Tema 2: LA ELECCIN RACIONAL DEL

COSUMIDOR

Introduccin.
La restriccin presupuestaria.
Las preferencias del consumidor.
El equilibrio del consumidor.
Conceptos bsicos.
Referencias: Frank, cap. 3; Pindyck, cap. 3.
1. Introduccin.
En este tema estudiamos por qu un consumidor compra, en un momento dado, una
cesta de bienes en concreto y no otras.

Nuestra explicacin se basa en dos elementos:

(1) El conjunto de cestas de bienes asequibles para quien compra, dado que, en un
momento del tiempo, se dispone de una renta limitada y los bienes tienen precio. No
obstante, renta y precios varan en el tiempo.

(2) Las preferencias del consumidor sobre cualquier par de cestas de bienes que pueda
comprar en cualquier momento presente o futuro del tiempo. Y que suponemos
estables.

La conjuncin de ambos elementos responde a la pregunta de partida: el consumidor

compra lo que compra, primero porque puede hacerlo y segundo porque es lo que
prefiere.
 2. La restriccin presupuestaria (RP).
Para construir una restriccin presupuestaria necesitamos conocer dos cosas: (a)
la renta del consumidor (m) ; y (b) los precios de los bienes que componen las
cestas de bienes; si suponemos que slo hay dos bienes, X e Y, necesitamos
conocer los precios de X e Y (respectivamente, Px, Py).

Pues bien, todos las cestas de bienes que lleven dentro cualesquiera cantidades de
X y de Y tales que el gasto total en dichos bienes es exactamente la renta del
consumidor forman un conjunto que llamamos restriccin presupuestaria.

Ilustraremos esta idea a travs de un ejemplo. Supongamos que en un momento

dado del tiempo, m0 =10, Px0 =2 y Py0 =1 . Sea x una cantidad cualquiera de X
(dem para Y). El gasto total de comprar cualquier cesta de bienes imaginables es:
GT = x. Px0 +y. Py0 = 2x+y. Por tanto, toda cesta de bienes (lase vector (x,y)) que
cumpla que 2x+y=10 ser un elemento
RP 0 de esta restriccin presupuestaria del
consumidor (que llamaremos ). [nota a los smbolos: x Qx]
0
La ecuacin 2x+y=10 que caracteriza a la restriccin presupuestaria RP
es lineal
y, por consiguiente, se representa grficamente por una lnea recta. La ecuacin
tpica de una recta (y=a-bx) se obtiene despejando la variable y. Esto es, y=10-
2x.
 0
Grfico de la restriccin presupuestaria RP

m0
= 10 ud . Y y Px 2
0
Py = = = 2 ud de Y por 1 ud de X
x PY 1
Y?

1 2 3 m0
= 5 ud . X
0
PX
Desplazamientos de la RP.

Aumento en m Aumento en Px
y y

m1 m0 A
Py0
C Py0

m0
PX0 B C
Py0
A 0
Py0
Px 1
0 Px
PY 0 Px
0
PY 0
PY
x x
m0 m1 m0 m0
PX0 PX0 PX1 PX0
3. Las preferencias del consumidor.
El consumidor ordena las cestas de bienes segn sus preferencias, esto es, si
una es ms, igual o menos, preferida que la otra.
Cumplen dos propiedades generales, completitud y transitividad. Y para el
caso de que la cesta de bienes est formada por dos bienes supondremos
adems la hiptesis emprica de convexidad.
Se expresan mediante la funcin de utilidad, U=U(x, y). Y las solemos dibujar
por las curvas de nivel de U, que llamamos curvas de indiferencia (CI). El caso
ms simple de funcin de utilidad es la que corresponde a una cesta de la
compra compuesta por un solo bien, por ejemplo, por el bien X. En este caso,
U=U(x). La derivada primera de esta funcin se llama utilidad marginal del
bien X (UMgX). Y se suele decir que el consumo de X est gobernado por la
ley de las utilidades marginales decrecientes.
Dadas dos cestas, digamos A y B, si la utilidad de A es mayor/igual/menor que
la utilidad de B, entonces A ser preferida/indiferente/menos preferida que B.
Curvas de indiferencia (CI).
Sea la cesta A, dividimos el plano en cuatro
y
cuadrantes. Como x e y son bienes, siempre se
II I prefiere ms de todo a menos, cualquier cesta
del cuadrante I es ms preferida que A; y las
del cuadrante III menos preferidas.
Una cesta B indiferente a A slo podra
encontrarse, por consiguiente, en II o en IV.
+ U1 Luego, la curva de indiferencia tiene pendiente
A negativa.
Considerando ahora A y B, cualquier cesta C
C
III situada en el segmento AB es ms preferida
IV
que A y B. Porque cualquier cesta cuyas
B cantidades de X e Y sean un promedio de las
- C*
U0 cantidades de X e Y de A y B es ms preferida.
Luego si un punto C* es indiferente a A y B
debe estar por debajo del segmento AB, lo que
implica que la curva de indiferencia es
x convexa.
La relacin marginal de sustitucin ( RMS XY ) .
Y La pendiente de la lnea recta tangente a la curva
de indiferencia se denomina relacin marginal de
sustitucin (RMS) y tiene un significado
econmico importante.
Nos indica la cantidad mxima de Y a la que el
consumidor renunciara por aumentar el consumo
de X en una unidad. Por ejemplo, en el punto A,
esta cantidad mxima de Y es 5 unidades.
A La razn de ello es que un consumidor que se
encuentre en A no aceptara ninguna tasa de
sustitucin de Y por X que le perjudicase, que le
hiciera perder nivel de utilidad. Si el consumidor
U 0
pagase por X ms unidades de Y de las que indica

y
= 5 ud . de y por 1ud . de X la RMS, caera a una curva de indiferencia

x distinta y por debajo de la que pasa por A.
X
 4. Equilibrio del consumidor (EQ).
Dadas las preferencias del consumidor,
su renta y los precios, ste compra
aquella cesta de bienes que siendo
posible (est en su restriccin y
presupuestaria) es la preferida (est en
la curva de indiferencia ms alejada del
origen). A
En el grfico de la derecha, la cesta E*
es la que comprara el consumidor, y se
dice de equilibrio porque es la nica en
la que la RMS y el Precio relativo de X
coinciden. A la izquierda de E*, punto E*
A, sucede que la RMS es mayor que el
precio relativo, por tanto, el consumidor Qyj0
U2
gana utilidad si aumenta el consumo de U0 B
X. Y a la derecha, punto B, sucede lo U1
contrario. Esto quiere decir que si al
consumidor lo situamos en A o en B
siempre hay una fuerza que le obliga
bien a moverse hacia la derecha o hacia
XA x* XB x
la izquierda. Y que ambas cesan cuando
justamente se llega a E*, es decir, se
est en equilibrio. O cesa el
movimiento.
 5. CONCEPTOS BSICOS

a) RESTRICCIN PRESUPUESTARIA.

b) PRECIO RELATIVO DE UN BIEN.

c) CURVAS DE INDIFERENCIA.

d) RELACIN MARGINAL DE SUSTITUCIN.

e) EQUILIBRIO DEL CONSUMIDOR.

LA RESTRICCIN PRESUPUESTARIA
a) Definicin general: Es el conjunto de cestas de bienes que el consumidor puede
comprar, dada su renta y los precios de los bienes.

b) Expresin matemtica (caso lineal): Dados dos bienes, X e Y, con sus

respectivos precios, PX, PY, y la renta del consumidor, m, la ecuacin de la recta
presupuestaria viene dada por
 PRECIO RELATIVO DEL BIEN X
a) Definicin general: Es la cantidad del bien Y a la que el consumidor debe
renunciar si quiere aumentar su consumo de X en una unidad Representa,
por tanto, el coste de oportunidad de un bien en trminos del otro bien

b) Expresin matemtica: Sean Px y Py los precios monetarios de los bienes X e Y

respectivamente, el precio relativo del bien X es el cociente PX
PY
c) Representacin grfica: Sea la recta AB una
restriccin presupuestaria. El precio relativo Y
de X es la pendiente de AB,
A
10

5 C

a a B
D
O 10 20 X
CURVAS DE INDIFERENCIA
a) Definicin general: Es el conjunto de cestas de bienes que son indiferentes al
consumidor. Esto es, todas ellas le dan el mismo nivel de utilidad.

b) Expresin matemtica: Dada la funcin de utilidad U=U(x, y). Las curvas de

indiferencia (CI) son las curvas de nivel de U. Por tanto, hay una CI para cada
valor concreto que tome U. Definimos la CI para el nivel de utilidad U0 :

CI0 = { ( x, y ) 2 + / U ( x, y ) = U 0 }
Y

c) Representacin grfica: Si las preferencias CUALQUIER CESTA DE BIENES

0
por dos bienes x e y cumplen las POR ENCIMA DE CI ES MS
PREFERIDA
propiedades de completitud, transitividad
y convexidad, entonces, las curvas de
indiferencia se representan de la forma CI0
siguiente:
U0
CESTA DE BIENES POR DEBAJO SON
MENOS PREFERIDA
X
Relacin marginal de sustitucin
a) Definicin general: Es la cantidad mxima de unidades del bien Y que un
consumidor estara dispuesto a pagar por consumir una unidad ms del bien X

b) Expresin matemtica: Dada una funcin de utilidad U=U(x, y), que representa
las preferencias sobre los bienes X e Y: U

y x = UMgX
RMS XY = =

x
U UMgY
y

c) Representacin grfica: La RMS se A

corresponde con la pendiente de la recta
tangente a la curva de indiferencia en cada
punto c

U0
b
B
X
Equilibrio del consumidor
a) Definicin general: Es la cesta de bienes que el consumidor comprara dados sus gustos, su
renta y los precios de los bienes. Se tratara de aquella cesta de bienes que maximiza su
utilidad dada su restriccin presupuestaria
b) Condiciones de equilibrio: Suponiendo el caso de preferencias regulares (CI convexas) sobre
los bienes x e y, la cesta de consumo ptima (x*,y*) satisface las dos condiciones siguientes:
Pertenece a la recta presupuestaria
Tangencia entre curva de indiferencia y restriccin presupuestaria

y
EQ0 = { EQ*}
c) Representacin grfica:

y*
EQ*
U*

x* x