HISTORIA SOCIAL

Mtodos y Modelos

Peter Burke
La sociologa comparada no es un rama especial de la
sociologa; es la sociologa misma.

Durkheim
 Modelos y mtodos

La comparacin

El uso de modelos

Los mtodos cuantitativos

Microscopio social

Sociologa
La comparacin siempre ha tenido un lugar
central en la teora social. Durkheim (1895)
distingua dos tipos de comparacin. En primer
lugar, la comparacin entre sociedades de
estructura similar o, como lo expresa en una
reveladora metfora biolgica, de la misma
especie; en segundo lugar, las comparaciones
entre sociedades fundamentalmente diferentes.
La influencia de Durkheim en la lingstica y la
literatura comparadas, sobre todo en Francia, es
ms evidente.
La comparacin
Historia
Los historiadores, por su parte, a menudo
rechazan la comparacin con el argumento de
que su inters radica en lo particular, lo nico, lo
irrepetible. Esta objecin clsica tiene, una
respuesta igualmente clsica, que Max Weber le
dio en 1914 al historiador Georg Von Below
durante un debate sobre la historia urbana:
Estbamos absolutamente de acuerdo en que la
historia debe establecer lo que es especfico,
digamos, de la ciudad medieval; pero esto slo es
posible si antes buscamos lo que falta en otras
ciudades (antiguas, chinas, islmicas).
 Entre los primeros historiadores que siguieron el camino ya trazado por
Durkheim y Weber se contaron Marc Bloch y Otto Hintze. Este ltimo
aprendi el mtodo comparativo de Weber, si bien limit su anlisis a
Europa. Se concentr en el desarrollo, en diferentes Estados europeos de lo
que Weber llamaba formas legal racionales o burocrticas de gobierno,
y seal, por ejemplo, la significacin del surgimiento del commissarius, un
funcionario que no haba comprado su cargo (como era habitual en la
Europa de comienzos de la Era Moderna) y por lo tanto poda ser
desplazado por voluntad del rey.

Marc Bloch y Otto Hintze
Marc Bloch aprendi el mtodo comparativo de Durkheim y sus
seguidores, sobre todo el lingista Antoine Meillet. Bloch
defina el mtodo de manera similar a ellos, distinguiendo las
comparaciones entre vecinos de las que se hacan las
sociedades alejadas unas de otras tanto en el tiempo como en el
espacio. Y defenda la comparacin con argumentos similares,
porque esta permita al historiador dar un verdadero paso
adelante en la emocionante bsqueda de las causas.
 Estudios comparativos en la Historia
-Entre los estudios comparativos que disfrutan de especial fama se encuentran los escritos de Marc Bloch:
Los reyes taumaturgos (1924) era una comparacin entre vecinos, Inglaterra y Francia, los dos pases donde se
crea que sus gobernantes tenan el poder de curar la enfermedad de las escrfulas tocando al doliente.
La sociedad feudal (1939-1940) exploraba la Europa medieval, pero tambin inclua una seccin sobre Japn.
Bloch haca notar las similitudes en las posiciones de caballeros samuris, pero tambin destacaba la
diferencia entre la obligacin unilateral por la cual el samuri quedaba vinculado a su amo y la obligacin
bilateral entre seor y vasallo en Europa, donde el asociado menos tena derecho a revelarse si el asociado
principal no respetaba su parte del trabajo.

-Despus de la Segunda Guerra Mundial, los estudios comparativos cobraron impulso, especialmente en
Estados Unidos, gracias a la aparicin de subdisciplinas como la economa del desarrollo y la literatura y la
poltica comparadas. La creacin de la revista Comparative Studies in Society and History, en 1958, form
parte de la misma tendencia. En historia econmica, por ejemplo, el proceso de industrializacin se examina
con frecuencia segn una perspectiva comparada. Siguiendo los pasos del socilogo Thorstein Veblen, que
public un ensayo sobre Alemania y la Revolucin Industrial, los historiadores se han preguntado si otras
naciones industrializadas reprodujeron el modelo ingls o se apartaron de l, y naciones incorporadas
tardamente al proceso, como Alemania y Japn, disfrutaron de ventajas con respecto a sus predecesores .
-En el caso de la historia poltica, el estudio comparativo de las revoluciones fue el que atrajo
mayor inters. Entre las obras ms conocidas de este gnero cabe mencionar el anlisis de
Barrington Moore sobre orgenes sociales de la dictadura y la democracia (1966), que se
extiende de Inglaterra del siglo XVII hasta el Japn decimonnico; el estudio dedicado por
Theda Skocpol a la situacin de Francia en 1789, Rusia en 1917 y China en 1911 (1979), tres
casos que revelan patrones causales similares, y ms recientemente, el libro de Jack Goldstone
(1991) sobre la revolucin y la rebelin en la Europa de comienzo de la Edad Moderna, el
Imperio Otomano y China.

-En la historia intelectual, el enfoque comparativo se ha utilizado con relativa frecuencia en el

caso de la ciencia. Por ejemplo, Joseph Needham, bioqumico convertido en sinlogo, se
preocup, por explicar por qu China no haba logrado hacer una revolucin cientfica, en tanto
Geoffrey Lloyd, historiador de la Antigedad, compar y contrast maneras de comprender el
mundo en Grecia y China.
-En la historia social, el estudio comparativo del feudalismo, inspirado por Marc Bloch, sigui
prosperando y dio origen a anlisis tanto de la India y frica como de Europa y Japn. La sugerencia del
antroplogo britnico Jack Goody (1969) acerca de que la mosca ts-ts, al atacar a los caballos, impidi
que en frica occidental se desarrollara algo parecido al feudalismo es uno de los ms fascinantes estudios
de lo que falta, como sola decir Max Weber.

-Los patrones matrimoniales comparados con el tema de un clebre estudio del demgrafo Jhon Hajnal,
que contrasta el sistema europeo occidental de matrimonio tardo, vinculado al establecimiento de un
hogar independiente para los recin casados, con las prcticas prevalecientes en el resto del mundo. Hajnal
(1965) estimul a su vez la realizacin de otros estudios comparativos, sobre todo uno de Goody (1983) en
el que ste sostiene que el sistema europeo occidental fue una creacin de la Iglesia Medieval, que
desalentaba los matrimonios entre parientes a fin de aumentar sus posibilidades de recibir la herencia de
los solteros. Por lo dems, con una estrategia muy parecida a la de Weber, el antroplogo histrico Alan
Macfarlane ha publicado una serie de estudios que intentan definir la anglicidad de la sociedad inglesa
(individualismo, baja propensin a la violencia, una cultura particularmente compatible con el capitalismo,
etc.), por medio de comparaciones y contraste con otros lugares de Europa, desde Polonia hasta Sicilia.
 Peligros de la historia comparada
-En primer lugar aceptar con facilidad el supuesto de que las sociedades evolucionan a travs de una secuencia
inevitable de etapas. El mtodo comparativo de Marx, Comte, Spencer, Durkheim y otros estudiosos decimonnicos
consista, esencialmente, en identificar la etapa que una sociedad determinada haba alcanzado y situarla en la escala
de la evolucin social. Para muchos eruditos de nuestros das, este supuesto ya no es sostenible. El problema estriba,
entonces, en hacer anlisis comparativos que no sean evolucionistas ni estticos como tendan a ser los de Weber ,
sino que tome en cuenta los diferentes caminos que las sociedades pueden recorrer, sus trayectorias, como las ha
designado el historiador marxista ingls Perry Anderson.

-El segundo peligro es el etnocentrismo. Acaso parezca curioso sealar ese riesgo, pues el anlisis comparativo se
asocia desde hace mucho a la creciente conciencia que los estudiosos occidentales tienen de las culturas no
occidentales. De todas maneras, con frecuencia estos especialistas asignaron a Occidente el carcter de una norma con
respecto a la cual las dems culturas divergen.
El caso del feudalismo en el reino indio de Rajastn, por ejemplo, es un relato aleccionador que los aspirantes a
historiadores comparativos haran bien en tener presente. En 1829, James Told, un funcionario al servicio de Estas
India Company, present al pblico lo que denomin un Esbozo de un sistema feudal en Rajastn. Tod destacaba
analogas relativamente superficiales entre las dos sociedades. Con Hallam como gua, pasaba por alto la mayor
importancia de las relaciones familiares entre seores y vasallos en el caso del indio.

-Otro problema es decidir con exactitud qu comparar con qu. Los comparatistas del siglo XIX, como el
antroplogo James Frazer, centraban la atencin en similitudes entre rasgos culturales o costumbres especificas, e
ignoraban el contexto social de estas, que a menudo era muy diferente. Por ello, sus anlisis, como el de Tod, fueron
criticados por superficiales.
 Los problemas de la comparacin
-Los problemas de la comparacin en gran escala resultan evidentes si consideramos un famoso ejemplo, el
monumental Estudio de la historia (1935-1961; McIntire y Perry, 1989; McNeill, 1989) de Arnol Toynbee.
La unidad de comparacin de Toynbee era una civilizacin entera, y distingua una veintena de ellas en
la historia mundial. Por supuesto, a fin de que la comparacin fuera posible deba reducir cada civilizacin
a un pequeo grupo de rasgos. Como sus crticos no tardaron en sealar, de este modo tambin creaba
barreras artificiales entre las civilizaciones.

-Toynbee careca de un aparato conceptual adecuado para una obra de semejante ambicin. Al igual que
Pascal al descubrir de nio la geometra, el historiador cre sus propios conceptos, tales como desafo y
respuesta, retirada y regreso o proletariado externo una ingeniosa adaptacin de Marx con el objeto
de explicar las incursiones de los barbaros en los imperios, pero ellos no eran suficientes para su
enorme tarea. Es difcil resistirse a la conclusin de que una familiaridad ms amplia con la teora social de
su tiempo le habra sido de ayuda en su anlisis. Por ejemplo, Durkheim podra haberlo introducido a los
problemas de la comparacin; Norbet Elias, a la ideas de la civilizacin como procseo, y Weber, al uso de
modelos y tipos.
 Modelos y tipos
-El modelo podra caracterizarse como un constructo intelectual que simplifica la realidad a fin
de entenderla. Como un mapa, su utilidad depende de la entera omisin de algunos elementos
de esa realidad. Tambin convierte sus limitados elementos o variables en un sistema
internamente consistente de partes interdependientes. Hasta aqu, el modelo se ha descrito
de tal modo que sera legtimo decir que aun los historiadores, con su compromiso con lo
particular, utilizan modelos todo el tiempo. Una descripcin en forma de relato de la
Revolucin Francesa, por ejemplo, es un modelo en el sentido que simplificaba de manera
inevitable los acontecimientos y tambin subraya su coherencia a fin de contar una historia
inteligible

-El modelo es un constructo intelectual que simplifica la realidad a fin de destacar lo

recurrente, lo general y lo tpico, presentados bajo el aspecto de conjuntos de rasgos o
atributos. As los modelos y los tipos se convierten en sinnimos, lo que tal vez sea
apropiado, puesto que typos, en griego, quiere decir molde o modelo, y Max Weber habl de
tipos ideales (Idealty-pen) para referirse a lo que los socilogos modernos denominaran
modelos. De aqu en adelante, no ser Revolucin Francesa, sino revolucin, lo que ha
de constituir un ejemplo de modelo en el sentido en que se utilizar el trmino.
 Modelos contrastantes de la sociedad
-Modelo consensual: El modelo consensual asociado a mile Durkheim, hace hincapi en la importancia del vnculo, la
solidaridad y la cohesin sociales.

-Modelo conflictivo: El modelo conflictivo asociado a Karl Marx, destaca la ubicuidad de la contradiccin social y el
conflicto social.

Ambos modelos, son simplificaciones. Y ambos contienen ideas importantes. Es imposible encontrar una sociedad en la
que el conflicto est ausente, y, a la vez, sin solidaridades no habra sociedad en absoluto. De todas maneras no es difcil
encontrar socilogos e historiadores que trabajan con uno de estos modelos y, en apariencia, olvidan el otro.

Algunos historiadores niegan tener relacin alguna con los modelos y afirman, como hemos visto, que su tarea es
estudiar lo particular, en especial el acontecimiento nico, y no generalizar. En la prctica, con todo, la mayora utiliza
modelos tal cual el seor Jourdain de Moliere utilizaba la prosa, sin darse cuaeta de que lo hace. Por ejemplo, es habitual
que formulen enunciados generales sobre sociedades particulares. La cultura del Renacimiento en Italia (1860), el
clebre libro de Burckhardt, se ocupaba explicitamente de lo que el autor llamaba "lo recurrente, lo constantemente, lo
tpico".
Durante los ltimos cien aos, por ms o menos, los historiadores se han visto en dificultades a la hora de evitar trminos
generales como Feudalismo" y Capitalismo", "Renacimiento" o "Ilustracin". para soslayar la palabra "modelo"
 El mercantilismo y el capitalismo como modelo

-En un famoso ensayo el historiador alemn Werner Sombart (1929) seal a sus pares la necesidad de estar al tanto de la
teora econmica, con el argumento de que de tal modo podran pasar del estudio de hechos aislados al estudio de
sistemas. en general, estos sistemas se analizan bajo la forma de modelos simplificados. as, los historiadores econmicos
utilizaban el trmino "mercantilismo" aunque, como lo expresa el erudito sueco Eli Heckscher, "el mercantilismo nunca
tuvo la existencia que s tuvieron Colbert o Cromwell". Se trata de un modelo, y en realidad es uno de los dos modelos
utilizados por Adam Smith, en La riqueza de las naciones (1776), a fin de establecer su clebre contraste entre el "sistema
de la agricultura" y el "sistema mercantil".

-"Capitalismo" es otro de los modelos que a los historiadores econmicos les resulta extremadamente difcil omitir. Es lo
mismo que sucede con la "economa campesina" analizada en un clsico estudio por el economista ruso Aleksandr
Chayannov.

-La ciudad Estado es otro tipo de organizacin econmica que ha sido tilmente descrita en la forma de un modelo que
destaca caractersticas recurrentes. Por ejemplo, la dominacin poltica de la ciudad sobre el campo circundante se
combina a menudo con la exaccin de una cuota de alimentos a bajo precio, porque el gobierno urbano teme ms los
disturbios de sus residentes en procura de comida que las revueltas campesinas.
 Historia y los modelos
-La historia cultural es, a primera vista, el terreno menos prometedor para el empleo de modelos, pero aun as ... qu son
trminos como "Renacimiento", "barroco", o "romntico", si no los nombres de conjuntos de rasgos?

-En la poltica, comprobamos que muchos historiadores y socilogos histricos han considerado indispensable el modelo
de "revolucin", a menudo en contraste con la nocin de "revuelta" (definida como una protesta contra individuos o
abusos, y no como un intento de cambiar todo el sistema.) Esos estudiosos han propuesto explicaciones similares para
revoluciones sumamente distante en el tiempo y en el espacio. Algunos de ellos se valen de la famosa hiptesis
sociolgica de la "privacin relativa".

-Con frecuencia los historiadores han tratado de generalizar los cambios institucionales ocurridos en pases vecinos en un
perodo determinado, para lo cual acuaron expresiones como "las nuevas monarquas", "la revolucin de los Tudor en el
gobierno", "el ascenso del absolutismo", "la revolucin gubernamental decimonnica", etc. Desde el punto de vista
comparativo, todos estos cambios parecen, ms bien, ejemplos locales de etapas de transicin del tipo de gobierno que
Max Weber llam "patrimonial" al tipo que calific de "burocrtico".

-Una razn de las sospechas que los modelos despiertan en los historiadores es la idea de que su uso genera indiferencias
al cambio a lo largo del tiempo. A veces ha sido as, en efecto. Weber, por ejemplo, recibi justas criticas por ignorar el
cambio cuando se refiri al "puritanismo" como si este sistema de valores hubiera permanecido inmutable desde Juan
Calvino, en el siglo XVI, hasta Benjamin Franklin, en el siglo XVIII.
La distincin weberiana puede formularse sobre la base de seis atributos contrastados de a siguiente manera:

Sistema patrimonial Sistema burocrtico

reas indefinidas de jurisdiccin reas fijas

Jerarqua informal Jerarqua formal
Capacitaciones y verificacin informales Capacitaciones y verificacin formales
Funcionarios con dedicacin parcial Funcionarios con dedicacin exclusiva
rdenes orales rdenes escritas
Parcialidad Imparcialidad

La imparcialidad del sistema burocrtico implica justicia en el sentido de igualdad, pero tambin
uniformidad, una falta de preocupacin institucionalizada por las diferencias entre individuos.
 Tipos modelos
-Un grupo Monottico: es el que se define "de tal manera que la posesin de un nico conjunto de atributos es a la vez necesaria
y suficiente para la pertenencia.

-Un grupo polittico: en este grupo la pertenencia no depende de un nico atributo. el grupo se define sobre la base de un
conjunto de atributos tales que cada entidad posee la mayor parte y cada uno de ellos es compartido por la mayora de las
entidades.

-Modelo de clase: en la mayora de las sociedades, sino en todas, hay desigualdades en la distribucin, as como las relaciones
sociales originadas por las desigualdades, es difcil prescindir de un modelo. Los mismos actores sociales utilizan con frecuencia
metforas espaciales, ya hablen de una "escala" o una "pirmide social" o de clases "altas" o de "bajas", o digan que unos
individuos o grupos miran "desde arriba" o "desde abajo" a otros. Algunos tericos hacen lo mismo. "Estratificacin social" y
"estructura (base, superestructura) social" son metforas tomadas de la geologa y la arquitectura. El modelo ms conocido de
estructura es, sin duda, el de Karl Marx, a pesar de que el captulo dedicado a la "clase" en El capital slo consiste en unas pocas
lneas. Para Marx, una clase es un grupo social con una funcin especfica en el proceso de produccin.
Marx trabaja con una definicin restringida de la que se desprende que en 1850 los campesinos franceses no eran una clase
porque carecan de la conciencia de serlo, en otras palabras, no tenan un sentido de solidaridad mutua a travs de fronteras
regionales. Slo eran, segn Marx un agregado de individuos o familias similares pero distintas como pude serlo "una bolsa de
patatas".
En los ltimos veinte aos, poco ms o menos, se ha producido un gran cambio en el uso que los historiadores dan al trmino
"clase". Antes lo trataban como un hecho social, pero ahora lo ven esencial o primordialmente como un fenmeno lingstico.
 Los mtodos cuantitativos
-En las dcadas de 1960 y 1970, los partidarios de esos mtodos eran seguros y agresivos, criticaban otros enfoques
por ser "meramente impresionistas", usaban el lenguaje de la ciencia (una habitacin empleada para el anlisis de
contenido de los textos poda describirse como un "laboratorio") y afirmaban que los historiadores no tenan otra
opcin que aprender a programar computadoras. En las dos dcadas siguientes hubo una reaccin contra esa
tendencia, vinculada al surgimiento de la "microhistoria".

-Los mtodos cuantitativos de investigacin tienen una larga historia. En la antigua Roma se hacan peridicamente
censos del imperio, mientras que en la Francia del siglo XVIII se publicaban los precios de los granos en diferentes
ciudades. Desde hace tiempo, los economistas basan sus anlisis en estadsticas relacionadas con los precios, la
produccin, etc., y los historiadores econmicos ya seguan su ejemplo en el siglo XIX.

-Lo relativamente nuevo, y todava controvertido, es la idea de que los mtodos cuantitativos pueden ser tiles en el
estudio de otras formas de comportamiento y aun de actitudes humanas. Los socilogos, por ejemplo, llevan a cabo
lo que denominan "anlisis por encuestas" mediante la presentacin de cuestionarios o la realizacin de entrevistas
a un grupo de personas lo bastante grande para permitir un anlisis estadstico de las respuestas.
 Historia cuantitativa o cliometria
-En el caso del anlisis por medio de encuestas histricas, debe hacerse una clara distincin entre las encuestas totales y los muestreos. Se
han hecho estudios del Senado romano y el Parlamento ingls sobre la base de las biografas de todos sus miembros, un mtodo conocido
como prosopografa. En estos casos se examina el grupo entero o, como diran los estadsticos, la "poblacin total". Este mtodo es
apropiado para el estudio de lites relativamente pequeas o sociedades en las cuales la informacin est dispersa, de modo que los
historiadores que trabajan en estos campos hacen bien en recolectar todos los datos que puedan encontrar.

-Los historiadores de las sociedades industriales, por su lado, suelen tener acceso a ms informacin que pueden manejar, por lo cual tienen
que proceden a efectuar muestreos. La tcnica de los muestreos fue desarrollada por los expertos en estadstica desde el siglo XVII en
adelante, a fin de calcular, digamos, la poblacin de Londres o de Francia sin tener que padecer los trastornos o los costos de una
investigacin ms exhaustiva. El problema radica en escoger un pequeo grupo que sea "representativo" de la poblacin total. Gilberto
Freyre, por ejemplo, trat de encontrar a mil brasileos nacidos entre 1850 y 1900 que representaran a los principales grupos regionales y
sociales de la nacin, aunque si explicar de qu mtodo se vala para seleccionar esa muestra. Paul Thompson seleccion, para entrevistarlos
a quinientos eduardianos sobrevivientes, sobre la base de un "muestreo de cuotas" que presentaba un balance equilibrado entre hombres y
mujeres, ciudad y campo, norte y sur, etc., similar a las proporciones prevalecientes en todo el pas en esa poca (que podan calcularse a
partir de los datos del censo)

-Sin los mtodos cuantitativos sera imposible llevar a cabo ciertos tipos de anlisis histrico; en primersimo lugar, el estudio de los
movimientos de los precios y la poblacin. El uso de estos mtodos en algunos sectores de la disciplina induce a otros historiadores a
reflexionar antes de emplear trminos como "ms" o "menos", "ascenso" y "cada", y a preguntarse si las afirmaciones implcitamente
cuantitativas cuentan con el respaldo de pruebas cuantitativas. Este enfoque da un cariz ms riguroso a la comparacin, al poner en
evidencia las similitudes y diferencias entre dos sociedades y tambin las posibles correlaciones. entre el grado de urbanizacin y
alfabetismo en cada una de ellas.
 Dificultades de la Historia Cuantitativa
-Las fuentes no son tan precisas u objetivas como sola suponerse. No es difcil
mostrar que un censo determinado contiene errores y omisiones y, en lneas ms
generales, que muchas de sus categoras bsicas (servidores, ciudadanos,
pobres, etc.), por tiles que hayan sido en un momento especfico, resultan
imprecisas. Por ejemplo, las clases sociales no son tan objetivas como las diversas
especies de plantas. Tienen mucho que ver con los estereotipos a los que recurren
los grupos para verse a s mismos o a los otros.

-La gran dificultad para el usuario de mtodos cuantitativos, es el conocido

inconveniente de la diferencia entre los datos duros, que son mensurables, y los
datos blandos, que no lo son. Segn Barbara Wooton, los datos valiosos son los
blandos, mientras que los datos relativamente fciles de conseguir son los duros.
-Un ndice puede definirse como algo mesurable que se relaciona o vara junto con algo que no lo es
(correlacin y covariancia son trminos tcnicos). Algunos especialistas han demostrado ser
extremadamente ingeniosos en su bsqueda de ndices. En la dcada de 1930, por ejemplo, el socilogo
norteamericano F. S Chapin afirm que los muebles de la sala de una casa de familia tenan de ordinario
una buena correlacin con el ingreso y la ocupacin de sus moradores, de modo que poda tomrselos
como un ndice del estatus social de esa familia. En la escala del saln de estar, un telfono o una radio,
por ejemplo, tenan un puntaje alto (+8), mientras que el puntaje de un despertador era muy bajo (-2).
Subsiste el interrogante acerca de si el ingreso y la ocupacin son ndices exactos (y no vagos indicadores)
del estatus, en s mismos un concepto un tanto impreciso.

-Los socilogos de la religin tienen que enfrentar un problema an ms agudo, el de encontrar ndices
para medir la intensidad o la ortodoxia de la creencia religiosa. En el mundo cristiano se han inclinado por
atenerse a las cifras de concurrencia a iglesias o capillas, y en pases catlicos como Francia e Italia, a la
cantidad de comulgantes pascuales. Un ingenioso historiador francs trat incluso de calcular la cada de
la devocin en la Provenza del siglo XVIII sobre la base de la reduccin del peso de las velas quemadas
antes las imgenes de los santos.
-Si vamos a utilizar las estadsticas acerca de las comuniones para estudiar la intensidad de la devocin en una
regin determinada, necesitamos conocer (entre otras cosas) qu significaba la prctica de la comunin pascual
para las personas en cuestin. Es difcil saber con certeza si los campesinos de la regin de Orleans en el siglo
XIX, supongamos, compartan las concepciones clericales ortodoxas sobre la importancia de cumplir con sus
deberes pascuales. Si no compartan esas ideas, un escaso nmero de comuniones no puede tomarse como el
indicio de una descristianizacin.
Los problemas derivados de la inferencia de actitudes polticas a partir de las cifras electorales son del mismo
orden. A decir verdad, la propia nocin de serie es problemtica, porque depende del supuesto de que el objeto
de estudio (testamentos, precios de los granos, asistencia a la iglesia o lo que fuere) no cambia de forma, de
significado, etc., con el transcurso del tiempo. Cmo podran esos documentos o prcticas dejar de cambiar a
largo plazo? Pero, cmo podemos medir el cambio si el instrumento mismo de medicin tambin cambia.

-Por este tipo de razones, entre otras ha habido ciertas reacciones contra los mtodos cuantitativos en el estudio
del comportamiento humano. En esta direccin se hace necesario el uso de la prosopografa por parte de los
historiadores. Su uso por parte de los historiadores es hoy, tal vez, ms amplio que nunca. Es difcil negar el
valor de reconstitucin de familia o el intento de comparar el producto bruto interno en diferentes perodos del
pasado. De todos modos, la bsqueda de enfoques alternativos est en marcha. Y en parte por esta razn, la
etnografa, en la que el uso de mtodos cuantitativos siempre fue mnimo, se ha convertido en un modelo que
algunos socilogos e historiadores aspirar a seguir. Este enfoque etnogrfico se asocia con el estudio en
profundidad y en pequea escala.