LA RECUPERACIN DE COBRE

MEDIANTE
LIXIVIACIN-EXTRACCIN CON
DISOLVENTES-ELECTRLISIS:
HACIA EL SIGLO XXI
INGENIERA EN MINAS Y METALURGIA UACH
METALURGIA III
DR. RODRIGO JUREZ
JOSE ANTONIO GARDEA OBED MIRELES
RESUMEN
LA OBTENCIN DE COBRE DE RECURSOS PRIMARIOS MEDIANTE EXTRACCIN CON
DISOLVENTES SE HA VENIDO DESARROLLANDO DE FORMA CONTINUA DURANTE LOS
LTIMOS 25-30 AOS, LO QUE HA SUPUESTO UN ESFUERZO CONTINUADO, TANTO DE
INVESTIGACIN COMO DE PUESTA EN PRCTICA DE LOS RESULTADOS OBTENIDOS DE
ESTA INVESTIGACIN BSICA, Y SIENDO UNO DE LOS MAYORES XITOS EN EL
DESARROLLO DE LA INDUSTRIA DE UN METAL. EL XITO DE ESTA OPERACIN NO
HUBIERA SIDO POSIBLE SIN QUE A SU VEZ LAS DOS OPERACIONES QUE LA ACOMPAAN
(LIXIVIACIN Y ELECTRLISIS), CON SUS PROPIAS INNOVACIONES, PERMITIESEN SU
PERFECTO ACOPLAMIENTO EN LA SECUENCIA OPERACIONAL.
LA RECUPERACIN DE COBRE
MEDIANTE ESTOS PROCESOS
HIDROMETALRGICOS EST
FIRMEMENTE ESTABLECIDA Y EL
HECHO DE SU IMPORTANCIA ES
EL NMERO CRECIENTE DE
PLANTAS CONSTRUIDAS O QUE
SE VAN A CONSTRUIR HASTA EL
COMIENZO DEL SIGLO XXI.
INTRODUCCIN

LA APLICACIN DE LA EXTRACCIN CON DISOLVENTES COMO TCNICA

PARA LA RECUPERACIN Y PURIFICACIN DE UN METAL COMIENZA
SOBRE EL AO 1840 CUANDO PELIGOT EMPLEA EL ETILTER PARA
EXTRAER EL NITRATO DE URANILO.
EL PROYECTO MANHATTAN SUPONE LA PRIMERA UTILIZACIN, A UNA
ESCALA IMPORTANTE, DE ESTA TCNICA EN LA OBTENCIN DE UN
METAL.
EN EL CASO DEL COBRE, ES EN EL AO 1962 CUANDO GENERAL MILLS
CHEM. IDENTIFICA UNA MOLCULA ORGNICA QUE FORMA UN COMPLEJO
CON EL COBRE Y QUE ES INSOLUBLE EN UN MEDIO ACUOSO.
SE DESARROLLA ESTE TIPO DE MOLCULA, FUNDAMENTALMENTE
OXIMAS,
Y EN 1968 ENTRA EN OPERACIN LA PRIMERA PLANTA (BLUEBIRD) QUE
EMPLEA LA EXTRACCIN CON DISOLVENTES EN LA OBTENCIN DE ESTE
METAL.
REACCIN

LA REACCIN QUE GOBIERNA LA FORMACIN DE ESTE COMPLEJO

INSOLUBLE NO ES DIFCIL DE ENTENDER Y RESPONDE BSICAMENTE A
LA ECUACIN GENERAL:

EN EL PROCESO DE EXTRACCIN, EL EQUILIBRIO SE DESPLAZA HACIA LA

DERECHA, MIENTRAS QUE EN LA ETAPA DE REEXTRACCIN EL COBRE
PASA A UNA FASE ACUOSA (QUE FORMAR EL ELECTRLITO DE AVANCE)
POR DESPLAZAMIENTO DEL EQUILIBRIO A LA IZQUIERDA.
LIXIVIACION CON
EN LA ACTUALIDAD, LA ANTIGUA PRCTICA DEL TRATAMIENTO DE CUALQUIER
MANERA Y CON CUALQUIER RENDIMIENTO EST EVIDENTEMENTE FUERA DE TODA
CUESTIN, SIENDO EL RENDIMIENTO UN OBJETIVO FUNDAMENTAL POR EL QUE SE
HAN DESARROLLADO MEJORAS QUE PERMITAN ALCANZARLO: CONSTRUCCIN DE
LOS MONTONES DE FORMA QUE SE MINIMICE LA FORMACIN DE CANALES,
AUMENTAR LA AIREACIN EN LOS MONTONES SI SE LIXIVIAN SULFUROS, ETC.
EN EL CASO DE NECESITARSE
ALGN TIPO DE MINERA,
ESTE DESARROLLO HA
ALCANZADO TAMBIN A LAS
TCNICAS EXPLOSIVAS QUE
PERMITEN UNA MAYOR
APROXIMACIN AL TAMAO
DE PARTCULA PARA
OPTIMIZAR LA
RECUPERACIN DE ESTE
METAL, LAS MISMAS
TCNICAS DE MOLIENDA,
AGLOMERACIN DEL
 RECUPERACIN
EN ALGUNAS OPERACIONES DE
LIXIVIACIN EN MONTONES DE
MATERIALES OXIDADOS YA ES
POSIBLE ALCANZAR
RENDIMIENTOS DEL 80-85 %,
PUDIENDO AUMENTAR ESTE SI
EL MATERIAL SE MUELE A UN
TAMAO MS ADECUADO,
AGLOMERA Y ACTIVA ANTES DE
LIXIVIARLO. TAMBIN ES
POSIBLE CONSEGUIR
RECUPERACIONES DEL 75-80 %
EN UN TIEMPO DE OPERACIN
DE CERCA DE 150 DAS EN LA
LIXIVIACIN DE MINERALES DE
MS ALTA LEY QUE, COMO LA
CALCOSINA, SE HAYA MOLIDO,
AGLOMERADO Y LIXIVIADO
ADECUADAMENTE EN
MONTONES.
QUEBRADA BLANCA
LA OPERACIN EN LA PLANTA DE
QUEBRADA BLANCA (CHILE), REALIZADA A
ELEVADA ALTITUD, ES UN EJEMPLO DE LO
LTIMO EN EL DESARROLLO TECNOLGICO
DE ESTA OPERACIN DE LIXIVIACIN EN
MONTONES APLICADA AL TRATAMIENTO DE
UN MINERAL CUPRFERO COMO LA
CALCOSINA. ACTUALMENTE, LA OPERACIN
DE LIXIVIACIN CON CIDO SULFRICO DA
LUGAR A DISOLUCIONES ACUOSAS QUE
CONTIENEN DESDE MENOS DE 1G/L A
CERCA DE 35 G/L CU, VALORES DE PH
COMPRENDIDOS ENTRE 1,1 Y 3, HASTA 50
G/L DE CLORUROS Y UNA SERIE DE
IMPUREZAS, DEPENDIENDO DEL TIPO DE
MATERIAL TRATADO, EL AGUA EMPLEADA Y
LA EVAPORACIN SUFRIDA. TODAS ESTAS
DISOLUCIONES SE PUEDEN TRATAR
MEDIANTE EXTRACCIN CON DISOLVENTES.
AGENTES DE EXTRACCIN
LAS MEJORAS EN LAS PROPIEDADES DE LOS AGENTES DE EXTRACCIN
DISEADOS PARA LA EXTRACCIN DE COBRE DE DISOLUCIONES SULFRICAS SE
DEBEN A VARIAS RAZONES COMO:
A) EL DESARROLLO DE NUEVAS MOLCULAS, POR EJEMPLO EL COMPONENTE
ACTIVO DE LOS AGENTES P-L, SME 529 Y LIX 860,
B) MEJORA EN LOS PROCESOS DE PRODUCCIN DE ESTOS AGENTES, POR
EJEMPLO LA FABRICACIN DEL LIX 84;
C) POSIBILITAR EL CAMBIO EN LAS PROPIEDADES DE UN DETERMINADO AGENTE
DE EXTRACCIN, POR EJEMPLO LAS MEZCLAS ENTRE LAS ALDOXIMAS Y LOS
MODIFICADORES Y/O CETOXIMAS.
 OXIMAS
EXISTEN DOS CLASES DE AGENTES DE EXTRACCIN QUE SE PUEDEN CONSIDERAR COMO
MODERNOS, LAS CETOXIMAS, EN LOS QUE EL GRUPO OXIMA EST UNIDO A UN GRUPO
METILO, Y LAS ALDOXIMAS, DONDE EL GRUPO OXIMA SE UNE A UN HIDRGENO.
LAS CETOXIMAS SON UNOS AGENTES DE EXTRACCIN DEL COBRE QUE OPERAN MEJOR
CUANDO LA DISOLUCIN DE LIXIVIACIN EST TEMPLADA Y CON UN VALOR DE PH IGUAL O
SUPERIOR A 1,8. CASI TODAS PRESENTAN UNA BUENA TRANSFERENCIA DE COBRE INCLUSO
CUANDO EL CIRCUITO EMPLEA UNA ETAPA DE EXTRACCIN.

LAS ALDOXIMAS PRESENTAN

BUENAS PROPIEDADES INCLUSO
CUANDO LA OPERACIN SE REALIZA
A TEMPERATURA Y/O VALORES DE
PH BAJOS O CUANDO LA
CONCENTRACIN DE COBRE EN LA
DISOLUCIN A TRATAR ES ALTA. SIN
EMBARGO, SUS PROPIEDADES SE
VEN AFECTADAS CUANDO ES
IMPORTANTE EL ARRASTRE DE FASE
ACUOSA EN LA DISOLUCIN
ORGNICA CARGADA O CUANDO EN
LIX 984
EN LA GRAFICA SE MUESTRA LA EXTRACCIN DE COBRE MEDIANTE LIX 984 EN
FUNCIN DE LA CONCENTRACIN DEL AGENTE DE EXTRACCIN, EL PH DE
EQUILIBRIO DE LA FASE ACUOSA Y EL MEDIO ACUOSO. EL AUMENTO DE LA
CONCENTRACIN DE LIX 984 PERMITE LA EXTRACCIN DE COBRE A PH MS CIDOS,
MIENTRAS QUE EL CAMBIO EN EL MEDIO ACUOSO (CLORURO, NITRATO O SULFATO)
NO PARECE AFECTAR DE MANERA APRECIABLE A LA EXTRACCIN DEL METAL.
 COMPARATIVO
COMO CABRA ESPERAR, LAS PROPIEDADES DE LAS MEZCLAS DE ALDOXIMAS-CETOXIMAS SE
SITAN ENTRE LAS DE LAS DOS MENCIONADAS CON ANTERIORIDAD, QUEDANDO REFLEJADAS
TAMBIN CON LA RELACIN DE AMBOS COMPONENTES EN EL MEDIO ORGNICO. UNA SERIE DE
PLANTAS UTILIZAN ESTA CARACTERSTICA ADECUANDO LA COMPOSICIN DE LA FASE
ORGNICA CON EL TIPO DE DISOLUCIN ACUOSA A TRATAR O CON LAS CONDICIONES DE
OPERACIN. AS, LA FASE ORGNICA PRESENTA UNA MAYOR PROPORCIN DE CETOXIMA EN EL
VERANO PARA APROVECHAR LA MAYOR TRANSFERENCIA DE COBRE, Y UNA MENOR
PROPORCIN DE ESTAS EN INVIERNO PARA APROVECHAR QUE LAS ALDOXIMAS PRESENTAN LAS
CINTICAS MS RPIDAS.
SOLUCIONES DE ALTA CONCENTRACIN
DEBIDO A LAS CARACTERSTICAS DEL EQUILIBRIO MOSTRADO EN LA ECUACIN
GENERAL, LAS HIDROXIOXIMAS DEBEN DE EMPLEARSE SLO EN LA RECUPERACIN
DE COBRE DE MEDIOS NO MUY CONCENTRADOS EN EL METAL. PARA EL
TRATAMIENTO DE DISOLUCIONES MUY CONCENTRADAS EN COBRE, POR EJEMPLO
LAS OBTENIDAS EN LA LIXIVIACIN EN MEDIO CLORURO DE MATERIALES
SULFURADOS, SE HA DESARROLLADO UN TIPO DE AGENTES DE EXTRACCIN
ESPECFICOS; ESTOS SON DERIVADOS DE LA PIRIDINA Y QUE COMO EL ACORGA
CLX50, SE HAN PRODUCIDO CON ESTE FIN. EL GRUPO ACTIVO DE ESTE AGENTE
COMERCIAL PROBABLEMENTE CONTENGA AL DIISODECIL PIRIDIN-3,5-
DICARBOXILATO. UTILIZANDO ESTE AGENTE DE EXTRACCIN SE HA DESARROLLADO
EL PROCESO CUPREX PARA EL TRATAMIENTO DE MATERIALES SULFURADOS.
AGENTES DE EXTRACCIN BASADOS EN
HIDROXIOXIMAS
 DILUYENTES DE LA FASE ORGNICA

ESTOS AGENTES DE EXTRACCIN, COMO SE SUMINISTRAN,

VIENEN DILUIDOS EN UN DILUYENTE DIFATICO (COMO EL
ESCAID 100)
DISEADOR DEL MEZCLADOR SEDIMENTADOR

VENTAJAS DE ESTE DISEO:

MENOR INVERSIN DE CAPITAL

MEJOR EFICIENCIA EN EL MEZCLADO
MENOR ARRASTRE DE UNA FASE EN OTRA
FORMACIN DE LODOS

LA FORMACIN TIPO Y COMPOSICIN DE ESTOS LODOS VIENE EN FUNCIN

DE :
COMPOSICIN DE LA DILUCIN DE LIXIVIACIN EN ESPECIAL LA
PRESENCIA DE SLICE COLOIDAL
PRESENCIA DE COMPONENTES ORGNICOS EN EL MATERIAL SOLIDOS DE
PARTIDA
OPERACIN EN MEDIO AMONIACAL

LAS B-DICETONAS REPRESENTAN LOS AGENTES DE EXTRACCIN CON

MEJORES CARACTERSTICAS PARA SU USO PRACTICO, SOBRE TODO
PORQUE NO EXTRAEN AMONIACO, PRESENTAN UNA ALTA CARGA DE
COBRE Y LA RE EXTRACCIN NO ES DIFCIL DE LLEVAR ACABO.
LAS CETOXIMAS PODRN TENER UNA MAYOR UTILIDAD FUTURA EN LA
EXTRACCIN DE COBRE EN MEDIO AMONIACAL.