CUMPRIR OS PROPSITOS DE DEUS. A NATUREZA DA IGREJA 1. DEFINIO. A igreja a comunidade de todos os cristos de todos os tempos. Essa definio compreende que a igreja feita de todos os verdadeiramente salvos. Paulo afirma: Cristo amou a igreja e entregou-se a si mesmo por ela (Ef 5.25). Aqui o termo a igreja usado para referir-se a todos aqueles pelos quais Cristo morreu para redimir, todos os salvos pela morte de Cristo. Isso, porm, inclui todos os verdadeiros cristos de todos os tempos, tanto os salvos do Novo como os do Antigo Testamento.1 O plano de Deus para a igreja to grande que ele exaltou Cristo a uma posio de suprema autoridade por amor igreja: E ps todas as coisas debaixo dos ps e, para ser o cabea sobre todas as coisas, o deu igreja, a qual o seu corpo, a plenitude daquele que a tudo enche em todas as coisas (Ef 1.22-23). IGREJA VISVEL E INVISVEL 2. A igreja invisvel, ainda que visvel. Em sua realidade verdadeiramente espiritual como a comunidade de todos os cristos genunos, a igreja invisvel. Isso se d porque no podemos ver a condio espiritual do corao de ningum. Podemos ver os que frequentam a igreja e perceber sinais externos de uma mudana espiritual interior, mas no podemos de fato ver o corao das pessoas nem enxergar o estado espiritual em que se encontram - algo que s Deus pode fazer. Foi por isso que Paulo afirmou: 0 Senhor conhece os que lhe pertencem (2Tm 2.19). Mesmo em nossas igrejas e em nossa vizinhana s Deus sabe, com toda a certeza e sem errar, quem so os verdadeiros cristos. Falando da igreja como invisvel, o autor de Hebreus fala da assembleia (literalmente, igreja) dos primognitos arrolados no cu (Hb 12.23) e diz que os cristos do presente unem- se quela assembleia em adorao. IGREJA VERDADEIRA E FALSA Lutero e Calvino concordaram em grande parte sobre a questo do que constitua uma verdadeira igreja. A declarao de f luterana, chamada Confisso de Augsburgo (1530), definia a igreja como a congregao de santos na qual o evangelho ensinado corretamente e os sacramentos tambm so ministrados corretamente (artigo 7).24 De maneira semelhante,Joo Calvino afirmou: Onde quer que ouamos a Palavra de Deus puramente pregada e ouvida, e os sacramentos ministrados conforme institudos por Cristo, ali, e no se deve duvidar, existe uma igreja de Deus. PROPSITOS DA IGREJA C. Os PROPSITOS DA IGREJA Podemos entender os propsitos da igreja em termos de ministrio com relao a Deus, aos cristos e ao mundo. 1. MINISTRIO COM RELAO A DEUS: adorar. No relacionamento com Deus o propsito da igreja ador-lo. Paulo ordena igreja de Colossos que louve a Deus com salmos, e hinos, e cnticos espirituais, com gratido no corao (Cl 3.16). Deus nos 726 destinou e nos escolheu em Cristo para sermos para louvor da sua glria (Ef 1.12). A adorao na igreja no simplesmente uma preparao para algo mais. Ela est em si mesma cumprindo o principal propsito da igreja com referncia ao seu Senhor. Essa a razo por que Paulo, depois de nos advertir de que devemos remir o tempo, acrescenta o mandamento de sermos cheios do Esprito e de estarmos entoando e louvando de corao ao Senhor (Ef 5.16-19). PROPSITOS DA IGREJA 2. MINISTRIO COM RELAO AOS CRISTOS: edificar. De acordo com as Escrituras, a igreja tem a obrigao de nutrir aqueles que j so cristos e edific-los maturidade na f. Paulo disse que seu prprio alvo no era apenas levar pessoas f salvfica inicial, mas sim apresentar todo homem perfeito (maduro) em Cristo (Cl 1.28). E ele escreveu igreja de Efeso que Deus havia concedido igreja pessoas com dons com vistas ao aperfeioamento dos santos para o desempenho do seu servio, para a edificao do corpo de Cristo, at que todos cheguemos unidade da f e do pleno conhecimento do Filho de Deus, perfeita varonilidade, medida da estatura da plenitude de Cristo (Ef 4.12-13). evidentemente contrrio ao modelo do Novo Testamento pensar que o nosso nico alvo para com as pessoas lev-las f salvfica inicial. Nosso alvo como igreja deve ser apresentar a Deus todo cristo perfeito (maduro) em Cristo (Cl 1.28). PROPSITOS DA IGREJA 3. MINISTRIO COM RELAO AO MUNDO: evangelizao e misericrdia. Jesus disse aos seus seguidores que eles deveriam fazer discpulos de todas as naes (Mt 28.19). Essa obra evangelstica de declarar o evangelho o ministrio principal da igreja com relao ao mundo.31 Todavia, acompanhando a obra de evangelizao h tambm o ministrio de misericrdia, que inclui cuidado dos pobres e dos necessitados em nome do Senhor. Embora a nfase do Novo Testamento esteja na ajuda material para os que fazem parte da igreja (At 11.29; 2Co 8.4; IJo 3.17), h ainda uma afirmao de que correto ajudar os descrentes ainda que eles no respondam com gratido nem aceitem a mensagem do evangelho. Jesus nos ensina: PROPSITOS DA IGREJA Amai, porm, os vossos inimigos, fazei o bem e emprestai, sem esperar nenhuma paga; ser grande o vosso galardo, e sereis filhos do Altssimo. Pois ele benigno at para com os ingratos e maus. Sede misericordiosos, como tambm misericordioso vosso Pai (Lc 6.35-36).
A questo central na explicao dada por Jesus que devemos
imitar a Deus, sendo bondosos para os que so ingratos e tambm egostas. Alm do mais, temos o exemplo de Jesus, que no tentou curar apenas os que o aceitaram como Messias. Em vez disso, quando grandes multides o procuravam, ele os curava, impondo as mos sobre cada um