INTRODUCCIN

EL DISCURSO FNEBRE PERICLES, PRONUNCIADO EL AO 431 A.C. EN EL

CEMENTERIO DEL CERMICO, EN ATENAS, ES UNO DE LOS MS ALTOS
TESTIMONIOS DE CULTURA Y CIVISMO QUE NOS HAYA LEGADO LA ANTIGEDAD.
EL DISCURSO FNEBRE DE PERICLES
TUCDIDES

PROF.DR. LEONARDO ARRIAGADA AVILS

 EL DISCURSO FNEBRE DE PERICLES

Las exequias de las vctimas del primer ao de la guerra contra Esparta le

brindan a Pericles la oportunidad de definir el espritu profundo de la
democracia ateniense, explayndose sobre los valores que presiden la vida de
sus conciudadanos y que explican la grandeza alcanzada por su ciudad.

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 EL DISCURSO FNEBRE DE PERICLES
El Discurso Fnebre de Pericles es un texto fundacional. Enclavado en los orgenes
mismos de nuestra historia, constituye un originalsimo ejemplo de conciencia
ciudadana y un modelo de reflexin poltica alentada por una optimista confianza en
las posibilidades del hombre y en el progreso de la cultura humana.

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 EL DISCURSO FNEBRE DE PERICLES

La mayor parte de quienes en el pasado han hecho uso de la palabra en esta

tribuna, han tenido por costumbre elogiar a aquel que introdujo este discurso
en el rito tradicional, pues pensaban que su proferimiento con ocasin del
entierro de los cados en combate era algo hermoso.

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A m, en cambio, me habra parecido suficiente que quienes con obras probaron su valor,
tambin con obras recibieran su homenaje como este que vis dispuesto para ellos en
sus exequias por el Estado, y no aventurar en un solo individuo, que tanto que tanto
puede ser un buen orador como no serlo, la fe en los mritos de muchos.

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Es difcil, en efecto, hablar adecuadamente sobre un asunto respecto del cual no

es segura la apreciacin de la verdad, ya que quien escucha, si est bien
informado acerca del homenajeado y favorablemente dispuesto hacia l, es
muy posible que encuentre que lo que se dice est por debajo de lo que l
desea y de lo que l conoce; y si, por el contrario, est mal informado,
lo ms probable es que, por envidia, cuando oiga hablar de algo que est por
encima de sus propias posibilidades, piense que se est cayendo en una
exageracin

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 EL DISCURSO FNEBRE DE PERICLES

Porque los elogios que se formulan a los dems se toleran slo en tanto quien los oye se
considera a s mismo capaz tambin, en alguna medida, de realizar los actos elogiados;
cuando, en cambio, los que escuchan comienzan a sentir envidia de las excelencias de
que est siendo alabado, al punto prende en ellos tambin la incredulidad

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Pero, puesto que a los antiguos les pareci que s estaba bien, debo ahora yo, siguiendo
la costumbre establecida, intentar ganarme la voluntad y la aprobacin de cada uno de
vosotros tanto como me sea posible.

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Comenzar, ante todo, por nuestros antepasados, pues es justo y, al mismo tiempo,
apropiado a una ocasin como la presente, que se les rinda este homenaje de
recordacin. Habitando siempre ellos mismos esta tierra a travs de sucesivas
generaciones, es mrito suyo el habrnosla legado libre hasta nuestros das. Y si ellos son
dignos de alabanza, ms an lo son nuestros padres, quienes, adems de lo que
recibieron como herencia, ganaron para s, no sin fatigas, todo el imperio que tenemos, y
nos lo entregaron a los hombres de hoy.

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En cuanto a lo que a ese imperio le faltaba, hemos sido nosotros mismos, los que estamos
aqu presentes, en particular los que nos encontramos an en la plenitud de la edad1,
quienes lo hemos incrementado, al paso que tambin le hemos dado completa autarqua
a la ciudad, tanto para la guerra como para la paz.

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Antes, empero, de abocarme al elogio de estos muertos, quiero sealar en virtud en qu

normas hemos llegado a la situacin actual, y con qu sistema poltico y gracias a qu
costumbres hemos alcanzado nuestra grandeza. No considero inadecuado referirme a
asuntos tales en una ocasin como la actual, y creo que ser provechoso que toda esta
multitud de ciudadanos y extranjeros lo pueda escuchar

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Disfrutamos de un rgimen poltico que no imita las leyes de los vecinos2; ms

que imitadores de otros, en efecto, nosotros mismos servimos de modelo para
algunos3. En cuanto al nombre, puesto que la administracin se ejerce en favor
de la mayora, y no de unos pocos, a este rgimen se lo ha llamado democracia;

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Respecto a las leyes, todos gozan de iguales derechos en la defensa de sus intereses
particulares; en lo relativo a los honores, cualquiera que se distinga en algn aspecto
puede acceder a los cargos pblicos, pues se lo elige ms por sus mritos que por su
categora social; y tampoco al que es pobre, por su parte, su oscura posicin le impide
prestar sus servicios a la patria, si es que tiene la posibilidad de hacerlo.

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Tenemos por norma respetar la libertad, tanto en los asuntos pblicos como en
las rivalidades diarias de unos con otros, sin enojarnos con nuestro vecino
cuando l acta espontneamente, ni exteriorizar nuestra molestia, pues sta,
aunque innocua, es ingrata de presenciar

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Si bien en los asuntos privados somos indulgentes, en los pblicos, en cambio,

ante todo por un respetuoso temor, jams obramos ilegalmente, sino que
obedecemos a quienes les toca el turno de mandar, y acatamos las leyes, en
particular las dictadas en favor de los que son vctimas de una injusticia, y las
que, aunque no estn escritas, todos consideran vergonzoso infringir.

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Por otra parte, como descanso de nuestros trabajos, le hemos procurado a

nuestro espritu una serie de recreaciones. No slo tenemos, en efecto,
certmenes pblicos y celebraciones religiosas repartidos a lo largo de todo el
ao, sino que tambin gozamos individualmente de un digno y satisfactorio
bienestar material, cuyo continuo disfrute ahuyenta a la melancola.

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Y gracias al elevado nmero de sus habitantes, nuestra ciudad importa desde

todo el mundo toda clase de bienes, de manera que los que ella produce para
nuestro provecho no son, en rigor, ms nuestros que los forneos.

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A nuestros enemigos les llevamos ventaja tambin en cuanto al adiestramiento en las

artes de la guerra, ya que mantenemos siempre abiertas las puertas de nuestra ciudad y
jams recurrimos a la expulsin de los extranjeros para impedir que se conozca o se
presencie algo que, por no hallarse oculto, bien podra a un enemigo resultarle de
provecho observarlo6. Y es que, ms que en los armamentos y estratagemas, confiamos
en la fortaleza de alma con que naturalmente acometemos nuestras empresas.

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Y en cuanto a la educacin, mientras ellos procuran adquirir coraje realizando desde

muy jvenes una ardua ejercitacin, nosotros, aunque vivimos ms regaladamente,
podemos afrontar peligros no menores que ellos.

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Lo cierto es que, ya que preferimos afrontar los peligros de la guerra con serenidad antes
que habindonos preparado con arduos ejercicios, ayudados ms por la valenta de los
caracteres que por la prescrita en ordenanzas, les llevamos la ventaja de que no nos
angustiamos de antemano por las penurias futuras, y, cuando nos toca enfrentarlas, no
demostramos menos valor que ellos viven en permanente fatiga.

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Amamos el arte y la belleza sin desmedirnos, y cultivamos el saber sin ablandarnos. La

riqueza representa para nosotros la oportunidad de realizar algo, y no un motivo para
hablar con soberbia; y en cuanto a la pobreza, para nadie constituye una vergenza el
reconocerla, sino el no esforzarse por evitarla.

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Los individuos pueden ellos mismos ocuparse simultneamente de sus asuntos privados y de
los pblicos; no por el hecho de que cada uno est entregado a lo suyo, su conocimiento de las
materias polticas es insuficiente.

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Somos los nicos que tenemos ms por intil que por tranquila a la persona que no
participa en las tareas de la comunidad. Somos nosotros mismos los que deliberamos y
decidimos conforme a derecho sobre la cosa pblica, pues no creemos que lo que
perjudica a la accin sea el debate, sino precisamente el no dejarse instruir por la
discusin antes de llevar a cabo lo que hay que hacer.

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Y esto porque tambin nos diferenciamos de los dems en que podemos ser
muy osados y, al mismo tiempo, examinar cuidadosamente las acciones que
estamos por emprender; en este aspecto, en cambio, para los otros la audacia es
producto de su ignorancia, y la reflexin los vuelve temerosos. Con justicia
pueden ser reputados como los de mayor fortaleza espiritual aquellos que,
conociendo tanto los padecimientos como los placeres, no por ello retroceden
ante los peligros.

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Tambin por nuestra generosidad somos muy distintos de la mayora de los hombres, ya
que no es recibiendo beneficios, sino prestndolos, que nos granjeamos amigos. El que
hace un beneficio establece lazos de amistad ms slidos, puesto que con sus servicios al
beneficiado alimenta la deuda de gratitud de ste. El que debe favores, en cambio, es
ms desafecto, pues sabe que al retribuir la generosidad de que ha sido objeto, no se
har merecedor de la gratitud, sino que tan slo estar pagando una deuda

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 EL DISCURSO FNEBRE DE PERICLES

Somos los nicos que, movidos, no por un clculo de conveniencia, sino por nuestra fe en
la generosidad, no vacilamos en prestar nuestra ayuda a cualquiera.

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Nuestra ciudad, tomada en su conjunto, es norma para toda Grecia, y que,

individualmente, un mismo hombre de los nuestros se basta para enfrentar las ms
diversas situaciones, y lo hace con gracia y con la mayor destreza. Y que estas palabras
no son un ocasional alarde retrico, sino la verdad de los hechos, lo demuestra el podero
mismo que nuestra ciudad ha alcanzado gracias a estas cualidades

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Ella, en efecto, es la nica de las actuales que, puesta a prueba, supera su propia
reputacin; es la nica cuya victoria, el agresor vencido, dada la superioridad
de los causantes de su desgracia, acepta con resignacin; es la nica, en fin, que
no les da motivo a sus sbditos para alegar que estn inmerecidamente bajo su
yugo.

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Es manifiesto para todos, y est ciertamente ms que probado. No slo somos motivo de
admiracin para nuestros contemporneos, sino que lo seremos tambin para los que han
de venir despus. No necesitamos ni a un Homero que haga nuestro panegrico, ni a
ningn otro que venga a darnos momentneamente en el gusto con sus versos, y cuyas
ficciones resulten luego desbaratadas por la verdad de los hechos. Por todos los mares y
por todas las tierras se ha abierto camino nuestro coraje, dejando aqu y all, para bien o
para mal, imperecederos recuerdos.

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Combatiendo por tal ciudad y resistindose a perderla es que estos

hombres entregamos notablemente sus vidas; justo es, por tanto, que cada
uno de quienes les hemos sobrevivido anhele tambin luchar por ella.

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 EL DISCURSO FNEBRE DE PERICLES

No de muchos griegos podra afirmarse, como s en el caso de stos, que su

fama est en conformidad con sus obras. Su muerte, en mi opinin, ya fuera ella
el primer testimonio de su valenta, ya su confirmacin postrera, demuestra un
coraje genuinamente varonil. Aun aquellos que puedan haber obrado mal en su
vida pasada, es justo que sean recordados ante todo por el valor que mostraron
combatiendo por su patria, pues al anular lo malo con lo bueno resultaron ms
beneficiosos por su servicio pblico que perjudiciales por su conducta privada.

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 EL DISCURSO FNEBRE DE PERICLES

A ninguno de estos hombres lo abland el deseo de seguir gozando de su riqueza; a

ninguno lo hizo aplazar el peligro la posibilidad de huir de su pobreza y enriquecerse
algn da. Tuvieron por ms deseable enfrentarse a sus enemigos, al tiempo que les
pareci que ese era el ms hermoso de los riesgos. Optaron por correrlo, y, sin renunciar
a sus deseos y expectativas ms personales, las condicionaron, s, al xito de su combate.

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 EL DISCURSO FNEBRE DE PERICLES

Encomendaron a la esperanza lo incierto de su victoria final, y, en cuanto al desafo

inmediato que tenan por delante, se confiaron a sus propias fuerzas. En ese trance,
tambin ms resueltos a resistir y padecer que a salvarse huyendo, evitaron la deshonra e
hicieron frente a la situacin con sus personas. Al morir, en ese brevsimo instante
arbitrado por la fortuna, se hallaban ms en la cumbre de la determinacin que del
temor.

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 EL DISCURSO FNEBRE DE PERICLES

Estos hombres, al actuar como actuaron, estuvieron a la altura de su ciudad. Deber de

quienes les han sobrevivido, pues, es hacer preces por una mejor suerte en los designios
blicos, y llevarlos a cabo con no menor resolucin. No slo oyendo las palabras que
alguien pueda deciros debis reflexionar sobre el servicio que prestis servicio que
cualquiera podra detenerse a considerarse ante vosotros, que muy bien lo conocis por
propia experiencia, sealndoos cuntos bienes estn comprometidos en el acto de
defenderse de los enemigos; antes bien, debis pensar en l contemplando en los
hechos, cada da, el podero de nuestra ciudad, y prendndoos de ella.

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 EL DISCURSO FNEBRE DE PERICLES

Entonces, cuando la ciudad se os manifieste en todo su esplendor, parad

mientes en que ste es el logro de hombres bizarros, conscientes de su deber y
pundonorosos en su obrar; de hombres que, si alguna vez fracasaron al intentar
algo, jams pensaron en privar a la ciudad del coraje que los animaba, sino que
se lo ofrendaron como el ms hermoso de sus tributos.

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 EL DISCURSO FNEBRE DE PERICLES

Al entregar cada uno de ellos la vida por su comunidad, se hicieron

merecedores de un elogio imperecedero y de la sepultura ms ilustre. Esta, ms
que el lugar en que yacen sus cuerpos, es donde su fama reposa, para ser una y
otra vez recordada, de palabra y de obra, en cada ocasin que se presente.

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 EL DISCURSO FNEBRE DE PERICLES

La tumba de los grandes hombres es la tierra entera: de ellos nos habla no slo
una inscripcin sobre sus lpidas sepulcrales; tambin en suelo extranjero
pervive su recuerdo, grabado no en un monumento, sino, sin palabras, en el
espritu de cada hombre.

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 EL DISCURSO FNEBRE DE PERICLES

Por tal razn es que a vosotros, padres de estos muertos, que estis aqu presentes, ms
que compadeceros, intentar consolaros. Puesto que habis ya pasado por las variadas
vicisitudes de la vida, debis de saber que la buena fortuna consiste en estar destinado
al ms alto grado de nobleza ya sea en la muerte, como stos; ya en el dolor, como
vosotros, y en que el fin de la felicidad que nos ha sido asignada coincida con el fin de
nuestra vida

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 EL DISCURSO FNEBRE DE PERICLES

S que es difcil que aceptis esto tratndose de vuestros hijos, de quienes muchas veces
os acordaris al ver a otros gozando de la felicidad de que vosotros mismos una vez
gozasteis. El hombre no experimenta tristeza cuando se lo priva de bienes que an no ha
probado, sino cuando se le arrebata uno al que ya se haba acostumbrado. Pero es
preciso que sepis sobrellevar vuestra situacin, incluso con la esperanza de tener otros
hijos, si es que estis an en edad de procrearlos.

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 EL DISCURSO FNEBRE DE PERICLES

En lo personal, los hijos que nazcan representarn para algunos la posibilidad

de apartar el recuerdo de los que perdieron; para la ciudad, entretanto, su
nacimiento ser doblemente provechoso, pues no slo impedir que ella se
despueble, sino que la har ms segura, ya que nadie puede participar en
igualdad de condiciones y equitativamente en las deliberaciones polticas de la
comunidad, a menos que, tal como los dems, tambin l exponga su prole a las
consecuencias de sus resoluciones.

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 EL DISCURSO FNEBRE DE PERICLES

Y en cuanto a vosotros, hijos o hermanos, aqu presentes, de estas vctimas de la

guerra, veo grande el desafo que tenis por delante, porque solamente aquel
que ya no existe suele concertar el elogio de todos; a duras penas podris
conseguir, por sobresalientes que sean vuestros mritos, ser considerados no
ya sus iguales, sino incluso sus cercanos mulo

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 EL DISCURSO FNEBRE DE PERICLES

para aquellas esposas que ahora quedan viudas, debo tambin decir algo
acerca de las virtudes propias de la mujer, lo resumir todo en un breve
consejo: grande ser vuestra gloria si no desmerecis vuestra condicin natural
de mujeres y si consegus que vuestro nombre ande lo menos posible en boca
de los hombres, ni para bien ni para mal.

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 EL DISCURSO FNEBRE DE PERICLES

Ahora, en cuanto a los hechos, los hombres a quienes estamos sepultando han
recibido ya nuestro homenaje. De la educacin de sus hijos, desde este
momento hasta su juventud, se har cargo la ciudad. Tal es la provechosa corona
que ella impone a estas vctimas, y a los que ellas dejan, como premio de tan
valerosas hazaas. Cuando los ms preciados galardones que una ciudad otorga
son los que recompensan la valenta, entonces tambin posee ella los
ciudadanos ms valientes.

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