El nitrgeno se considera que fue descubierto

formalmente por Daniel Rutherford en 1772 al dar a

conocer algunas de sus propiedades. Sin embargo,
por la misma poca tambin se dedicaron a su
estudio Scheele que lo aisl, Cavendish, y Priestley.
El nitrgeno es un gas tan inerte que Lavoisier se
refera a l como azote (zoe) que significa sin vida
(o tal vez lo llam as por no ser apto para respirar).
Se clasific entre los gases permanentes, sobre todo
desde que Faraday no consiguiera verlo lquido a 50
atm y -110C, hasta los experimentos de Pictet y
Cailletet que en 1877 consiguieron licuarlo.
Los compuestos de nitrgeno ya se conocan en la
Edad Media; as, los alquimistas llamaban aqua fortis
al cido ntrico y aqua regia a la mezcla de cido
ntrico y clorhdrico, conocida por su capacidad de
disolver el oro.
 Ciclo del Nitrgeno
Proceso cclico natural en el curso del cual el nitrgeno se incorpora al
suelo y pasa a formar parte de los organismos vivos antes de regresar a la
atmsfera.
El nitrgeno, una parte esencial de los aminocidos, es un elemento
bsico de la vida.
Se encuentra en una proporcin del 79% en la atmsfera, pero el
nitrgeno gaseoso debe ser transformado en una forma qumicamente
utilizable antes de poder ser utilizado por los organismos vivos.
Esto se logra a travs del ciclo del nitrgeno, en el que el nitrgeno
gaseoso es transformado en amonaco o nitratos.
La energa aportada por los rayos y la radiacin csmica sirven para
combinar el nitrgeno y el oxgeno gaseosos en nitratos, que son
arrastrados a la superficie terrestre por las precipitaciones.
La fijacin biolgica, responsable de la mayor parte del proceso de
conversin del nitrgeno, se produce por la accin de bacterias libres
fijadoras del nitrgeno; bacterias simbiticas que viven en las races de
las plantas (sobre todo leguminosas y alisos); algas azul verdosas; ciertos
lquenes; y epifitas de los bosques tropicales.
El nitrgeno, fijado en forma de amonaco y nitratos, es absorbido directamente
por las plantas e incorporado a sus tejidos en forma de protenas vegetales.
Despus, el nitrgeno recorre la cadena alimentaria desde las plantas a los
herbvoros, y de estos a los carnvoros.
Cuando las plantas y los animales mueren, los compuestos nitrogenados se
descomponen produciendo amonaco, un proceso llamado amonificacin.
Parte de este amonaco es recuperado por las plantas; el resto se disuelve en el
agua o permanece en el suelo, donde los microorganismos lo convierten en
nitratos o nitritos en un proceso llamado nitrificacin.
Los nitratos pueden almacenarse en el humus en descomposicin o desaparecer
del suelo por lixivacin, siendo arrastrado a los arroyos y los lagos.
Otra posibilidad es convertirse en nitrgeno mediante la desnitrificacin y volver
a la atmsfera.
Por oxidacin, este pasa a nitrito y, finalmente, acaba la mineralizacin pasando
a nitratos.
A partir de estos se forman otra vez las protenas vegetales y a partir de estas las
animales, cerrndose el ciclo.