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Los mtodos de separacin por gravedad (concentracin gravtica o gravimtrica) se usan para
tratar una gran variedad de minerales, que varan desde los slfuros metlicos pesados hasta
carbn, en algunos casos con tamaos del orden de los micrones.
La concentracin gravimtrica ha sido y sigue siendo el mtodo
de procesamiento ms importante en la pequea minera.
En la concentracin gravimtrica, la diferencia en peso
especfico entre el mineral valioso y los minerales ganga es
utilizada para alcanzar su separacin.
Esta separacin se lleva a cabo en los diversos movimientos de las
partculas de los minerales pesados (en nuestro caso, oro, sulfuros
aurferos o arenas negras) y los minerales ganga, bajo la influencia de la
fuerza de gravedad y otras fuerzas en un medio fluido - por lo general
agua o aire.
Cuidando el medio ambiente.
La concentracin gravimtrica es una manera sencilla, de alta capacidad, sin
reactivos peligrosos, y al mismo tiempo de bajo costo y de una eficacia
razonable, para separar minerales pesados valiosos de la carga bruta, lo cual
explica su extenso uso en la pequea minera aurfera.
Las plantas de concentracin gravimtrica tienen dos
propsitos:
En una planta de concentracin los medios de separacin pueden ser aire, agua o
lquidos pesados como la solucin concentrada de ferro silicio (FeSi)
La concentracin gravimtrica separa minerales de
diferentes densidades debido a un movimiento relativo
debido a la gravedad y otras fuerzas, como la que ofrece al
movimiento de un cuerpo un fluido viscoso, como el agua,
aire, etc.
El movimiento de una partcula en un fluido no depende
solamente de su peso especfico, sino tambin de su tamao;
partculas grandes son ms afectadas que las partculas
pequeas.
La eficiencia del proceso consiguientemente se incrementa con
el tamao de las partculas. Partculas que son muy pequeas y
su movimiento est dominado principalmente por la friccin
superficial responden deficientemente a este mtodo de
separacin.
En la prctica, un control estricto del tamao de la
alimentacin es importante para reducir el efecto del tamao y
hacer que el movimiento relativo sea ms dependiente de la
gravedad.
Los procesos de concentracin por gravedad se diferencian por el tipo de
movimiento que le aplican a las partculas para su separacin as:
Concentracin por impulso (pulsadores Jigs)
Concentracin por sacudimiento (mesa wilfley)
Concentracin de flujo por gravedad
Concentradores de artesa (espiral humpreys)
Concentracin de canaleta (cono reitchert)
Concentracin por impulso (pulsadores Jigs)
Un jig consta de un tanque abierto lleno de agua, con un cedazo
horizontal en la parte superior, y provisto de un grifo en la parte
inferior del cajn, para remover el concentrado
La cama consiste de capas de material grueso, partculas pesadas, o
cama artificial (granalla), colocada sobre el cedazo y sobre el cual
escurre la pulpa.
VENTAJAS DESVENTAJAS
- Verstil, se puede adecuar a todo tipo de material. - Requiere personal experimentado.
- Ajustado sus variables, no requiere de mayor atencin. - No recupera oro muy fino
En la minera primaria puede instalarse inmediatamente despus del molino primario, para
recuperar en oro grueso, el oro laminar o esponjo y los sulfuros gruesos liberados, para impedir
sus retorno innecesario al molino en un circuito cerrado, evitando una mayor laminacin del oro y
la sobre molienda de los sulfuros.
Tambin puede utilizarse para el enriquecimiento secundario de productos procedentes de otras
etapas.
MESAS CONCENTRADORAS
Las mesas concentradoras son aparatos de concentracin
gravimtrica con flujo laminar sobre una superficie inclinada.
Aqu se habla principalmente de los tipos con movimiento
longitudinal vibratorio, donde las partculas de mineral se
diferencian formando bandas en abanico (cejas), segn su peso
especfico (y la granulometra).
La mesa con movimiento longitudinal vibratorio (mesa
vibradora) est muy difundida principalmente en la minera
del estao, wolframio y oro.
Existen de diferentes tipos y marcas. En la minera aurfera se
usan especialmente los tipos Wilfley.
La efectividad de todas las mesas depende de la homogeneidad
del material de alimentacin y de la densidad de pulpa -
particularmente de la densidad- ya que cualquier fluctuacin
altera las condiciones de transporte del agua hacia afuera de la
corriente.
Mesa Wilfley
Este proceso de concentracin se lleva a cabo en una mesa
ligeramente inclinada, sobre la cual se alimentan pulpas con
aproximadamente 25% de slidos, los cuales experimentan un
movimiento asimtrico (sacudidas), lo que proporciona su
desplazamiento en diagonal a lo ancho y largo de la mesa.
En general este proceso se utiliza para separar partculas de menor tamao
que las separadas en los concentradores por impulsos y la selectividad de la
separacin depende de variables como:
Variables de diseo:
Geometra de la mesa
Material de la superficie de la mesa
Lminas separadoras (forma y distribucin)
Aceleracin de las sacudidas
Velocidad del motor
Controles de operacin.
Inclinacin de la mesa
Densidad de la pulpa alimentada
Caudal del agua de lavado
Ubicacin del punto de alimentacin
La separacin de las especies se produce gracias a la
diferencia de velocidad que experimenta cada partcula
de acuerdo con su tamao y densidad cuando fluye
sobre la capa del lquido que acta como medio de
separacin. Para entender el mecanismo de separacin
estudiemos el comportamiento sobre la mesa, tanto del
lquido como de los slidos a separar.
Cuando la capa de lquido fluye sobre la superficie plana e
inclinada de la mesa, la capa inferior del lquido (la que se
encuentra en contacto con la mesa) posee una velocidad
inferior que la capa del lquido que se encuentra en la parte
superior, esto se debe a la friccin existente entre la superficie
de la mesa y la capa inferior del lquido.
Si se introducen partculas en el interior de la capa de agua,
las partculas pequeas se movern a menor velocidad que las
partculas grandes, ya que se encuentran en la zona de menor
velocidad del lquido.
Las partculas de mayor densidad experimentan menor
velocidad que las partculas livianas, ya que las partculas
densas tienden a viajar a la parte inferior de la capa de lquido,
por efecto de la fuerza de gravedad.
Las partculas con menor velocidad tienen menor probabilidad
de ser arrastradas por el lquido o agua de lavado utilizada en
el proceso, por lo tanto, estas recorren un mayor camino que
las partculas que experimentan una mayor velocidad sobre la
mesa.
El proceso de concentracin en mesa es ms eficiente cuando el
tamao medio de las partculas ms densas es menor que el
tamao medio de las partculas de la especie liviana, por lo
tanto la selectividad de este proceso es mucho mejor cuando las
partculas han sido previamente clasificadas.
Adicionalmente, a medida que aumenta el rango de tamao de
partcula alimentado al proceso, la selectividad disminuye, esto
se debe a que se corre el riesgo de tener una mezcla de
partculas densas con tamaos desde finos hasta gruesos y
livianas con tamaos desde finos hasta gruesos, lo que
producir como resultado unos mixtos conformados por
partculas densas de tamao grueso y livianas de tamao fino.
El ngulo de la mesa tambin juega un papel importante, entre
mayor sea el tamao de las partculas y/o sus densidades,
mayor debe ser el ngulo para obtener una mejor selectividad
y con ello un mejor enriquecimiento (diferencia notoria entre
las zonas de corte de concentrados medios y colas).
No obstante, entre ms bajo sea el ngulo de inclinacin de la
mesa, mayor ser la selectividad del proceso.
La longitud del recorrido y la velocidad de las sacudidas
influyen en la recuperacin de las partculas, las partculas ms
finas requieren de mayor velocidad y de un recorrido ms
corto para obtener una mejor separacin.
MESAS CONCENTRADORAS
VENTAJAS DESVENTAJAS
- Descarga continua del producto - Requiere personal experimentado.
- Permite obtener toda una gama de productos - Peligro de robo de concentrado rico
(concentrado, mixtos, colas).
- Comportamiento visible del material sobre el - Requiere de alimentacin continua.
tablero bien para oro laminado.
- Gran flexibilidad - Requiere energa- motor.
- Manejo y supervisin relativamente simple.
- Buena recuperacin y un alto ndice de
enriquecimiento, aun en el mineral fino.
- Poco uso de agua y energa.
Concentracin de flujo por gravedad
Concentradores de artesa (espiral humpreys)
La espiral consiste de un canal helicoidal cilndrico con seccin transversal
semi circular modificada. En la parte superior existe una caja destinada a
recibir la alimentacin en forma de pulpa. A medida que ella se escurre, las
partculas ms pesadas se encuentran en una faja a lo largo del lado interno del
flujo de la pulpa y son removidas por aberturas localizadas en la parte ms
baja de su seccin transversal. Existen dos aberturas para cada vuelta de la
espiral.
Espirales HUMPHREY
Los concentradores a espiral Humphreys se usa desde 1943. Tiene
una forma semicircular. La pulpa debe ingresar con un 15 a 45%
de slidos y un tamao entre 3 mm y 75 m en la parte superior
del equipo