CARBN ACTIVADO

INTRODUCCIN
En la actualidad sabemos que el carbn activado es
utilizado para remover color, olor y sabor de una infinidad
de productos, por lo cual lo podemos encontrar en
innumerables aplicaciones como filtros, plantas de
tratamiento de aguas, flotacin de minerales, catalizador,
recuperacin de valores metlicos desde soluciones etc.

El inters metalrgico por el carbn activado en la

industria extractiva del oro se remonta al ao 1880,
siendo propuesto su empleo como adsorbente desde
soluciones aurferas en el proceso de cloracin.
La situacin empez a cambiar a principios de los aos
cincuenta en el que .J. Zadra introdujo u procedimiento de
bajo costo para desorber el oro y la plata del carbn, con
lo cual el carbn poda ser recuperado y reciclado al
circuito de adsorcin.

Desde entonces, se ha perfeccionado este mtodo y se han

desarrollado otros altamente eficientes, proponindose
nuevamente el empleo del carbn activado para recuperar
el oro contenido en soluciones originadas en diversos
procesos de cianuracin en los que figuran actualmente el
de cianuracin en pilas, carbn en pulpas y carbn en
lixiviacin.
 CARBN ACTIVADO
En realidad, el carbn activado no viene a ser sino un
carbn con una gran rea superficial al cual se le ha
eliminado las sustancias voltiles y destruido algunos
enlaces moleculares dbiles a travs de un tratamiento
piro metalrgico.

El carbn activado es un producto que posee una

estructura cristalina reticular similar a la del grafito; es
extremadamente poroso y puede llegar a desarrollar
extensas reas superficiales por gramo de carbn (Fig.
2.1).
El carbn puede existir en diferentes formas en
estructuras cristalinas o amorfas. Los diamantes y el
grafito son las formas en que mejor se conoce el carbn y
sus usos son bien conocidos y documentados.

Las caractersticas especficas de los distintos tipos de

carbones activados dependen principalmente de:
La materia prima.
El proceso de activacin utilizado.
 MECANISMO DE ADSORCIN
La adsorcin por un slido, es la captacin de molculas de
la fase lquida o gaseosa por la superficie del slido.
El carbn activado se utiliza comercialmente para adsorber
oro desde soluciones cianuradas, el mecanismo bsico del
proceso de adsorcin todava no ha sido satisfactoriamente
explicado.
A travs de los aos varios mecanismos han sido
propuestos para interpretar la carga de oro y plata desde
soluciones sobre el carbn activado. Esta pueden ser
resumidas:
 ACTIVACIN DE CARBONES
El carbn vegetal o animal necesita tratamiento ms amplio
con el fin de desarrollar la extensa estructura porosa
interna que caracteriza el carbn activado. La capacidad
de adsorcin se determina en gran parte por el grado de
desarrollo de la estructura porosa interna, as como por la
naturaleza de la superficie qumica del carbn.

La activacin de carbones es un proceso por medio del cual

se provee de ciertas propiedades adicionales a un carbn
simple, tales como mayor adsorbilidad, mayor densidad
relativa, mayor filtrabilidad
El carbn activado puede ser obtenido en el laboratorio
mediante una gran variedad de materia prima, incluyendo
cscaras de nuez, pepas de frutas, madera, carbn
bituminoso. El carbn ms empleado en la metalurgia del
oro es el fabricado a partir de la cscara de coco o pepa
de melocotn, debido a su dureza que lo hace ms
resistente a la ruptura y abrasin.

Existen bsicamente dos procesos a travs de los cuales se

puede lograr la activacin:
A. Proceso Fsico.
B. Proceso Qumico.
A.- PROCESO FSICO
La activacin consiste en oxidar la materia prima a altas
temperaturas en presencia de un agente oxidante, usualmente vapor
de agua. Se realiza en dos etapas. En primer lugar el material se
carboniza en un producto intermedio, cuyos poros son demasiados
pequeos o demasiado contrados como para que sean un adsorbente
til.
La reaccin ocurre en todas las superficies internas del carbn por
lo tanto aumenta el tamao del poro. El control de la temperatura es
critico. Si la temperatura es inferior a 8000 C, la velocidad de la
reaccin es demasiado lenta, por lo que es poco econmica (el costo
de energa para abrir la estructura del poro aumenta mientras que el
rendimiento desciende).
B.- PROCESO QUMICO
La activacin qumica se basa en la deshidratacin de la
materia prima mediante substancias qumicas adicionadas, a
una temperatura media entre 400 a 600 0C. sta depende
de la sustancia qumica a utilizar para activar el carbn.

Los agentes qumicos normalmente utilizados son el cido

fosfrico, el cloruro de zinc y el cido sulfrico.
CLASIFICACIN DE CARBONES ACTIVADOS
En trminos generales los carbones activados se clasifican en
dos grandes grupos:
Carbones para purificacin en Fase lquida.
Carbones para purificacin en Fase gaseosa.
Las propiedades ms importantes a considerar al seleccionar un
carbn son el dimetro de los poros y las caractersticas de los
mismos. Los poros de un carbn activado se clasifican en tres
de acuerdo a su tamao:
Microporos.
Poros medios.
Macroporos.
 ADSORCIN DE ORO CON CARBN
ACTIVADO
A.- METODOS DE ADSORCIN CON CARBN ACTIVADO

La adsorcin del oro y plata sobre el carbn activado puede

realizarse directamente sobre las soluciones ricas y claras de
pilas de lixiviacin, estar acompaado de una purificacin y
clarificacin del licor de las pulpas lixiviadas, o en el momento
en que la lixiviacin se est realizando. Las 3 variaciones son
las siguientes:
 CARBON EN COLUMNA (CIC)
El licor lixiviado es generado en la mayora de las operaciones
de lixiviacin en pilas de minerales con baja ley de oro y estn
prcticamente libres de slidos suspendidos. En tales
operaciones la solucin rica es contactada con columnas
empaquetadas con carbn activado en contracorriente.
 CARBON EN PULPA (CIP)
El proceso de carbn en pulpa (CIP) consiste esencialmente en
adsorber los iones complejos de oro Au(CN) 2 directamente
desde la pulpa cianurada con carbn activado. La disolucin del
oro por cianuracin despus de ser molido el mineral, se realiza
en una serie de tanques en los cuales la pulpa es agitada en
presencia de aire.
 CARBN EN LIXIVIACIN (CIL)
El carbn en lixiviacin es una modificacin relativamente nueva del
proceso de carbn en pulpa, y en ciertos casos puede ser preferido
sobre la tecnologa convencional CIP. En este caso, el oro lixiviado
como cianuro y la adsorcin de los iones Au(CN)2- sobre el carbn
activado estn simultneamente acompaados en el mismo tanque.

El carbn activado es un medio concentrador que tiene una capacidad

de adsorcin y una velocidad de adsorcin que vara de acuerdo al
tipo y calidad de carbn.
 Aplicaciones CIL
La aplicacin de esta tcnica se ve favorecida cuando se trata
de:
Minerales de cintica de cianuracin alta
Minerales de baja ley.
 DESORCION DEL CARBN ACTIVADO
VARIABLES IMPORTANTES EN LA DESORCIN
La extraccin de! oro y plata adsorbidos del carbn activado
cargado es anloga a la lixiviacin tanto del oro como la plata a
partir de sus minerales.

TEMPERATURA
El parmetro ms importante que gobierna la desorcin (elusin)
del oro a partir del carbn activado, lo constituye la
temperatura. Todos los procedimientos de desorcin son
llevados a cabo a temperaturas cercanas al punto de ebullicin
o preferentemente a mayores temperaturas en reactores
presurizados.
COMPETENCIA DE IONES
La eliminacin de especies inicas de la solucin es realizado
usando agua desionizada en el procedimiento de AARL o por la
continua electro deposicin de oro y sangrando intermitente del
eluante en el procedimiento Zadra.

SOLVENTES ORGNICOS

El equilibro de distribucin del oro entre el carbn activado y la

solucin cianurada, es mucho ms favorable hacia la solucin
(desorcin de oro) con la presencia de solventes orgnicos.
 PROCEDIMIENTOS DE DESORCIN

Las tcnica de desorcin aplicadas en la actualidad permiten

obtener una recuperacin de oro y plata desde el carbn en
forma efectiva y practica. La seleccin del mtodo de
desorcin depende de las condiciones de la planta. En plantas
pequeas el rendimiento de la desorcin atmosfrica es buena,
requiere menos equipos con bajo capital y costo de operacin.

En cambio en plantas donde el tonelaje tratado es grande, se

requiere que el tiempo de tratamiento sea corto (6- 10 horas
max.)
 PROCEDIMIENTO ZADRA
Este proceso fue desarrollado por Zadra en la US Bureau of
Minesy la desorcin se lleva a efecto en una columna o
estanque de fondo cnico donde se coloca. el carbn cargado,
previamente lavado con agua.

Este proceso es simple y los costos de capital y operacin son

relativamente bajos, lo cual lo hace muy conveniente en
operaciones en pequea escala, sin embargo las largos ciclos de
tiempo requeridos para una efectiva efusin pueden ser un
factor limitante en plantas de gran escala.
 PROCEDIMIENTO ZADRA PRESURIZADO

La versin presurizada del procedimiento Zadra surgi como una

necesidad para reducir los tiempos requeridos en el sistema a
presin atmosfrica, a raz de la alta dependencia encontrada
de la desorcin con la temperatura.
 PROCEDIMIENTO CON ALCOHOL

El mtodo con solucin alcalina de alcohol fue desarrollado por

Heinen de la U.S. Bureau of Mines a fin de mejorar las tasas
de desorcin de oro y plata. Emplea como base el mismo
circuito de desorcin y electro-obtencin simultanea.

La ventaja de la desorcin con alcohol es la reduccin en

tamao de la seccin stripping. La mayor desventaja de este
proceso es el riesgo a incendios y los asociado a altos costos de
operacin debido a las prdidas por volatilizacin del alcohol.
 REACTIVACION DEL CARBN ACTIVADO

El carbn activado tiende normalmente a disminuir su eficiencia

de adsorcin, por lo que es muy importante controlar
continuamente la calidad de carbn. Esto se aprecia muy
claramente al analizar los valores de oro en la solucin barren,
pues se observa que los valores de oro se van incrementando
paulatinamente de manera continua.

La reactivacin del carbn activado constituye uno de los ms

importantes aspectos para el buen rendimiento de una planta.
 ETAPAS DE LA RECUPERACIN
Las etapas de la recuperacin del carbn activado son:
Secado:
Que elimina las sustancias adsorbidas voltiles tales como alcoholes
etc. La temperatura es alrededor de 200 C.
Vaporizacin:
De las sustancias adsorbidas y tambin la descomposicin de las
sustancias voltiles (200 5000 C).
La pirolisis de las sustancias adsorbidas: Que no son voltiles, las
cuales resultan en la deposicin de residuos carbonceos sobre a
superficie del carbn activado.
La Oxidacin selectiva: La Oxidacin selectiva de los residuos
pirolisados es (7000 C a 9000 C) por vapor de CO2 o cualquier
otro agente oxidante.
 ALTERNATIVAS AL CARBN ACTIVADO

El oro y la plata pueden ser recuperados mediante el carbn

activado, que como hemos revisado, tiene en comn respecto a la
extraccin por solventes para el cobre el hecho de ser un medio que
posibilita la purificacin de soluciones lixiviadas de los contaminantes
propios del mineral.

Las alternativas al uso del carbn activado son el intercambio jnico,

la electroextraccin y la cementacin con polvo de zinc. La ltima ha
sido utilizada comercialmente en gran escala como alternativa a
considerar en la recuperacin de valores de oro y plata desde
soluciones alcalinas.
 CEMENTACION DE ORO

El orden electroqumico de los metales en soluciones

cianuradas determina su solubilidad relativa en dicho
solvente.
Secuencia de solubilidad
Mg Al Zn Fe Cu Hg Al

Cualquier metal de sta secuencia tender a disolver en

solucin de cianuro mas rpido que el metal de su derecha,
desplazndolo y precipitndolo.
 EL PROCESO MERRILL CROWE
El mtodo de precipitacin con zinc para recuperar oro ha sido
practicado durante el presente siglo y ha experimentado diferentes
innovaciones:
La primera innovacin fue aadir sales solubles de plomo para
producir el par galvnico Pb Zn en la superficie del zinc,
inhibiendo su pasivacin, con lo que se consegua un proceso continuo
de deposicin de oro.
La segunda innovacin fue el uso de zinc en polvo en lugar del zinc
laminado o en virutas, para incrementar el rea superficial del zinc,
en contacto con la solucin de oro, lo que permiti mejorar la
cintica de la solucin.
La tercera innovacin fue la de aireacin de la solucin rica a
menos de 1 ppm (Partes por milln) de 02, para reducir el consumo
de zinc.
Al proceso mejorado de precipitacin con zinc, es conocido
como Merrill Crowe. Este proceso consta de las
siguientes etapas:
Clarificacin
El objetivo es eliminar la presencia de suspensiones en las
soluciones provenientes de lixiviacin y entregar una
solucin clara (menor a 5 ppm de slidos) para lograr una
mayor eficiencia en la cementacin y obtener mayor ley en
los precipitados.
Se realiza en clarificadores denominados Hooper, y
posteriormente filtros clarificantes tipo hoja, al vaco o a
presin.
Des aereacin
El mtodo Crowe emplea el vaco, el cual es el ms
eficiente para remover el 02 disuelto. Con un vaco
prctico mximos de 21 pulgadas Hg, se reduce el oxgeno
desde 6,5 a 0,5 ppm de 02.
Adicin de Zinc
El zinc en polvo es agregado en cantidades de 0,6 a 1,5
partes de zinc por parte de oro. El zinc es alimentado al
cono de mezcla en forma controlada, mediante
alimentadores. El polvo de zinc proporciona una extensa
rea superficial comparada con las virutas.
Pocas veces, las soluciones desorbidas del carbn activado
son tratadas por cementacin con zinc. Se ha visto que
esas soluciones no tienen que ser desoxigenadas, ya que su
nivel de oxgeno es muy bajo debido a la anterior etapa de
desorcin y despresurizacin.
 COMPARACIN DE LA ADSORCIN CON
CARBN ACTIVADO VS. PROCESO MERRILL
CROWE
SISTEMA CON CARBON ACTIVADO
Ventajas
El licor cargado no requiere pre-tratamiento.
El proceso maneja menas lamosas y carbonosas.
Recuperaciones muy eficientes y superiores al Proceso
Merrill Crowe.
Regeneracin del carbn.
Desventajas
Dificultad en la adsorcin de leyes altas de plata en la
solucin preada.
El carbn es susceptible a bloquearse con sales de calcio
y magnesio.
La desorcin y regeneracin del carbn son labores
intensas.
Prdida de oro en el carbn atriccionado.
Prdida de contenido de cianuro en los relaves del
proceso Carbn en Pulpa (CIP)
 PROCESO MERRILL CROWE
Ventajas
Bajos costos de labor para la operacin y mantenimiento.
Gastos reducidos de capital de instalacin.
Puede manejar grandes ratios de plata a oro en la
solucin preada (proceso no selectivo)
Desventajas
La solucin rica necesita pre-tratamiento antes de la
precipitacin.
El proceso es sensible a iones interferentes
Baja selectividad para soluciones contaminadas
 ALTERNATIVAS EN UNA INVESTIGACIN
METALRGICA
La investigacin metalrgica en el tratamiento de minerales aurferos
conlleva a determinar y establecer parmetros de operacin que
sern escalados desde las pruebas en laboratorio metalrgico,
pruebas a nivel piloto hasta nivel de planta industrial.

El uso del carbn activado puede aplicarse en pruebas en laboratorio

a procesos Carbn en Pulpa (CIP), Carbn en Lixiviacin (CIL) y
Carbn en Columnas (CIC), teniendo contacto el carbn con la pulpa
mineral en los dos primeros procesos y con la solucin rica percolada
de columnas cargadas con minera! en el caso del ltimo.
 Instalacin de columnas y equipos
El esquema de a instalacin aparece en la Fig. 5.1 y costa de las
siguientes partes:
Una columna de mineral de dimetro definido que puede ser
material de PVC, concreto o acero en la que ser cargada con
mineral a una granulometra determinada. La columna posee una
tapa basal en la parte inferior que soporta el peso del material y
que puede ser perforada a fin de facilitar la salida de la solucin
rica. En todo caso tener una salida lateral con el mismo fin.
El mineral deber ser cargado con la adecuada dosificacin de cal
que le permite una buena distribucin de sta y la obtencin del
pH de trabajo.
Un Sistema de tuberas que conectan el fondo de la columna con
os estanque de solucin rica. El sistema de tubera Y bombas de
debe ser capaz de conectar los estanque de solucin preada con
columnas de carbn activado y posteriormente las soluciones
barren, despus de ser reajustadas con reactivos regresan
nuevamente por la parte superior de la columna para un nuevo
ciclo de lixiviacin en ciclo cerrado.
DESARROLLO DE PRUEBAS
Diariamente se riega la columna con un volumen adecuado de
solucin lixiviante a un caudal promedio de 10 12 l/hrxm2.
Una vez medido el volumen y muestreada la solucin saliente
pregnant, se bombea dicha solucin a travs de las columnas con
carbn activado que adsorbe gran parte del contenido de oro
disuelto en la solucin.
 CARBN ACTIVADO SATURADO
En vista de que el contenido de metales nobles del carbn activado
saturado constituye un tem fundamental del balance metalrgico, se
determina el peso seco de los lotes de carbn cosechado y su ley de
oro/plata con mayor exactitud.
El criterio para cambiar de lote de carbn puede ser hasta
determinar que la eficiencia de adsorcin se reduce hasta menos del
50%.
Cada lote de carbn activado saturado, despus de ser sacado del
circuito y reemplazado por uno nuevo es oreado (secado al aire),
pesado en estado oreado, muestreado cuidadosamente sacando
muestras para determinacin de humedad y contenido de oro/plata.
 MUESTREO DEL CARBN ACTIVADO

Para el control de calidad y de los contenidos finos

en oro del carbn hace falta realizar muestreos
sistemticos en la planta.
Normalmente en plantas CIP se evala la eficiencia
de adsorcin en cada tanque del circuito, para esto
se debe completar una muestra de 10 litros de
pulpa luego se controla el contenido de carbn en
gramos por litro.
 BALANCE DE ORO
Considerando a tamaos gruesos (tal como se
presenta el mineral en la columna) la dificultad de
obtener una ley de cabeza fiable se opta por
recalcular de acuerdo a la siguiente frmula:

Oro en la cabeza = u en residuos + u en carbn

cargado + Au en solucin
 BALANCES METALRGICOS EN PLANTA
En una planta de cianuracin con carbn activado se ejecutan
balances metalrgicos que demuestran la distribucin de pesos,
contenidos de oro y eficiencias del proceso mediante clculos
simples. Los siguientes balances tpicos en las reas de cianuracin,
circuito de adsorcin y circuito de desorcin electrodeposicin se
presenta a continuacion:
Balance en circuito de cianuracin

Producto Peso (kg) Ley (oz/tc) Contenido (g) Recuperacin

Cabeza 19000 1.63 1062.496 100.00

Solucin rica 37033 (It) 23.59 873.608 82.22

Residuo
18997 0.29 188.888 17.78
Balance en el circuito adsorcin

Producto Peso (kg) Ley (oz/tc) Contenido (g) Recuperacin

Solucin rica 37033 m3 23.58 873276 100.00

Carbn cargado 215.5 115.7 854.859 97.88

Solucin pobre 37033 It 0.50 (*) 18.517 2.12

Columnas de Carbn Proceso que permite
concentrar la cantidad
de oro que hay en la
solucin rica, para
luego recuperarlo en el
proceso Merrill Crowe.
Se da en dos etapas.

Desorcin:
Adsorcin:
Se pasa lacircular
Haciendo solucin
rica (con
una solucin
el oro en
estado lquido)
cianurada, se saca
a el
travs
oro atrapado
de columnas
en la
cargadas con
superficie del carbn.
carbn
activado, para que el
oro sea atrapado en
los poros del carbn.
Merril Crowe La solucin rica en oro
y plata es filtrada y
limpiada. Luego se le
elimina el oxgeno y se
aade polvo de Zinc
para precipitar el metal
y hacerlo slido. El
producto del Merril
Crowe es el que luego
pasa al proceso de
Refinera.

La solucin pobre, sin oro, es llamada tambin

Barren. Esta es enviada de nuevo al PAD, pasando
antes por un tanque para agregarle el cianuro que
se consumi durante el proceso. De esta manera
se completa un circuito cerrado donde la solucin
utilizada no sale al medio ambiente, sino que se
reutiliza constantemente.