CICLO

DEL
NITROGENO

El nitrgeno, al igual que el carbono, es

un elemento bsico de la vida y est
presente en determinadas reacciones
qumicas e intercambios entre la
atmsfera, suelos y seres vivos, que se
realizan en la naturaleza de forma
cclica (ciclo biogeoqumico del
carbono). Intervienen
fundamentalmente en este ciclo los
vegetales y las bacterias fijadoras del
nitrgeno. En ese proceso, el nitrgeno
es incorporado al suelo, que ser
absorbido por los organismos vivos
antes de regresar de nuevo a la
atmsfera.

CICLO DEL NITRGENO

1-Nitrgeno atmosfrico, 2-Entrada en la cadena
alimentaria, 3-Descomposicin de la materias
animales (amonificacin), 4-Devolucin a la
atmsfera por desnitrificacin, 5-Ingreso en el
medio acutico por lixiviacin, 6-Humus, 7Nitrificacin. 8-Fijacin del nitrgeno en las races
por las bacterias simbiticas, 9-Absorcin del
nitrgeno producido por la actividad elctrica de la
atmsfera, 10-Descomposicin de las materias
vegetales (amonificacin).

Cabe mencionar, que el nitrgeno regresa de nuevo al ciclo por

medio de los desechos (tanto restos orgnicos, como productos
finales del metabolismo), ya que gracias a que las bacterias
fijadoras los retoman, es que pueden finalmente ser asimilados
por las plantas, cosa que de otra manera sera imposible. Sin
embargo, hay prdidas de nitrgeno por medio de otras bacterias
que lo liberan a la atmsfera. De esta forma se logra un equilibrio
en el ciclo del nitrgeno. Ciclo del nitrgeno Este es quiz uno de
los ciclos ms complicados, ya que el nitrgeno se encuentra en
varias formas, y se llevan a cabo en l, una serie de procesos
qumicos en los que el nitrgeno es tomado del aire y es
modificado para finalmente ser devuelto a la atmsfera. El
nitrgeno (N2) es el elemento que se encuentra en forma libre
(estado gaseoso) y en mayor abundancia en la atmsfera (78 %.).
Se coloca entre los principales elementos biogeoqumicos; sin
embargo, es tan estable, que apenas se combina con otros
elementos y, por tanto, es difcil que los organismos lo asimilen,
ya que primero necesitan desdoblarlo y emplearlo en la sntesis de
aminocidos, protenas, cidos nucleicos (ADN y ARN) y otras
molculas fundamentales para su metabolismo. Por lo tanto,
teniendo esto en cuenta, es fcil notar su importancia en la vida
de cientos de organismos.

Fijacin y asimilacin de nitrgeno

El primer paso en el ciclo es la fijacin del nitrgeno de

la atmsfera (N2) a formas distintas susceptibles de
incorporarse a la composicin del suelo o de los seres
vivos, como el ion amonio(NH4+) o los iones
nitrito (NO2) o nitrato (NO3) (aunque el amonio puede
usarse por la mayora de los seres vivos,
las bacterias del suelo derivan la energa de
laoxidacin de dicho compuesto a nitrito y ltimamente
a nitrato), y tambin su conversin a sustancias
atmosfricas qumicamente activas, como el dixido de
nitrgeno (NO2), que reaccionan fcilmente para
originar alguna de las anteriores.
Fijacin abitica: La fijacin natural puede ocurrir
por procesos qumicos espontneos, como la
oxidacin que se produce por la accin de los rayos,
que forma xidos de nitrgeno a partir del nitrgeno

Fijacin biolgica de nitrgeno: Es un fenmeno fundamental que

depende de la habilidad metablica de unos pocos organismos,
llamados diaztrofos en relacin a esta habilidad, para tomar
N2 y reducirlo a nitrgeno orgnico:
La fijacin biolgica la realizan tres grupos de
microorganismos diaztrofos:
I. Bacterias gramnegativas de vida libre en el suelo,
de gneros como Azotobacter, Klebsiella o
el fotosintetizador Rhodospirillum, una bacteria purprea.
II. Bacterias simbiticas de algunas plantas, en las que viven de
manera generalmente endosimbitica en ndulos, principalmente
localizados en las races. Hay multitud de especies encuadradas
en el gnero Rhizobium, que guardan una relacin muy
especfica con el hospedador, de manera que cada especie
alberga la suya, aunque hay excepciones.
III. Cianobacterias de vida libre o simbitica. Las cianobacterias de
vida libre son muy abundantes en el plancton marino y son los
principales fijadores en el mar. Adems hay casos de simbiosis,
como el de la cianobacteria Anabaena en cavidades
subestomticas de helechos acuticos del gnero Azolla, o el de
algunas especies de Nostoc que crecen dentro de antoceros y
otras plantas.
La fijacin biolgica depende del complejo enzimtico de
la nitrogenasa.

La nitrogenasa
es, en realidad, un complejo cataltico que consiste de dos unidades
proteicas diferentes conocidas como dinitrogenasa y reductasa de
dinitrogenasa. La reduccin biolgica de nitrgeno molecular es
llevada a cabo nicamente por microorganismos procariotas. Entre
lasbacterias, la actividad defijacin de nitrgeno se encuentra
distribuida entreeubacterias y arquebacteriasy entrehetertrofos
yauttrofos.
Mientras que el equilibrio de formacin del amonaco a partir
dehidrgenoynitrgenomoleculares tiene unaentalpa de
formacin negativa.
laenerga de activacinnecesaria para que la reaccin se lleve a
cabo es demasiado elevada para ocurrir en tiempos cortos sin la
asistencia de un catalizador
Adems deagentes reductores, tales como laditionitain vitro, o
laferredoxinaoflavodoxinain vivo, la reduccin enzimtica del
nitrgeno molecular a amonaco tambin precisa de un ingreso
adicional de energa para superar la barrera energtica, esta energa
se obtiene por lahidrlisisdeATP.

Amonificacin

Es la conversin a ion amonio del nitrgeno, en la

materia viva aparece principalmente como
grupos amino (-NH2) o imino (-NH-). Los animales, que
no oxidan el nitrgeno, se deshacen del que tienen en
exceso en forma de distintos compuestos. Los acuticos
producen directamente amonaco (NH3), que en
disolucin se convierte en ion amonio. Los terrestres
producen urea, (NH2)2CO, que es muy soluble y se
concentra fcilmente en la orina; o compuestos
nitrogenados insolubles como la guanina y el cido rico
que son purinas, y sta es la forma comn en aves o
en insectos y, en general, en animales que no disponen
de un suministro garantizado de agua.
El nitrgeno biolgico que no llega ya como amonio al
sustrato, la mayor parte en ecosistemas continentales,
es convertido a esa forma por la accin de
microorganismos descomponedores. El ion amonio del
nitrgeno es considerado una parte esencial de este
proceso.

Nitrificacin

Lanitrificacines
laoxidacinbiolgica
deamonioconoxgenoennitrito,
seguido por la oxidacin de esos
nitritos ennitratos. La
nitrificacin es una etapa
importante en elciclo del
nitrgenoen lossuelos. Este
proceso fue descubierto por
elmicrobilogorusoSergei
Winogradskyy en realidad
consiste en dos procesos
distintos,
Nitrifitacin. Partiendo de amonio
se obtiene nitrito (NO2). Lo
realizan bacterias de, entre otros,
los gneros Nitrosomonas y
Nitrosococcus.
Nitratacin. Partiendo de nitrito se
produce nitrato (NO3). Lo
realizan bacterias del gnero
Nitrobacter.

Desnitrificacin
es la reduccin del ion nitrato (NO3), presente en el suelo
o el agua, a nitrgeno molecular o diatmico (N 2), la
sustancia ms abundante en la composicin del aire. Por
su lugar en el ciclo del nitrgeno este proceso es el
opuesto a la fijacin del nitrgeno.
Lo realizan ciertas bacterias hetertrofas,
como Pseudomonas fluorescens, para obtener energa.
El proceso es parte de un metabolismo degradativo de la
clase llamada respiracin anaerobia, en la que distintas
sustancias, en este caso el nitrato, toman el papel
de oxidante (aceptor de electrones) que en la respiracin
celular normal o aerobia corresponde al oxgeno (O 2). El
proceso se produce en condiciones anaerobias por
bacterias que normalmente prefieren utilizar el oxgeno si
est disponible.

El proceso sigue unos pasos en los que el tomo de

nitrgeno se encuentra sucesivamente bajo las siguientes
formas:
nitrato nitrito xido ntrico xido nitroso
nitrgeno molecular
Expresado como reaccin redox:
2NO3- + 10e- + 12H+ N2 + 6H2O
Como se ha dicho ms arriba, la desnitrificacin es
fundamental para que el nitrgeno vuelva a la atmsfera,
la nica manera de que no termine disuelto ntegramente
en los mares, dejando sin nutrientes a la vida continental.
Sin la desnitrificacin la fijacin de nitrgeno, abitica y
bitica, terminara por provocar la deplecin (eliminacin)
del N2atmosfrico.
La desnitrificacin es empleada, en los procesos tcnicos
de depuracin controlada de aguas residuales, para
eliminar el nitrato, cuya presencia favorece la eutrofizacin
y reduce la potabilidad del agua, porque se reduce a nitrito
por la flora intestinal, y ste es cancergeno.

Reduccin desasimilatoria

Es la conversin del nitrato y nitrito a la forma

gaseosa N2O y a la forma ion amonio. Se
produce en estercoleros y turberas donde
residen bacterias del gnero Citrobacter. Este
gnero es tpico de las coliformes
enterofecales, por lo que tambin forma parte
de la flora intestinal de mamferos, ya que
procesan parte de la lactosa que ingieren. En
principio se estudi esta bacteria en las
turberas debido a que son productoras
de xido de nitrgeno NO2, un gas de efecto
invernadero, en la actualidad se realizan
estudios de las bateras enzimticas
relacionadas con el retorno de amonio al suelo
y su inhibicin en presencia de sulfatos.