Contaminacin del Aire

1. Definicin

Condicin atmosfrica en
la cual existen
substancias con una
concentracin
suficientemente alta para
producir un efecto
medible en el ser
humano, animales,
vegetacin y/o bienes
materiales.

2. Casos Histricos Graves

de Contaminacin del Aire

A las postrimeras del siglo XIX en plena revolucin industrial, la

contaminacin atmosfrica aument considerablemente como
consecuencia del cambio drstico de la forma de vida del
habitante de las ciudades.

La minera, las actividades metalrgicas, los sistemas de

calefaccin, los ferrocarriles, barcos a vapor y otros avances de
la poca provocaban emisiones crecientes de contaminantes del
aire.

En el siglo XX la situacin continu agravndose, de manera

que a travs de la historia se pueden observar casos de
contaminacin del aire que han marcado el inicio de acciones
de los gobiernos para el control de los gases contaminantes.

Los casos mas resaltantes son:

*Caso del Valle del Ro Mosela, Blgica - 1930
*Caso de Donora EE.UU.. - 1948
*Caso de Londres 1952

Casos Histricos Graves

de Contaminacin del Aire

(2)

Los 3 casos coincidieron con condiciones meteorolgicas que

favorecieron la acumulacin de ciertos contaminantes, dando
lugar al suceso de aumento considerable en la mortalidad, 60,
20 y 4,000 casos registrados. Principalmente ocasionados por la
concentracin elevada de dixido de azufre y material
particulado, adems de la precipitacin de cido sulfrico (lluvia
cida).
Estos casos, y en particular el de Londres, incentiv a que
actualmente la mayora de ciudades principales haya o est
implementando programas para predecir y determinar los
niveles de contaminacin del aire, adems de las condiciones
meteorolgicas, que presentndose ambas condiciones
adversas podran implicar consecuencias trgicas.
A pesar de la aplicacin de programas preventivos de este tipo,
en una fecha tan reciente como 1966, una inversin trmica de
cuatro das en la ciudad de Nueva York provoc 168 muertes e

3. Caractersticas de estos eventos

Todos los episodios tuvieron duracin de 3 das cada uno en
promedio.
Las muertes reportadas se iniciaron a partir del segundo da de
cada episodio.
El mayor nmero de muertes se produjo en personas con
historial mdico proclive a enfermedades pulmonares.
Todos los episodios fueron ocasionados por condiciones
climticas de atrapamiento de contaminantes.
Las fuentes identificadas de contaminantes fueron combustin
en industrias y hogares.
Contaminantes del aire: xidos de azufre y partculas.

4. Inversin Trmica

Una inversin trmica

es una condicin
atmosfrica causada
por una interrupcin
del perfil normal de la
temperatura de la
atmsfera.

La inversin trmica
puede retener el
ascenso y dispersin
de contaminantes de
las capas ms bajas
de la atmsfera y
causar un problema
localizado de
contaminacin del
aire.

5. Emisin e Inmisin
Emisin

La descarga de sustancias en la atmsfera. Para propsitos de

la norma ambiental nacional, la emisin se refiere a la descarga
de sustancias provenientes de actividades humanas. (*)
Inmisin o Calidad de Aire

Cantidad actual presente en el aire ambiente de los

contaminantes previamente emitidos.
Norma de calidad de Aire

Es el valor que establece el lmite mximo permisible de

concentracin, a nivel del suelo, de un contaminante del aire
durante un tiempo promedio de muestreo determinado,
definido con el propsito de proteger la salud y el ambiente.
Norma de Emisin

Es el valor que seala la descarga mxima permitida de los

contaminantes del aire definidos.

(*) Ref. Libro VI Anexo 4: Texto Unificado de la Legislacin Ambiental Ecuatoriana (TULAS), 2002.

6. Tipos de contaminantes

(1)

PRIMARIOS: Son sustancias contaminantes vertidas

directamente a la atmsfera desde los focos emisores.
SECUNDARIOS: No son vertidos directamente a la atmsfera.
Se producen a consecuencia de transformaciones y reacciones
qumicas o fotoqumicas que sufren los contaminantes
primarios en la atmsfera.
CONTAMINANTES PRIMARIOS GASEOSOS

Dixido de Azufre

SO2

Monxido de Carbono CO

xidos de Nitrgeno

NOX

Hidrocarburos

HC

7. CONTAMINANTES PRIMARIOS NO GASEOSOS

LQUIDOS: Hidrocarburos no quemados

SLIDOS:
de dimetro.

Partculas en suspensin: de 0 a 10 micras (m)

Partculas sedimentables: Dimetro >10 m: caen sobre el

suelo y bienes de uso
AEROSOLES

Producto de la dispersin de contaminantes slidos y lquidos

en un medio gaseoso. Pueden mantenerse en suspensin
durante cierto tiempo y su dimetro es de 0,1 a 50 micras.

Un ejemplo de aerosol es el formado por la interaccin de

partculas de gasolina no quemada arrastradas por los gases
calientes del escape de los vehculos a motor.

Principales Contaminantes Primarios

8. Dixido de Azufre (SO2 )
Es un gas incoloro y no inflamable. Poco estable en la atmsfera.
Principales fuentes de emisin

Combustin de sustancias que contengan azufre.

Calefacciones y quemadores industriales que emplean carbn y

gasleo.

Vehculos Diesel.

Efectos

Irritacin en la vista.

Aumento de las enfermedades respiratorias (Asma).

Corrosin en la mayora de los metales, especialmente hierro y zinc.

Decoloracin de hojas en los vegetales.

Al combinarse con el oxgeno del aire, una gran parte se oxida a SO3
reaccionando con el vapor de agua de la atmsfera para formar cido
sulfrico (H2SO4), extremadamente corrosivo y por su mayor peso
especfico se precipita en forma de llovizna: Lluvia Acida.

Principales Contaminantes Primarios:

9. Monxido de Carbono (CO)
Gas inodoro, incoloro, inspido e inflamable, que arde con llama azul.
Combina con el oxgeno de la atmsfera formando dixido de carbono
(CO2). Se produce en los procesos de combustin en los que hay
combustin incompleta, es el contaminante ms abundante.
Principales fuentes de emisin

Vehculos a motor.

Industrias.

Refineras de petrleo.

Fbricas de acero.

Efectos

Muy txico para las personas puesto que puede causar muerte por
asfixia.

Efectos directos sobre sistemas circulatorio y respiratorio.

Dolores de cabeza, perturbaciones psquicas y de memoria,

disminucin de reflejos.

Al reaccionar con la hemoglobina de la sangre (Hb), forma

carboxihemoglobina (COHb), reduciendo la capacidad de la sangre para
transportar oxgeno. Los fumadores tienen niveles de 2 a 4 veces ms de

Principales Contaminantes
Primarios:
10. xidos de
Nitrgeno (NOx)

Los NOx, provienen de procesos de combustin a altas temperaturas.

Al descargarse en una atmsfera saturada de vapor de agua puede dar
lugar a la formacin de cido ntrico (HNO3), y por accin de la lluvia o
nieve, cae sobre la superficie en forma de Lluvia Acida.

Principales fuentes de emisin

Vehculos a motor.

Procesos de combustin en las industrias del acero y petroqumicas.

Centrales termoelctricas.

Incineradoras.
Efectos y caractersticas:

Irritacin de ojos, nariz y bronquios.

En grandes cantidades puede causar edema y muerte.

Lesiones y daos a las plantas, retraso en su crecimiento.

Se les atribuyen poderes cancergenos.

Principales Contaminantes Primarios:

11. Hidrocarburos (HC)
Son compuestos que contienen carbono e hidrgeno. Tales como
el metano, acetileno, benceno, tolueno, entre otros.
Principales fuentes de emisin:

Vehculos a motor.

Transportes de hidrocarburos.

Industrias petroqumicas.

Efectos:
Al inhalarlos, producen efectos distintos dependiendo del tipo
de hidrocarburo.
Los hidrocarburos aromticos: benceno y tolueno, son los ms
irritantes, pudiendo causar lesiones importantes en las
membranas mucosas si sus vapores son inhalados.
Los hidrocarburos no saturados son los ms peligrosos por su
facilidad de reaccionar con la radiacin solar originando el smog
fotoqumico.

Contaminantes primarios: No gaseosos

(Slidos)
12. Partculas: Su procedencia y composicin es muy variada.

Principales fuentes de emisin:

Proceso de combustin de fuel, gas-oil, alquitranes, etc.
Polvo del suelo.
Erupciones volcnicas.
Incendios.
Incineraciones no depuradas de basuras, etc.
Efectos:
Irritacin de ojos y del sistema respiratorio.
Penetran por las vas respiratorias y se fijan en los alvolos
pulmonares.
Pueden provocar asma y tumores bronquiales.
Interfieren la fotosntesis de las plantas, perturbando el
intercambio de CO2 en la atmsfera al impedir la penetracin de
la luz solar.
Provocan ennegrecimiento de edificios y bienes de uso.
Potencian el efecto de otros contaminantes gaseosos

Partculas y Polvo
Material particulado (PM)

Est constituido por material slido o lquido en

forma de partculas, con excepcin del agua no
combinada, presente en la atmsfera en condiciones
normales.

Se designa como PM2,5 al material particulado cuyo

dimetro aerodinmico es menor a 2,5 micrones, y
PM10 al material particulado de dimetro
aerodinmico menor a 10 micrones

CONTAMINANTES PRIMARIOS
NO GASEOSOS (SLIDOS )
13. Plomo (Pb) Es un metal, que no es degradado ni qumica ni
biolgicamente por la naturaleza por lo que persiste en ella durante
mucho tiempo.
La actividad humana ha hecho que haya experimentado un gran
aumento, siendo las concentraciones en reas urbanas de 5 a 50 veces
superiores que en las reas rurales.
Principales fuentes de emisin:
Los vehculos a motor, debido al contenido de plomo de las gasolinas.
Fbricas que utilizan plomo.
Efectos:
Es uno de los ms peligrosos y txicos.
Puede producir anemia y retraso en el crecimiento de los nios.
El empleo de gasolinas sin plomo ha reducido las emisiones de este
contaminante.

14. Smog Fotoqumico

El smog fotoqumico (niebla fotoqumica) es un trmino de la contaminacin del aire que se

usa diariamente. Producida por la aparicin de oxidantes en la atmsfera, al reaccionar
entre s los xidos de nitrgeno (NO x), hidrocarburos (HC) y el oxgeno (O2 ), en presencia
de los rayos solares.
Esta reaccin se ve favorecida con situaciones anticiclnicas (fuerte sol y poco viento), ya
que dificultan la dispersin de los contaminantes primarios.

Efectos:
Irritacin en ojos y mucosas.
Crecimiento de la mortalidad en personas dbiles.
En las ciudades de Mxico, Santiago y Sao Paulo, a diario se informan ndices de la calidad
del aire para alertar a las personas en riesgo que se encuentran al aire libre. Estos ndices
son una medida de niveles de contaminantes y partculas en el aire.

15. Ozono Troposfrico (O3)

Es quiz el ms caracterstico de los contaminantes de origen

fotoqumico. Gas incoloro de olor picante y de gran poder oxidante,
producido por la accin de la radiacin solar al incidir sobre las capas
bajas de la atmsfera en presencia de xidos de nitrgeno (NO x) e
hidrocarburos (HC).

Considerado muy peligroso en concentraciones >0,1 p.p.m. durante

1hora.

Efectos:
En dosis altas y continuadas puede lesionar el sistema nervioso
central.
Afecta a la vista, sistemas respiratorio y circulatorio.
Acelera la calcificacin de los huesos.
Ataca al caucho causando su rotura.

Formas de reducir
la contaminacin del aire
16. Aptitud de los ciudadanos:

Utilizando medios de transportes masivos.

Manteniendo el vehculo en buenas condiciones usndolo
solamente en caso de necesidad.
Utilizando gasolina sin plomo, siempre que el vehculo lo
permita.
Encendiendo las calefacciones de las casas nicamente cuando
sea necesario.
Revisando peridicamente las instalaciones de calefaccin con
el fin de mantenerlas en ptimas condiciones de
funcionamiento.
Consumiendo productos en cuya elaboracin no se hayan usado
sustancias contaminantes.
Depositando en los contenedores destinados a ello, los
materiales reciclables: vidrio, papel, plstico, pilas, etc.

Formas de reducir la contaminacin del

aire (2)
17. Aptitud de la Industria:
Uso de Gas Natural: es el combustible ms limpio. Menores
emisiones de CO2, SO2, NO x y partculas.
Uso de Combustibles Limpios: con bajos contenidos de azufre,
nitrgeno y metales pesados.
Uso de Equipo de Control y procesos de reduccin de Emisiones
Conservacin de Energa: incluye modernizacin de empresas
generadoras de electricidad, de plantas industriales, y
mejoramiento de la eficiencia de procesos.
Aumentar la vigilancia y control sobre los efectos contaminantes
de sus productos.
Ofrecer al mercado productos que durante su vida til
contaminen lo menos posible.
Fabricar siempre que sea posible, productos reciclables o
biodegradables.
Utilizando fuentes alternativas de energa, renovables y limpias.

Formas de reducir la contaminacin del

aire (3)
18. Aptitud de las Administraciones:

Potenciar la plantacin de rboles y controlando su poda, tala y

quema de hojas.
Encargarse de la recogida y tratamiento de residuos slidos
urbanos.
Controlando los vertidos de residuos, (escombros, muebles,
etc.).
Instalar y mantener redes de control, (estaciones de medida de
contaminantes).
Tomar las medidas necesarias que posibiliten la reduccin de
niveles de emisin de contaminantes.
Ejerciendo control y vigilancia sobre las actividades
potencialmente contaminadoras.
Mejorar la calidad de los combustibles.
Reglamentar en materia de contaminacin ambiental.