Historia de la Geotecnia

Citas Destacadas de Terzaghi

Curso: Estructuras y Cimentacin de Mquinas
EPIMEC Semestre 2014-C
Ing. Javier Oviedo Cornejo
Arequipa, 16 de enero del 2015
En su pgina Geoengineering.org, Dimitris P. Zeccos, extract del libro del
Prof. Richard E. Goodman, titulado "Karl Terzaghi: The Engineer as Artist" algunas
importantes citas del Padre de la Mecnica de Suelos, que son consideradas
consejos y experiencias de gran importancia para aquellos interesados en la
Ingeniera Geotcnica.
Placa en homenaje a Terzaghi en la
Universidad de Graz (Austria)
 "Desafortunadamente, los suelos son fabricados por la naturaleza
y no por el hombre, y los productos de la naturaleza son siempre
complejos ... Tan pronto como se pasa del acero y el concreto al
suelo, la omnipotencia de la teora deja de existir. El suelo natural
nunca es uniforme. Sus propiedades cambian de punto a punto,
mientras que nuestro conocimiento de sus propiedades se limita a
los pocos sitios en que las muestras han sido recogidas. En la
mecnica de suelos la exactitud de los resultados calculados
nunca supera a la de una estimacin aproximada, y la funcin
principal de la teora consiste en que nos ensea qu y cmo
observar en el campo."
"Al utilizar la experiencia adquirida en el diseo de una nueva
estructura se procede por analoga y ninguna conclusin, por
analoga, puede considerarse vlida a menos que todos los
factores vitales involucrados en los casos objeto de comparacin,
sean prcticamente idnticos. La experiencia no nos dice nada
sobre la naturaleza de estos factores y muchos ingenieros que
estn orgullosos de su experiencia, ni siquiera sospechan de las
condiciones exigidas para la validez de sus operaciones mentales.
Por lo tanto nuestra experiencia prctica puede ser muy
engaosa, a menos que se combine en ella una concepcin
bastante precisa de la mecnica de los fenmenos en estudio."
 "... Una vez que una teora aparece en la hoja de preguntas de un
examen de la universidad, se convierte en algo para ser temido y
credo, y muchos de los ingenieros que fueron beneficiados por una
educacin universitaria aplicaron las teoras sin sospechar siquiera
los estrechos lmites de su validez. "
"... Cualquier intento de detener el asentamiento sin hacer la
investigacin preliminar propuesta sera una apuesta irresponsable.
Puesto que he sido testigo de muchas apuestas de este tipo, puedo
decir por experiencia personal, que los ahorros asociados con
investigaciones preliminares insuficientes, estn totalmente fuera de
proporcin con los riesgos financieros."
"Estas organizaciones gubernamentales tienen una gran reticencia a
aceptar responsabilidades, siempre quieren estar cubiertas por algo,
y un factor de seguridad - que es algo tangible. Por eso, cuando el
General le pregunta al Capitn: "Cul es el factor de seguridad de
la presa?" - "1,51" [es la respuesta], y entonces es feliz."
"La nica cosa de la que un ingeniero debe tener miedo es del
desarrollo de condiciones de trabajo que no ha previsto. Los planos
de construccin no son ms que un sueo deseado. Tengo la
impresin de que la gran mayora de las rupturas de presas fueron
debido a la construccin negligente y no a defectos de diseo."
 "La Mecnica de Suelos lleg a la frontera entre la ciencia y el arte. Yo uso
el trmino "arte" para indicar los procesos mentales que conducen a
resultados satisfactorios sin la ayuda del razonamiento lgico paso-a-paso...
Para adquirir la competencia en el campo de la ingeniera de movimientos
de tierra hay que convivir con el suelo. Uno debe amarlo y observar su
desempeo no slo en el laboratorio sino tambin en el campo, para
familiarizarse con muchas de sus mltiples propiedades que no estn
descritas en los registros de perforacin ... "

4o Congreso Internacional de Mecnica de Suelos, Inglaterra, 1957

"Present mis teoras e hice mis experimentos con el propsito de

establecer una ayuda en la formacin de una opinin correcta y me di
cuenta con espanto, que todava son consideradas por la mayora como un
sustituto para el sentido comn y la experiencia."

Cuando Yves Lacroix le pregunt a Terzaghi cunto tiempo debera

gastar escribiendo su informe, l recibi el siguiente consejo: "Gaste en
ste tanto tiempo como sea necesario para informar al lector con tan pocas
palabras como sea posible, acerca de todos los hallazgos significativos y
acerca de las caractersticas esenciales de las operaciones de construccin
que se han realizado."
 "Demostrando el viejo adagio de que los resultados no
dependen de la perfeccin del equipo, sino de la verdad
de la proposicin ... Mientras ms simple y barato sea el
aparato, mejor expresa el propsito y por lo tanto uno
puede profundizar en un proceso que est siendo
investigado, aprobar o rechazar y postular de nuevo, sin
perder tiempo y dinero. Instrumentos ms costosos y
sensibles, pertenecen a la situacin en la que uno ya tiene
un dominio claro de los fenmenos naturales y donde hay
un valor en la obtencin de nmeros de refinados. Cuando
uno empieza a experimentar con aparatos costosos, se
convierte en un esclavo de ese aparato y del experimento,
en lugar de servir para establecer la veracidad de una
idea valiosa, slo sirve para establecer un hecho, pero
nunca para establecer una ley."
 "La teora es el lenguaje por medio del cual las lecciones de la
experiencia puede ser expresadas claramente."
"La teora -e incluso la teora muy rigurosa- es necesaria para la
formacin y el desarrollo de nuestra capacidad para interpretar
correctamente lo que observamos, pero al mismo tiempo, solamente con
la teora no podramos lograr nada en absoluto en el campo de la
ingeniera de movimientos de tierra, y mientras ms hechos concretos
podamos acumular, mejor. Siempre pierdo los estribos con las personas
que piensan que han captado la esencia misma de la sustancia despus
de que han tenido xito en representar alguna fase artificialmente
simplificada de la misma por medio de complicadas integrales triples,
mientras que al mismo tiempo, se han olvidado de cmo se ve realmente
el suelo. La observacin aguda es al menos tan necesaria como un
anlisis penetrante."
"La ingeniera es un deporte noble ... pero equivocarse ocasionalmente es
parte del juego. Ambicione ser el primero en descubrir y anunciar sus
errores .... Una vez que usted comienza a sentirse tentado a negar sus
errores ante la evidencia razonable, usted ha dejado de ser un buen
deportista. Usted es ya un testarudo o un cascarrabias."
 En "Geotecnia del Ingeniero", Henri Cambefort cita otra
frase clebre de Terzaghi presentada en el 1er Congreso
de Mecnica de Suelos en Harvard (1936): "Si alguien desea
interesarse con provecho en el campo de las cimentaciones, no
solo debe conocer la teora fundamental, los mtodos de ensayo
y una estimacin de posibles errores, sino que precisa poseer
adems una experiencia que se adquiere mediante la prctica,
por medio de observaciones, en las obras."
 En ese Congreso tambin dijo: "La mayor parte de la formacin
universitaria de los ingenieros civiles consiste en la absorcin de
las leyes y reglas que se aplican a materiales relativamente
sencillos y bien definidos, como el acero o el concreto. Este tipo de
educacin genera la ilusin de que todo lo relacionado con la
ingeniera debe y puede calcularse sobre la base de suposiciones
a priori. Como consecuencia, los ingenieros imaginaron que la
ciencia de cimentaciones consistira en llevar a cabo el siguiente
programa: Perfore un agujero en el suelo. Enve las muestras de
suelo obtenidas del sondeo a un laboratorio mediante un aparato
estandarizado, servido por autmatas de conciencia humana.
Recoja los grficos, para incorporarlos en las ecuaciones y calcule
el resultado. Dado que el pensamiento ya haba sido realizado por
el hombre que deriv la ecuacin, los cerebros no son ms que
necesaria para asegurar el contrato e invertir el dinero. El ltimo
remanente de este perodo de optimismo injustificado todava se
encuentran en los intentos de para prescribir frmulas sencillas
para el clculo del asentamiento de los edificios o del factor de
seguridad de las presas contra la tubificacin. Ninguna de estas
frmulas, posiblemente, puede obtener sino ignorando un
considerable nmero de factores vitales."
 En 1951,Terzaghi sentenci estas famosas frases:

"El anlisis de las cimentaciones se define adecuadamente como un mal

necesario. Si un edificio se construye sobre un afloramiento de roca firme
este no precisar una cimentacin. Por lo tanto, en contraste con el edificio
en si mismo, que satisface unas necesidades especficas, seduce al sentido
esttico, y ubica sus materiales con orgullo, las cimentaciones sirven
meramente como un remedio para las deficiencias que la caprichosa
naturaleza ha dado para el apoyo de la estructura en el lugar seleccionado.
Conociendo que no hay gloria unida a las cimentaciones, y que las
fuentes de los xitos o fracasos se esconden profundamente en el suelo, las
cimentaciones en los edificios se han tratado siempre como hijastros; y sus
actos de venganza por la falta de atencin pueden ser muy embarazosos."
"La buena ingeniera exige seguir el siguiente procedimiento frente a los
problemas hidrulicos de suelos: el proyecto se ejecuta fundndose en los
resultados de una investigacin, pero teniendo el cuidado durante el periodo
de construccin y, si es necesario, durante varios aos posteriores se
efecten observaciones en la obra, para determinar si, y hasta qu punto,
las condiciones reales del suelo difieren de las supuestas."
"Cada trabajo es un experimento a gran escala. La informacin obtenida a
partir de estos experimentos no puede ser asegurada por ningn otro
medio. Es de inestimable valor en conexin con el futuro trabajo de
construccin de naturaleza similar, siempre que las observaciones fueran
fiables y lo suficientemente completas para permitir una interpretacin
definitiva adecuada."
'He escatimado un poco en la cimentacin, pero nadie lo notar nunca!!'
Caricatura presentada en la ASCE Settlement Conference de 1964
 En el prlogo a la primera edicin, 1948 de 'Soil
Mechanics in Engineering Practice', Terzaghi
seal:
"Desafortunadamente las actividades de investigacin
en mecnica de suelos... distrajeron la atencin
de muchos investigadores y docentes de las mltiples
limitaciones impuestas por la naturaleza a la
aplicacin de la matemtica a los problemas de
ingeniera de tierras... En la inmensa mayora de los
casos no se necesita ms que una prediccin grosera,
y si dicha prediccin no puede ser realizada con
medios simples, no puede ser realizada en absoluto."
 A propsito de la importancia del Karl von Terzaghi en el desarrollo de la Mecnica de Suelos
moderna, en abril 24 de 2011, el diario El Mundo de Espaa public el siguiente editorial:

Karl von Terzaghi, creador de la mecnica de suelos

La ingeniera de suelos es principio fundamental para la cimentacin de las obras civiles. Por su definicin,
Terzaghi hace parte de la galera de la fama de la ingeniera.
En 1911, el ingeniero Karl von Terzaghi (Praga 1883, Massachusetts 1963) obtuvo su doctorado en
ingeniera de la Universidad de Graz, Austria, gracias a la publicacin de sus estudios sobre la
construccin de estructuras especializadas para centrales hidroelctricas, los mismos que luego
fueron base de los estudios que lo llevaron a publicar el Erdbaumechanik, en 1925, libro
considerado fundamento de la mecnica de suelos, y en consecuencia de la ingeniera civil y la
geologa. Antes de morir, y en colaboracin con Ralph Brazelton Peck, dej otra obra que se
considera infaltable en la biblioteca de todo ingeniero: Mecnica de suelos en la prctica de la
ingeniera.
Guiado por su padre, un militar austraco, busc primero su camino en la milicia y particip en la
Primera Guerra Mundial. En las filas del Ejrcito se encontr con la ingeniera y la construccin,
conocimientos por los que abandon las armas y comenz sus estudios, hasta obtener el
doctorado y ganar fama por sus grandes aportes a la solucin de problemas constructivos en
grandes obras, especialmente centrales hidroelctricas, que fueron parte de sus intereses ms
caros y fundamento para el desarrollo de sus estudios del suelo como un material de ingeniera
cuyas propiedades pueden ser medidas con instrumentos estandarizados. Los constructores
contemporneos reconocen su carcter de pionero y su valor como referente que demanda que
todo proyecto comience con un buen estudio de suelos.

En virtud del reconocimiento que gan con su primera publicacin cientfica, fue invitado como
profesor del Instituto Tecnolgico de Massachusetts, donde permaneci entre 1925 y 1929, antes
de regresar a su natal Europa. En el Viejo Continente desarrollo actividades de consultora y
docencia durante nueve aos, que para muchos de sus bigrafos fueron los ms activos y
fructferos en sus aproximaciones a las bellas artes y la poltica. Entonces, gan prestigio de gran
conversador y como formador de intelectuales y profesionales de la ingeniera.
 De aquellos aos datan sus principales conceptos no tcnicos y la razn por la cual convirti a
Estados Unidos en su segunda patria, al punto de que obtuvo la nacionalidad en 1943. Como
profesor y consultor, fue invitado de nuevo a Rusia, hecho que le permiti palpar en persona
las realidades del comunismo que por los aos treinta gozaba de cabal salud y mucho prestigio
entre ciertos crculos acadmicos autoconsiderados progresistas. El contacto con lo que all
pasaba lo horroriz al punto de que se proclam opositor al rgimen comunista, al que
denunciaba porque sus verdaderas expresiones eran la brutalidad y el caos. Aquel fue el
principio de una serie de duras confrontaciones con el totalitarismo al que le coqueteaban los
europeos.

Dado su prestigio profesional, fue invitado por el propio Adolf Hitler a participar del grupo
responsable del diseo del centro nazi de Nuremberg, sede de los ms famosos mtines del
dictador. Por cuenta de esa participacin se gan sealamientos que en 1936 lo llevaron a
publicar su ms clebre frase de carcter poltico: La Patria me muestra como un nazi, los nazis
como un bolchevique y los bolcheviques como un idealista conservador. Por cierto, solo uno de los tres
podra tener la verdad y ese es el bolchevique. Su sentencia constituye para Occidente un legado
tan importante como el que tuvo la Ingeniera con sus estudios de suelos. Y es que ella resume,
como pocas otras, que la libertad y la razn son fundamento de la democracia y la civilizacin
contemporneas, las mismas que estuvieron en peligro en la Segunda Guerra Mundial y que no
dejan de enfrentar las amenazas de organizaciones extremistas.

En 1938, vsperas de la gran tragedia, abandon su continente natal y se afinc en la

Universidad de Harvard, donde permaneci como profesor e investigador hasta sus 70 aos,
cuando cumpli la edad de retiro forzoso. Fruto de sus investigaciones, leg a la ciencia cinco
libros y distintos ensayos acadmicos. Gracias a ellas es recordado por la central hidroelctrica
de Columbia, Canad; el premio Karl Von Terzaghi, entregado desde 1960 por la Sociedad
Estadounidense de Ingeniera Civil, y la Biblioteca Terzaghi y Peck, del Instituto Geotcnico de
Oslo. Para la humanidad es un orgullo un ciudadano global, con su sapiencia acadmica y
lucidez poltica.
Referencias:

Cambefort, Henri. Geotecnia del Ingeniero: Reconocimiento

de Suelos. Editores Tcnicos Asociados. Barcelona. 1975.
425 pp.
Diario 'El Mundo'. Ed. 24 de abril de 2011. Editorial sobre
el desarrollo de la Mecnica de Suelos Moderna. Espaa.
Pezzetti, Giorgio. La progettazione del monitoraggio -
Criticit e Scelte. Bergamo, 30 Novembre
2011. PROGETTARE INTERVENTI DI INGEGNERIA
GEOTECNICA AMBIENTALE ALLA LUCE DELLE NTC.
Terzaghi, K.; Peck, R.B. Soil Mechanics in Engineering
Practice. John Wiley & Sons. 1st Edition. 1948.
Zekkos, Dimitris P.Terzaghi
Quotes. http://www.geoengineer.org.