ESCUELA POLITECNICA DE

LAS FUERZAS ARMADAS

DEPARTAMENTO DE LA ENERGIA Y LA
MECANICA

TECNOLOGIA DE LOS MATERIALES

FUNDAMENTOS DE METALURGIA EXTRACTIVA

Por: GABRIEL OROZCO T.

17/OCTUBRE/2015
 FUNDAMENTOS DE METALURGIA EXTRACTIVA
Metalurgia
Es la ciencia que estudia la obtencin de los metales a partir de
sus minerales y su posterior transformacin.
Siderurgia
Es la especialidad de la Metalurgia dedicada solo al estudio del
acero, por ser este el metal ms abundante, de mayor uso y
menor precio.
La obtencin de los metales y los tratamientos necesarios para
hacerlos tiles a la humanidad, dependen de cinco materiales
principales: menas, fundentes, combustibles, aire y agua.
Mena
La naturaleza ha sometido a la Tierra a una serie de procesos de
condensacin, solidificacin y disolucin. En estas
transformaciones se han cumplido los principios fisicoqumicos y
se ha producido la concentracin de elementos qumicos en
determinadas zonas de la corteza terrestre.
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Llamamos menas a los productos geolgicos que pueden ser

aprovechados por el hombre, por estar enriquecidos por algn
elemento qumico. De manera, una mena se define como un
mineral o mezcla de minerales, de los que se puede extraer uno
o ms elementos. Cuando este elemento qumico es un metal, a
la mena se le conoce como una mena metlica.
La mena se forma de dos partes: el mineral, parte relativamente
rica en el metal o elemento que se desea obtener, con
composicin qumica definida, que aparece naturalmente en
estado slido (ver clasificacin de los minerales), y la ganga, que
es el estril o desperdicio de la mena, es decir:

Mena = Mineral + Ganga

VISTA DEL YACIMIENTO DE CHUQUICAMATA
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La ganga generalmente es rocosa, compuestas de silicatos o
calizas que sirven como base para el depsito o se encuentran
mezcladas con el mineral, tambin se considera ganga a los
minerales de otros metales o elementos que no son los explotados.
Vemos la ganga en general como la tierra y rocas mezcladas con
el mineral en el yacimiento.
De todo esto se desprende que conviene tratar las menas para
extraerle las impurezas lo ms que se pueda antes de ingresarlas
al horno, reduciendo as el consumo de combustible y facilitando el
proceso debido a la mayor limpieza.
En el caso de los metales que estudiamos, es raro encontrarlos en
estado nativo en las menas. Algunos casos especiales son el oro,
cobre, plata, platino, estao, mercurio y bismuto. Lo comn es que
los metales se encuentren en las menas como combinaciones
qumicas estables, a las cuales tienden a volver cuando son
atacados por ambientes industriales o atmosfricos. Es conocido el
caso de la oxidacin del hierro y su consiguiente degradacin.
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Ley de la mena = cantidad en peso de metal / tonelada de MENA

Ley del mineral = cantidad en peso de metal / tonelada de MINERAL

Los factores que inducen a explotar una mena son los siguientes:
La mena en si, ya que esta puede ser ms o menos rica en el mineral
objeto de extraccin.
La riqueza en si de una mena se define como el porcentaje de metal que
contiene, generalmente, en estado combinado. Se explotan menas de
riqueza muy variable, segn la naturaleza del metal a extraerse.
La riqueza de la mena es, sin duda, la base principal para su valoracin,
aunque tambin se considera la composicin qumica de la mena en su
conjunto, ya que ciertas impurezas, an presentes en cantidades
pequeas pero que son muy perjudiciales, pueden hacer que una mena
rica en mineral tenga poco valor.
El transporte. La disponibilidad de medios de comunicacin accesibles
y la proximidad de los centros de consumo influyen decisivamente en la
explotacin de una mena.
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Es evidente que la importancia econmica de un yacimiento depende en
forma considerable de su volumen y situacin, tanto geolgica como
geogrfica. As, una mena puede ser muy conveniente por su composicin
qumica y condicin fsica, pero estar localizada en un lugar inaccesible.
Cantidad. Es posible que la cantidad de mena en el depsito no justifique el
gasto necesario para ponerla en explotacin. La aparicin de yacimientos de
menas ricas en un metal, pero reducidas, har posiblemente prohibitivo la
instalacin de equipos para su explotacin.
Economa. Los factores econmicos se deben tener en cuenta en todos los
procesos de concentracin y extraccin. Es completamente errneo suponer
que el valor de la mena es algo fijo e intrnseco. Est ntimamente ligado a la
capacidad del hombre de aprovechar el mineral, y vara con las necesidades y
preferencias de ste.
Riqueza del metal que se desea obtener. Las exigencias de riqueza del metal
que se desea obtener deciden el procedimiento de la metalurgia extractiva que
se ha de emplear.
Posibilidad de aplicar nuevas tcnicas. La destilacin, el intercambio inico,
la extraccin con disolventes, etc., constituyen lo que podramos denominar
nuevas tcnicas, cuya posibilidad de aplicacin a los procesos extractivos
influye notablemente en el concepto de explotabilidad de las menas.
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Menas de calidades idnticas que se presentan en condiciones
fsicas y polticas diferentes, tienen valores muy distintos, segn el
gasto de extraccin, coste de transporte y necesidades de las
industrias y las naciones; pero principalmente el valor de una mena
depende de lo adecuados y eficaces que sean los procesos de
extraccin, concentracin y afino aplicables, por lo que
continuamente se encuentra afectado por los avances tecnolgicos
y el consumo de los metales.
En las menas, generalmente, el mineral y la ganga se encuentran
ntimamente mezclados y es muy difcil separarlos. Es frecuente
que las menas contengan varios minerales, algunos de ellos
elementos no deseados, y es misin de la metalurgia extractiva el
separarlos, antes de la operacin de fusin o en algn paso
posterior antes de que el metal salga al mercado. As el tratamiento
de las menas comprende procesos fsicos y qumicos, y la mxima
simplificacin se consigue cuando solo con agua se puede separar
el mineral o el metal de la ganga, aprovechando su distinta
densidad (decantacin).
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Cada da son ms escasas las menas ricas en un nico mineral,
por lo general, cada vez se requiere mayor trabajo para la
clasificacin de los minerales y su tratamiento se da cada vez en
mayores volmenes para que sean rentables.
El tratamiento de las menas comienza con la trituracin de grandes
rocas en partculas de tamao medio o finas, segn lo exija el
mtodo metalrgico a seguir. Como veremos ms adelante, el
tamao juega un rol muy importante, que difiere en los materiales,
como el hierro, aluminio, cobre, e incluso en metalurgia de polvos y
es de vital importancia entender el porqu de cada extraccin.
Despus de clasificar por tamaos, se someten las partculas a la
accin de varios tipos de fuerzas para conseguir la separacin de
la parte que interesa.
A pesar de la variacin en la composicin y forma fsica de las
menas, estas se tratan segn un corto nmero de sencillos
principios. Una mena de baja ley es un agregado de distintas
especies o clases de minerales que se presentan en forma de
partculas o granos de tamao variable.
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En la mayora de los casos, estas partculas estn cimentadas en

una roca que puede estar parcial o totalmente descompuesta. En
otros casos, puede ser una mezcla de partculas libres de los
minerales constituyentes. Cuando las partculas estn cimentadas,
es necesario liberarlas antes de la concentrarlas, y esto se
consigue mediante el quebrantado, triturado o molido. Cada
trituracin suele ir precedida por un cribado. La trituracin y la
molienda son dos operaciones que se emplean de manera
sucesiva; la primera, con para obtener el material en porciones
gruesas, y la ltima en partculas finas y/o polvo. Estas
operaciones se basan, en la experiencia.
Existen varios tipos de mquinas, se las puede clasificar en los
siguientes grupos: trituradoras groseras, que son quebrantadoras;
trituradoras intermedias y molinos.
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Las quebrantadoras sirven para triturar rocas de tamao grande un

tamiz que permite la salida del mineral suficientemente triturado. Las
trituradoras intermedias, reducen an mas el tamao y finalmente los
molinos finos, que dan un material impalpable, actan por la accin de
la fuerza centrifuga, siendo el ms conocido el molino de bolas o tubos.
Los materiales que se han de transportar en una instalacin
metalrgica pueden ser lquidos o slidos. El equipo mecnico a
utilizarse depende exclusivamente de la cantidad de materiales a
transportarse, pero tambin de otros factores. Los mtodos de
transporte se pueden clasificar en los siguientes grupos:
Vagonetas (ferrocarril) o cucharones;
Transportadores de correa;
Transportadores de cadena;
Transportadores de hlice;
Transportadores neumticos o hidrulicos (mineraloducto).
Camiones
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Tamizado
La separacin de los slidos, por su tamao, mediante tamices,
tiene particular importancia en la metalurgia extractiva.
La separacin de las partculas slidas de cinco a diez centmetros
de dimetro de los polvos finos se hace, segn el tamao, en
enrejados, tambores o tamices vibratorios; los dos ltimos para los
tamaos pequeos.
CLASIFICACIN DE LOS MINERALES METLICOS
 PREPARACIN DEL MINERAL

Recapitulando lo expresado hasta ahora, vemos:

1) Extraccin del mineral: Del yacimiento metlico se extraen grandes bloques de mena,
que hay que reducir para introducirlo en el proceso. Se realiza por dinamitado, martillos o
mquinas excavadoras especiales.
2) Trituracin del mineral: debe reducir esos bloques a tamaos adecuados al proceso.
Las mquinas a emplear segn el caso son:
Trituradora de mandbula; Molino de bolas: se obtiene mineral muy fino. Giratorio cnico dos
conos macho hembra (chancador), de cilindro (Rodillo giratorio)
3) Clasificacin: Se realiza mediante uno o ms tamices por tamao de partculas. Tambin
puede hacerse con ciclones para suspensiones, que por lo general son acuosas.
4) Enriquecimiento o concentracin: Se separa la ganga o parte de ella del mineral :
- Enriquecimiento magntico usado con la magnetita (Fe3O4), las partculas de mineral de
hierro son extradas por magnetismo, mientras que la ganga no lo es.
Enriquecimiento por densidad: la ganga flota en un lquido especial (por lo general
soluciones acuosas), el mineral se va al fondo donde es extrado por medios mecnicos o
neumticos.
Enriquecimiento por flotacin: Se hacen flotar en un medio lquido las finas partculas de la
mena, adhirindoles una burbuja de aire, mientras que la ganga precipita al fondo de la celda
de flotacin.
- Enriquecimiento por centrifugado: Se hacen pasar por un cicln (en un medio lquido por lo
gral.) las finas partculas de la mena, retirndose hacia la pared las partculas de mayor
densidad (separacin del oro en proceso del cobre)
 PREPARACIN DEL MINERAL
5) Aglomeracin: es necesario por la gran cantidad de polvo que se produce
durante la extraccin, la preparacin, transporte y la recuperacin de polvos de
la carga del proceso de obtencin del metal (arrabio en el alto horno).
Sinterizado: Se emplea para producir piezas de gran resistencia y dureza por
prensado y calentado, a una temperatura prxima a la de fusin (soldadura por
contacto).
Pelletizado: En este caso, la molienda fina de mineral se humedece, se le
agrega polvo de cal, tambin polvo de coque y se lleva a un tambor giratorio
donde se forman grumos, bolitas de 1cm de dimetro. Luego se cocinan en un
horno a 1000 C para endurecerlas.
Tanto los pellets como los sinters se cargan directamente en el alto horno y
tngase en cuenta que estos contienen los mismos elementos de la carga de
alto horno, en las proporciones adecuadas. Estos temas de formacin de piezas
con polvos, sern tratados con mayor detalle al ver Metalurgia de Polvos.