PRINCIPIOS DE

ECONOMA DEL
TRANSPORTE
Lic. Antonio M. Durand Arenas
Introduccin
Existen diversos tipos de transporte como son:
Transporte Martimo
Transporte Areo
Transporte por carretera
Transporte por ferrocarril
 Tanto en el transporte de viajeros como
en el de mercancas se han producido
cambios profundos que han afectado al
volumen de movimientos y a la
distribucin de viajeros y cargas entre
las distintas modalidades de
transporte.
 El transporte por carretera se ha convertido a
lo largo del ltimo medio siglo en el modo de
transporte dominante, relegando al ferrocarril a
un segundo plano, aunque recientemente los
problemas de congestin y de externalidades
negativas asociadas al trfico por carretera han
vuelto a poner de manifiesto las ventajas
competitivas del ferrocarril en determinados
trficos.
 El transporte martimo ha aprovechado
las economas de escala derivadas de
aumentar el tamao de los buques y ha
experimentado aumentos notables de
productividad mediante el uso de
contenedores y la construccin de
terminales especializadas en los puertos.
 Sin embargo, a pesar de las diferencias
y separacin entre modalidades de
transporte, existen unas caractersticas
comunes que desde la perspectiva del
anlisis econmico las hace susceptibles
de un tratamiento conjunto y
sistemtico.
 Elementos y principios bsicos
en economa del transporte
1. Tecnologa de produccin: la infraestructura y los
servicios.
2. Un input fundamental: el tiempo de los usuarios.
3. Caractersticas de los servicios: no
almacenabilidad e indivisibilidades.
4. Inversin ptima en infraestructuras.
5. Competencia limitada y necesidad de
regulacin.
 6. Efectos de red.
7. Externalidades negativas.
8. Costes del productor, costes del usuario
y costes sociales: quin debe pagarlos?
9. Obligaciones de servicio pblico.
10. Infraestructuras y crecimiento: los
enfoques macro y microeconmico.
 1. Tecnologa de produccin: la
infraestructura y los servicios
La industria del transporte est formada
por todas las empresas que se dedican
a esta actividad, y a priori podra
pensarse que estas empresas deberan
constituir un conjunto ms o menos
homogneo, ya que producen el mismo
tipo de servicio.
 Dos tipos de actividades muy diferentes:
1. Algunas empresas se dedican a la construccin
y explotacin de infraestructuras (puertos,
aeropuertos, carreteras, etc.), mientras que
2. Otras mueven los vehculos que utilizan esas
infraestructuras para producir los servicios de
transporte (navieras, lneas areas, empresas
de autobuses, etc.).
 Las diferencias entre los diversos modos de
transporte se deben en gran parte a
motivos tecnolgicos. Las caractersticas
particulares de los vehculos y la
infraestructura que stos requieren
condicionan la forma de organizacin de
cada mercado y el grado de competencia
factible en ellos.
 2.- Un input bsico: el tiempo de
los usuarios
Un segundo elemento clave en el anlisis
econmico de las actividades de transporte
es la existencia de un input fundamental,
necesario para la produccin de los servicios
de transporte: el tiempo de los usuarios
El transporte no es un bien de consumo final,
sino un bien intermedio.
 Es en el transporte donde la importancia del
tiempo adquiere una dimensin especial,
convirtindolo en una variable tan importante
o ms que el coste monetario en las decisiones
de individuos y empresas.
En el transporte de mercancas el tiempo
invertido es tambin importante, ya que la
rapidez y fiabilidad de las entregas est
inversamente relacionada con el coste de
mantener un stock determinado de mercanca.
1.2.3 Caractersticas de los
servicios: no almacenabilidad e
indivisibilidades
Cuando una empresa pone en circulacin un
vehculo con un determinado nmero de
plazas, esa oferta debe consumirse en el
momento en que se est produciendo el
servicio o se pierde irremediablemente.
Esto supone que para evitar problemas de
desabastecimiento a los usuarios, una
empresa que produzca servicios de transporte
debe disponer de suficientes vehculos para
 La indivisibilidad aparece cuando una empresa
no puede aumentar su produccin de forma
continua, sino por bloques determinados de
producto. En el caso del transporte, si con n
vehculos no es posible atender a toda la
demanda porque hay un usuario adicional que
sobrepasa la capacidad, la empresa debera
utilizar n + 1 vehculos si se quiere dar servicio
a todos los usuarios, aunque el ltimo vehculo
circulara prcticamente vaco (o todos los
vehculos iran con exceso de oferta).
 Tanto las caractersticas de la demanda,
como las de la tecnologa de produccin de
servicios de transporte, condicionan de
forma importante la estructura de costes
fijos de las empresas proveedoras de
servicios,
1.2.4 Inversin ptima en
infraestructuras
Entre las caractersticas comunes con los servicios, una
infraestructura de transporte tambin tiene capacidad
limitada, medida en este caso por el mximo nmero de
usuarios que pueden utilizarla al mismo tiempo.
En cuanto a los elementos diferenciales con respecto a los
servicios, las infraestructuras de transporte se
caracterizan por generar costes fijos de carcter
irrecuperable, ya que los activos raramente pueden
destinarse a ningn otro uso que no sea aquel para el que
fueron construidos.
Qu implicaciones inmediatas tienen las caractersticas de
las infraestructuras de transporte sobre la industria?

En primer lugar, el elevado riesgo

que asume una empresa privada
que decida acometer un proyecto
de construccin de una
infraestructura.
 1.2.5 Competencia limitada y
necesidad de regulacin
Resulta habitual que el nmero de empresas
dentro de cada modo de transporte sea bajo
(salvo excepciones, como el transporte de
mercancas por carretera). Esto se debe
fundamentalmente a la limitacin fsica que
impone la infraestructura, adems de la
dimensin determinada por la demanda.
 Debido a las prdidas de eficiencia que este
comportamiento genera y al carcter de necesidad bsica
que tiene el transporte para muchos individuos,
socialmente se considera necesario que exista algn tipo
de regulacin por parte del sector pblico sobre las
empresas que gozan de este poder sobre el mercado.
El grado de regulacin debe ser el suficiente para conseguir
los objetivos sociales que se persigan, pero considerando
tambin explcitamente los costes directos e indirectos que
tiene toda intervencin pblica en los mercados.
 1.2.6 Efectos de red
En Teora Econmica se habla de
economas o efectos de red cuando la
utilidad de un bien depende del nmero
total de consumidores o usuarios que
hacen uso del mismo o de bienes
similares (pinsese por ejemplo cmo el
aumento del nmero de usuarios de
Internet ha ido incrementando el valor de
 En infraestructuras, aadir una conexin
adicional a una red (por ejemplo, una nueva
carretera) hace que el valor del resto de los
activos sea mayor, ya que habr usuarios
que pueden utilizar esa nueva conexin
como parte de desplazamientos ms largos u
otros que puedan elegir entre ms
alternativas de viaje.
Resulta interesante para los usuarios este tipo
de estrategia empresarial en el diseo de sus
redes?
No existe una respuesta nica; normalmente
los viajeros se benefician porque la
configuracin centro-radial permite disponer
de mayores frecuencias que si se conectasen
todos los nodos mediante servicios directos,
pero simultneamente se ven perjudicados al
emplear ms tiempo de viaje debido a las
conexiones obligatorias en los nodos
principales.
1.2.7 Externalidades negativas
La produccin de servicios de transporte tambin genera
externalidades negativas. Cuando se evala la magnitud de
los daos causados y el nmero de personas afectadas, los
efectos externos son incluso ms importantes que los
derivados de construccin de infraestructuras.
Fundamentalmente hay tres externalidades generadas por
los servicios de transporte: la contaminacin
atmosfrica, el ruido y los accidentes.
(Las dos primeras son claramente externalidades de acuerdo con la definicin usada tradicionalmente en Teora
Econmica: se trata de efectos cuyos costes recaen sobre individuos distintos al agente que los genera)
1.2.8 Costes del productor, costes del usuario
y costes sociales: quin debe pagarlos?

De acuerdo con lo visto hasta aqu,

puede afirmarse que en la produccin
de cualquier servicio de transporte se
generan tres tipos de costes: los
del productor, los de los usuarios y
los costes externos. La decisin
sobre cmo deben pagarse estos
costes es una de las ms
 Podemos afirmar que existen dos aproximaciones:
una pone el nfasis en la recuperacin de los costes,
mientras que otra dirige su atencin a la eficiencia
en el uso de los recursos.
La utilizacin de impuestos y otras medidas
correctoras que incorporen los efectos externos a los
precios que pagan los usuarios es una forma de que
los precios recuperen su papel de seal para la
asignacin eficiente de los recursos.
 Los costes de los usuarios los asumen
normalmente los propios agentes, en
trminos de los tiempos invertidos en
los desplazamientos. Sin embargo,
cuando existe congestin parte de este
coste interno al sistema no lo paga
quien lo ocasiona.
 Pero qu ocurre con los costes del
productor en lo referente a las
infraestructuras? Qu precio debe
cobrarse por el uso de la carretera a un
camin que transporta mercancas? Qu
precio debe pagar un viajero en un tren
de alta velocidad por usar la va frrea?
La respuesta de los economistas suele ser
unnime: deben pagar el coste marginal, y si
1.2.9 Obligaciones de servicio
pblico
Concepto: las denominadas obligaciones de
servicio pblico a las empresas reguladas de
transporte. Estas obligaciones consisten en
atender a un precio razonablemente bajo, ciertos
trficos o rutas que comercialmente pueden no
resultar rentables, pero que se considera que
deben existir.
 Existen dos alternativas principales para la
financiacin de obligaciones de servicio
pblico. La primera de ellas es la subvencin
directa, una solucin vlida mientras el
Gobierno disponga de fondos, aunque
supone el traslado de los costes del
transporte al conjunto de la sociedad. La
segunda es utilizada frecuentemente cuando
las restricciones presupuestarias impiden el
1.2.10 Infraestructuras y
crecimiento: los enfoques macro
y microeconmico
Ms que por la magnitud de su contribucin a la
produccin nacional, la relevancia del transporte en la
economa se explica por la dependencia que tiene la
sociedad actual de la movilidad de personas y bienes.
Empleando un enfoque microeconmico, el
funcionamiento eficiente de un sistema de
transportes significa producir al mnimo coste
tcnicamente posible el volumen de produccin que
la sociedad demanda cuando se fijan los precios de
manera que reflejen los costes marginales sociales.