Donora, Estados Unidos 1948 Londres, Inglaterra 1952 Contaminacin en China
Contaminacin en Mxico. Poza Veracruz, Mxico 1950
Efectos en la salud por la contaminacin del aire.
Blgica, cuando en 1930 las emanaciones de un complejo industrial situado en el valle del Meuse dej un saldo de 63 muertos por envenenamiento por flor; esta tragedia se produjo durante un corto evento de inversin trmica baja y niebla. Esta era una de las zonas ms industrializadas de Europa, sembrada de plantas metalrgicas y qumicas y fbricas de vidrio. Las emisiones contaminantes eran, por tanto, habituales y notables en la zona. Sin embargo, fue la conjuncin de esas emisiones contaminantes con unas condiciones meteorolgicas muy especficas la que condujo al fatal desenlace. Tres fueron los factores que condujeron a una acumulacin inusitada de los gases contaminantes a lo largo del valle, convirtindolo en una autntica ratonera:
1 - Las colinas de alrededor de 100 m de altura que flanqueaban el ro y
daban forma al valle impidieron el escape de la contaminacin por los lados. 2 - Una inversin trmica, caracterizada por una capa de aire cercana al suelo a inferior temperatura que la capa superior (situacin inversa a la habitual) form a unos 80 m de altura una barrera atmosfrica que impeda que la polucin ascendiera.
3 - La propia densidad de la niebla impidi, en tercer lugar, la
precipitacin hacia el suelo de los agentes contaminantes, que se mantuvieron en suspensin, cada vez en mayores concentraciones, hasta que cambiaron las condiciones meteorolgicas. El suceso del Valle de Meuse, la primera catstrofe sanitaria atribuida a la polucin, conmocion a la sociedad de entonces, concienci a la comunidad cientfica y a las clases polticas sobre la gravedad de la contaminacin qumica y condujo a la adopcin de legislaciones en materia de calidad del aire y de control de las emisiones. Donora (Pensilvania, EE.UU.), una ciudad industrial situada en un valle. Tena varias industrias pesadas. A fines de octubre de 1948 se produjo una severa niebla que dur varios das. Donora est ubicada en el fondo de un valle rodeado por colinas ondulantes. Los habitantes del pueblo estaban acostumbrados a recibir algunas emisiones provenientes de la fbrica local de acero, fundiciones de zinc y plantas de cido sulfrico. Sin embargo, no estaban preparados para recibir las concentraciones peligrosamente altas de contaminantes que en ese ao se produjeron sobre el pueblo. Las condiciones meteorolgicas de Donora durante este perodo de cinco das (sistema de alta presin y una fuerte inversin de temperatura) produjeron vientos ligeros y nieblas densas. El aire no se pudo mover ni horizontal ni verticalmente y permaneci sobre el pueblo. Las fbricas siguieron operando y liberando sustancias contaminantes. Como consecuencia, mucha gente se enferm y murieron 22 personas. Finalmente, cuando el patrn climtico cambi, las altas concentraciones de contaminantes disminuyeron, los vientos se elevaron y empez a llover. En diciembre de 1952, en Londres, cinco das de niebla y una inversin baja que rebaj el espesor de dilucin en la atmsfera a menos de 150 metros produjeron la muerte de ms de 4.000 personas. El fenmeno ha sido uno de los peores impactos ambientales de la historia de Reino Unido, y no lo caus directamente la niebla, sino el crecimiento incontrolado de la quema de combustibles fsiles en la industria y en los transportes. Durante das, el intenso fro era noticia en Londres debido a un anticicln que dej temperaturas que no eran habituales. El fro era tan acusado que la quema de combustibles fsiles como el carbn o queroseno aument de forma descontrolada. Toda la ciudad necesitaba combatir el fro, por lo que se cre una gran nube txica. Debido a los problemas econmicos de la post-guerra, el carbn de mejor calidad fue exportado. Esto provoc que en Londres se usara el carbn de baja calidad, rico en azufre.
El dixido de azufre, junto con el
holln y el dixido de carbono, unidos al fro, la humedad y la niebla (lleg a tener un tono amarillo), provoc los primeros das la muerte de 4000 personas, mayormente nios y ancianos. En un principio la poblacin de Londres no se percat de la gravedad del asunto. Fue a partir del da 6 de diciembre cuando lleg la alarma generalizada al llenarse los hospitales con personas con problemas respiratorios. El trfico terrestre y areo qued colapsado, y la polica no poda controlar los robos ante el caos general. Hasta el da 9, momento en el que levant la niebla, no se pudo hacer un balance real de daos. Este episodio origin el Acta de Aire Limpio de 1956 para dicha ciudad y produjo grandes cambios en las polticas ambientales. El modelo econmico de China "desarrollo a cualquier costo", ha generado un cinturn de smog que se extiende desde Beijing hasta Shanghai y que est fuertemente relacionado con unas 750 mil muertes prematuras cada ao de ciudadanos chinos que padecen enfermedades relacionadas con la contaminacin del aire en las grandes ciudades. En el pasado, a Beijing se le conoca como la capital del esmog de China. Ahora, China tiene un cinturn de smog que se extiende desde Beijing hasta Shanghai. El smog es la principal causa de las enfermedades cardiovasculares y respiratorias. Segn Chen Fengjuan, un mdico en el Hospital No. 8 del Pueblo de Shanghai, el nmero de pacientes tratados por enfermedades respiratorias en el hospital a principios de diciembre aument en un 96%, y los costos mdicos para estos pacientes se incrementaron en un 195%, en comparacin con estadsticas del mismo periodo del ao anterior. Los niveles de contaminacin en China, han alcanzado niveles muy por encima de los considerados peligrosos para la salud humana. Concretamente, el medidor de partculas de la Embajada estadounidense alcanz un ndice de 728, ms del doble del lmite de partculas contaminantes establecido por la Organizacin Mundial de la Salud como nocivo para la salud. Los satlites de la NASA para la Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica (NOAA) han captado desde el espacio la nube contaminante que est afectando a 12 provincias de China y que, segn los expertos, es una de las peores registradas en la ltima dcada. El accidente se produjo por la descarga de un gas toxico a la atmosfera desde una sola fuente. Se trataba de una planta para recuperar azufre a partir de gas natural y uno de cuyos fines era separar el sulfuro de hidrgeno , que despus se concentraba para quemarlo. El tiempo era brumoso, con vientos dbiles y pequeas inversin trmica. En un momento determinado se produjo un escape inadvertido de H2S (cido sulfhdrico) que duro unos 20 min y al poco tiempo los habitantes cercanos a la fabrica sufrieron los sntomas propios de la inhalacin de sulfuro de hidrgeno, que son: Tos Disnea (falta de aire) Irritacin de la garganta Nauseas y vmitos Intenso dolor de cabeza Vrtigos. Se produjeron 320 hospitalizaciones y 22 muertos. El gas txico afect a personas de todas las edades. En la nica autopsia que se practic se observ congestin y hemorragia de los pulmones con ligero edema. De acuerdo con los datos del Inventario Nacional de Emisiones, en 1999 los mexicanos emitamos 40.5 millones de toneladas de contaminantes a la atmsfera, de los cuales 58% fueron emitidos por fuentes naturales (suelo, vegetacin y actividad volcnica), y 42% por actividades humanas. La mayor parte de las emisiones por actividades humanas fueron generadas por los vehculos y otros usos de combustibles y por las plantas de generacin de electricidad. En Mxico, la generacin de contaminantes atmosfricos es mayor en el Estado de Mxico, Veracruz, Jalisco y el Distrito Federal, con un promedio de entre 6.4% y 9.4% de las emisiones por actividades humanas nacionales.
En contraste, Baja California Sur, Quintana Roo, Nayarit, Tlaxcala y
Aguascalientes emitieron menos de 1% del total nacional. Se calcula que cada mexicano emite en promedio alrededor de 170 kilogramos de contaminantes atmosfricos al ao, lo que equivale al peso de dos personas adultas.
Solo hay pocas ciudades que
cuentan con programas de contingencias ambientales por contaminacin y son: El Valle de Mxico, Guadalajara, Monterrey y Salamanca. Para darnos una idea del nivel de contaminacin del aire en Mxico se utiliza el ndice Metropolitano de la Calidad del Aire (IMECA), que consiste en una transformacin de las concentraciones de un contaminante a un nmero adimensional .
El IMECA tiene como objetivo informar a la poblacin de manera
clara, oportuna y continua, sobre los niveles de contaminacin atmosfrica, los probables daos a la salud y las medidas de proteccin a tomar. Con base en los valores del IMECA, las autoridades pueden declarar una contingencia ambiental. Los sntomas a causa de la exposicin a la contaminacin del aire, se manifiestan principalmente en dolor pulmonar, tos, dolores de cabeza, malestares en la garganta, irritacin y lagrimeo de los ojos, por mencionar algunos. El nivel de riesgo individual est determinado por diversos factores que incluyen: la predisposicin gentica, edad, estado nutricional, presencia y severidad de condiciones cardiacas y respiratorias, y el uso de medicamentos; as como la actividad y el lugar de trabajo. En general, la poblacin con mayor riesgo a la exposicin de contaminantes est constituida por los nios menores de 5 aos, las personas de la tercera edad (mayores de 65 aos), las personas con enfermedades cardiacas y respiratorias y los asmticos. La contaminacin del aire provoca indirectamente la contaminacin del agua y del suelo. La humedad en el aire se combina con las emisiones txicas, generando precipitacin contaminada. Lluvia cida.- Esta lluvia cida acidifica las aguas superficiales, como los lagos, y los suelos. Con el tiempo, la acidez se acumula en el suelo y el agua, llegando a ser zonas ecolgicas muertas que no sirven para los animales ni las plantas. CONTAMINACION DEL AIRE Origen y Control; Kenneth Wark - Cecil F. Warner
SEMARNAT. Informe de la situacin del medio ambiente en