos se podan utilizar
para la construccin de un ordenador
cuntico topolgico.

Gap superconductor
El gap superconductor es una de las
derivaciones ms importantes de la
teora BCSy se ha medido con numerosas
tcnicas tales como STM (Scanning
Tunnelling Microscope en ingls y
microscopio deefecto tnelen espaol).
Proviene de la funcin de onda de los
pares de Cooperque tiene una energa
asociada denominada gap y se
corresponde con la energa necesaria
para romper unpar de Cooper.

El gap superconductor est directamente


relacionado con elparmetro de orden
que propusieronGinzburg y Landau
en su teora fenomenolgica.
En lateora que propusieron Bardeen
, Cooper y Schrieffera mayor gap mayor
temperatura crtica y el gap es istropo,
es decir no depende de la direccin
espacial.
Ms tarde se ha visto que el gap tambin
puede ser anistropo.
En funcin de cmo sea esta anisotropa
hablamos de superconductores de tipo s
(istropos), tipo p (simetra axial), tipo d,

Superconductores no convencionalestales
como loscupratostienen un gap
anistropo de tipo d y se cree que los
rutenatos tienen un parmetro de orden
de tipo p.
El parmetro de orden tipo p tambin se
ha propuestopara los
superconductores topolgicos.

Estado cuntico colectivo


En el estado superconductor los
electrones se aparean formando
pares de Cooper.
Los pares de Cooper tienen otra entidad
(sonbosones) diferente a la de los
electrones (fermiones).
Los bosones pueden condensar en un
estado cuntico colectivo.
Es cuntico porque viene descrito por
unafuncin de onday es colectivo porque
participan en este estado todos los pares
de Cooper.

Adems lospares de Cooperestn ligados


y tienen la misma energa y la mismafase
de tal forma que cadapar de Cooper
sabe qu est haciendo su vecino. El
estado cuntico colectivo se extiende por
todo el material por lo que nos provee con
una oportunidad de ver a escala humana
un estado cuntico.
La cantidad esencial en el estado
superconductor clave para explicar sus
propiedades es esta funcin de onda
colectiva macroscpica con su amplitud y
su fase.
El estudio de los fenmenos colectivos es

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