Un catalizador es una sustancia qumica que modifica la velocidad de una
reaccin qumica, interviniendo en ella pero sin llegar a formar parte de los productos resultantes de la misma . Efectos de reaccin Los catalizadores no cambian el rendimiento de una reaccin: no tienen efecto en el equilibrio qumico de una reaccin, debido a que la velocidad, tanto de la reaccin directa como de la inversa, se ven afectadas. Los catalizadores aceleran las reacciones qumicas al donar protn o un par de electrones, los cuales permiten que una reaccin qumica determinada se lleve con mayor facilidad y por lo tanto con mayor velocidad a travs de un mecanismo especfico. Todos los catalizadores, funcionan disminuyendo la energa de activacin (G) de una reaccin, de forma que se acelera sustancialmente la tasa de reaccin. No alteran el balance energtico de las reacciones en que intervienen, ni modifican, por lo tanto, el equilibrio de la reaccin, pero consiguen acelerar el proceso incluso millones de veces Caractersticas
Los catalizadores deben tener las siguientes caractersticas:
No debe ser ni reactivo ni producto, por lo tanto no aparecer en la ecuacin global de la reaccin qumica. Son eficaces incluso si existe en muy pequeas cantidades en el sistema qumico. Se recupera al final del proceso en el mismo estado en el que se ha introducido, es decir, que podra volver a utilizarse de nuevo. No altera las variables termodinmicas del proceso, porque el catalizador ni aporta ni consume energa del sistema; no cambia ni H ni G ni S de la reaccin. Un proceso que no sea espontneo no ser favorecido por la presencia de un catalizador. Acelera por igual la reaccin directa e inversa. El catalizador conduce la reaccin ms rpidamente al estado de equilibrio por ambos sentidos .En general, los catalizadores son especficos, es decir, aceleran slo una reaccin concreta y no el resto. Ventajas del uso de los catalizadores
Ahorra tiempo
El uso de catalizador ahorra tiempo ya que tardara mucho tiempo en
llevarse a cabo la reaccin qumica, probablemente sin el uso de catalizadores cualquier mecanismo disponible para una reaccin especfica tardara miles de aos sin reaccionar o probablemente reaccionaria una cantidad insignificante de reactivos.
Ventajas econmicas
Tambin tiene ventajas econmicas, de ahorro y eficiencia porque evita usar
temperaturas y presiones mas elevadas para acelerar la reaccin, por lo tanto es econmicamente se refleja en un ahorro, ya que el usar mayores temperaturas y presiones es hacer uso de mayor consumo de energa