CARACTERISTICAS ESPECIALES DE LOS

PROYECTOS MINEROS.

Alberto Corts lvarez

Ingeniero Civil de Minas
Doctor Ingeniero de Minas
 AGOTAMIENTO DE LOS RECURSOS

Es el factor de la industria minera que quizs ms la diferencia de

otras actividades, ya que los recursos con que se trabaja no son
renovables. En trminos de necesidades humanas, los minerales
no son renovables, debido a que han sido formados por procesos
geolgicos, con lo que la velocidad de gnesis es muy inferior a
la de consumo.

Las consecuencias del agotamiento progresivo de las reservas en

un depsito son muy variadas: por ejemplo, los beneficios en
una explotacin se obtienen siempre que se disponga de
suficiente mineral en las diferentes etapas del proyecto, y con la
calidad adecuada.
 SITUACION DE LOS YACIMIENTOS Y PERIODOS DE
DESARROLLO DE LOS PROYECTOS.
Una vez determinada la localizacin exacta de un yacimiento, se
requieren bastantes aos de intenso esfuerzo para desarrollar el
proyecto y llegar a producir la cantidad prevista de mineral o
productos de forma continua. Los perodos de produccin pueden
durar desde varios aos hasta varias dcadas, dependiendo de los
mtodos de explotacin y tratamiento mineralrgico, tamao y
localizacin del yacimiento, complejidad de los trmites oficiales para
la obtencin de permisos y licencias, as como de otros factores.

La importancia de esos tiempos tan dilatados, desde el descubrimiento

hasta la puesta en marcha, aumenta cuando se consideran las
cuantiosas inversiones de capital que entran en juego y los intereses
que pudieran estar generndose. Las compaas no slo estn
destinando a esos proyectos grandes cantidades de capital, sino que
estn arriesgndose financieramente durante un largo plazo de
tiempo. Conforme los perodos de preproduccin son mayores,
tambin lo son las probabilidades de que algunos de los parmetros
tcnicos y econmicos que se contemplaron en la decisin de invertir
en el proyecto cambien significativamente.
 DEMANDA DE CAPITAL Y COSTOS DE PRODUCCION
La fuerte demanda de capital da como resultado unos costos
estructurales nicos para la industria minera; ya que incluyen un alto
componente de gastos fijos.

Tambin debido al alto porcentaje que representan los costos fijos,

dentro de los costos totales de operacin, los niveles de produccin de
punto muerto "Breakeven-point" para las instalaciones mineras se
encuentran ms prximos a las capacidades proyectadas que en otro
tipo de industrias con unos menores costos fijos, esta es una de las
razones por la cual las empresas mineras se organizan en faenas
continuas.

Por otro lado, los costos de extraccin de los minerales suelen

aumentar a lo largo de la vida de las minas, por el hecho de extenderse
las labores en profundidad haciendo las condiciones de explotacin,
conservacin y mantenimiento ms difciles y las distancias de
transporte mayores. Incluso, esos problemas pueden ir acompaados
con un descenso de las leyes o calidades al profundizar en el depsito.
 RIESGO ECONOMICO
Adems de los riesgos evidentes asociados a la intensidad de capital y
de los plazos de maduracin de los proyectos, los negocios mineros
incluyen otros motivos de riesgo econmico, algunos controlables por
el inversionista y otros no. En general, estos riesgos se pueden
subdividir en: riesgos geolgicos, riesgos operativos, riesgos
econmicos y riesgos polticos.

Por parte del yacimiento, el riesgo proviene de la evaluacin del

mismo por ser un proceso largo y costoso. Se realizan las estimaciones
llegando a un compromiso entre la informacin y el costo de la misma,
lo que implica que el grado de imprecisin en parmetros tales como
las reservas, las leyes, etc. sean mucho ms altos que los de partida en
otros negocios.

Los riesgos tcnicos se han reducido notablemente en los ltimos

tiempos y su incidencia se ha minimizado a travs de una mayor
mecanizacin y automatizacin de las instalaciones, y a mejoras en la
seguridad de las mismas.
 RIESGO ECONOMICO (2)
En el mbito econmico no cabe decir lo mismo. Por un lado, las condiciones
del mercado son cada vez ms difciles de prever y presentan fuertes
fluctuaciones en plazos cortos, lo que unido a los importantes desembolsos
de capital y a los dilatados perodos de preproduccin en los nuevos
proyectos, configuran a estos con un alto riesgo.

Adems de estos factores, otra componente de incertidumbre econmica es

la que se deriva de la inflacin. Los impactos que pueden tener los ndices de
inflacin elevados en un proyecto son muy significativos. Tambin
relacionada con la inflacin se encuentra la paridad entre las diferentes
monedas, ya que los precios de muchas materias primas minerales se fijan en
bolsas internacionales con cotizaciones expresadas en la moneda del pas
anfitrin, y que recientemente se ha convertido en un factor relevante por la
trascendencia que puede tener dentro de la economa del proyecto. Las
paridades entre las diferentes monedas afectan no slo a los posibles
ingresos futuros, sino incluso a las tasas de inters con las cuales se realiza el
financiamiento externo, la adquisicin de equipos, tecnologa y servicios.

Por ltimo, estn los riesgos polticos que deben ser valorados
preferentemente por aquellas empresas que intentan desarrollar proyectos
en pases extranjeros.
 INDESTRUCTIBILIDAD DE LOS PRODUCTOS

Otro aspecto diferenciador de la industria minera se basa en el hecho

de que muchos metales son indestructibles. La consecuencia
inmediata es una produccin secundaria creciente, en deterioro de la
aportacin del mercado primario.

El reciclado tiene numerosas ventajas econmicas debido a: menor

consumo de energa, menores costos de obtencin, menos
contaminacin ambiental, etc.

En el caso de los metales bsicos - aluminio, hierro, cobre y plomo - y

en otras sustancias minerales la tendencia es a aumentar la
recuperacin de los desechos o residuos, lo cual puede incidir en las
condiciones de mercado y, consecuentemente, en las expectativas de
desarrollo de nuevos proyectos.
 INCIDENCIA EN EL MEDIO AMBIENTE
El despertar universal de la conciencia por el medio ambiente, que
surgi en la dcada de los aos setenta, al detectarse en los pases ms
desarrollados que el bienestar econmico iba acompaado de unas
secuelas no deseadas sobre la naturaleza y difcilmente aceptables por
las poblaciones, se ha traducido en una normativa que obliga a la
recuperacin de los terrenos y a la adopcin de medidas para
minimizar dichos impactos.

La minera es, sin duda, una de las actividades del hombre que provoca
mayores alteraciones sobre el medio ambiente. No obstante, en los
ltimos aos se ha progresado en la prevencin de esas
perturbaciones y en las tcnicas de restauracin de los terrenos
afectados.

Al margen de la repercusin econmica que tales disposiciones

pueden inducir, que no son tan gravosas si se contemplan desde la
gestacin de los proyectos, si es cierto que la apertura de las
explotaciones pueden verse retrasadas por la obtencin de permisos y
trmites legales, e incluso, en algn caso, denegadas por la oposicin
de determinados sectores de la sociedad.