Celdas de combustibles

Dispositivo electroqumico cuyo concepto es similar al de una batera. Consiste en la

produccin de electricidad mediante el uso de qumicos, que usualmente son
hidrgeno y oxgeno, donde el hidrgeno acta como elemento combustible, y el
oxgeno es obtenido directamente del aire. Tambin pueden ser usados otros tipos de
combustibles que contengan hidrgeno en su molcula, tales como el gas metano,
metanol, etanol, gasolina o disel entre otros.
 Origen
La primera celda de combustible fue desarrollada por Sir William Grove un cientfico
Gals.
En 1959 el ingeniero britnico Francis Thomas Bacon desarroll con xito una celda
inmvil de combustible de 5 kilovatios.
En 1959, un equipo encabezado por Harry Ihrig construy un tractor basado en una
celda de combustible de 15 kilovatios .Este sistema utiliz hidrxido del potasio
como electrolito y el hidrgeno y el oxgeno comprimidos como reactivos. En el
propio 1959, Bacon y sus colegas mostraron una unidad de 5 kW capaz de accionar
una mquina de soldadura.
Paralelamente a Pratt & Whitney Aircraft, General Electric desarroll la primera
celda de combustible que utilizaba una membrana intercambiadora de protones
(PEMFCs) para las misiones espaciales Gemini.
fue la primera compaa en fabricar y comercializar un sistema de gran escala,
inmvil de celdas de combustible para su uso como central elctrica de
cogeneracin en hospitales, universidades, y grandes edificios de oficinas. UTC
Power contina comercializando esta celda de combustible como el PureCell 200,
un sistema de 200 kilovatios y sigue siendo el nico proveedor de celdas de
combustible a la NASA para su uso en vehculos espaciales, proveyendo las misiones
Apolo y al trasbordador espacial.
 Potencial futuro y beneficios

Esta tecnologa se le ve con gran potencial especialmente para el uso en automviles,

remplazando as los motores de combustin interna, que son uno de los mayores contaminante
en el mundo, adems que mejoraran la eficiencia de los autos, estos tambin seran ms
silenciosos, mucho ms limpios, adems de tener un mayor rango y menor tiempo de recargar
comparndolo con autos elctricos que se mueven por bateras.
 Tecnologas y componentes

El catalizador: este catalizador tiene la forma de una placa de metal y se encuentra en un extremo
de la celda de combustible. Esta reacciona con el hidrogeno y lo separa en protones y electrones,
estos electrones se capturan y se convierten en energa elctrica.
Circuito elctrico: como en la celda se genera energa se necesita un circuito que la conduzca.
Este circuito esta acoplado a la batera, o directo al motor. La cual suministra la energa.
Proton Exchange Membrane: es una membrana de protones la cual sirve como electrolito. Los
protones pasan a travs de esta membrana despus de separarse de los electrones.
Ctodo: en este componente el protn se une con el oxgeno y se vuelven a unir con los
electrones despus de haber completado el circuito generando vapor de agua.
Varias celdas: cada clula de combustible incluye un catalizador y ctodo, unos mecanismos de
clulas de combustible de hidrgeno contienen slo una nica clula. Estas clulas delgadas se
apilan en muchas capas con cada unidad est conectada a un solo circuito externo. La pila de
combustible es entonces alimentado de combustible de hidrgeno y el proceso qumico comienza
automticamente.
 Tipos de celdas de combustible

cido fosfrico (PAFC)

La Temperatura de operacin para esta celda es de 220 C. Las aplicaciones en la cual se utiliza esta celda son en lugares como
las clnicas, hospitales, hoteles, edificios de oficinas, escuelas, plantas elctricas y terminales aeroportuarias. Tienen una
eficiencia de 40 % en condiciones normales, pero si se hace en coagulacin la eficiencia puede llegar hasta un 85%.
Hay algunas unidades comercializadas de 200 kW, la cuales se pueden utilizar en vehculos grandes como autobuses.
Polmero slido (PEM)
La Temperatura de operacin para esta celda va desde 50 a 100 C .estas celdas son importantes o candidatas para vehculos
ligeros y otras aplicaciones ms pequeas como bateras recargables de videocmaras , estas celdas tienen una densidad de
potencia alta, esto sirve para cuando se necesita una generacin inicial de energa bastante importante
Carbonato fundido (MCFC)
La Temperatura de operacin es de 600 C estas celdas son consideradas por su alta eficiencia y al utilizar carbn como
combustible se puede aprovechar la generacin de electricidad as como el calor generado.
Oxido slido (SOFC)
La Temperatura de operacin es de 500 a 1000 C. Estas celdas de combustibles pueden llegar a generar de 25 hasta 100 kW de
potencia, debido a esta generacin se puede utilizar en aplicaciones que demanden alta potencia. Tienen una eficiencia de un
60 % y utilizan normalmente material duro cermico en lugar de un electrolito lquido permitiendo que la temperatura de
operacin sea muy elevada.
Alcalinas
La Temperatura de operacin va de 50 hasta 250 C. Utilizan hidrxido de potasio como electrolito, mayormente utilizadas por
la nasa para sus misiones espaciales y alcanzan una eficiencia de un 70%.
 Caractersticas
El combustible que utiliza la celda se alimenta desde el exterior de forma continua.
Mientras se le siga suministrando combustible a la celda esta seguir trabajando.
Los electrodos que son separados no participan en la reaccin.
Las celdas tienen que ser porosos para poder dejar pasar los gases.
Es necesario un catalizador hecho de platino, el cual resulta muy caro.
El azufre que hay en los catalizadores se tiene que eliminar por ser venenoso.
La energa que se producen en la celda de combustible es de corriente continua.
Los electrodos proporcionan una diferencia de potencial prxima a 1 voltio y una intensidad
de corriente directamente relacionada con la superficie de la celda.
Cuando se conectan mltiples celdas en serie por medio de un conductor elctrico se forma
un apilamiento.
Una de las caractersticas ms importantes es que no funcionan como lo dice el ciclo de
Carnot, ya que al hacer la transformacin directamente tienen una mayor eficiencia, esto se
puede observar en la siguiente figura.
 Costos de las celdas de combustible
A pesar de que se puede hablar maravillas de las celdas de combustibles, tienen un problema, lo
cual la hace ineficiente para ser utilizadas en los hogares o automviles y es su gran costo inicial,
actualmente una celda de combustible cuesta por los menos $5 000 USD por kilovatio,
comprndolas con otra tecnologas de generacin de energa elctrica que tienen un costo de
1500 USD, las celdas de combustible no son tan eficientes en cuanto inversin se refiere.
Pero para un futuro esta energa ser ms atractiva debido avances tcnico que puedan a llegar a
tener estas celdas, grandes produccin o competitividad, debido al aumento de petrleo, esta
tecnologa sern unas gangas. Esto hace que una vez construida un sistema de energa renovable,
el costo y el mantenimiento van a ser son muy bajos.
 Ventajas y desventajas
Ventajas de las celdas de combustibles
que al funcionar a altas temperaturas
tienen una alta eficiencia,
adems de suministrar anergia
elctrica, tambin suministran calor
utilizan combustible renovables y no
emiten CO2
funcionan de forma continua mientras
y tenga combustible disponible,
su mantenimiento suele ser sencillo
no emiten ruido
tienen un tamao adaptable y hay
algunas que pueden ser reversibles.
Desventajas de las celdas de combustibles
tiene un alto costo debido a sus materiales
el combustible utilizado tiene muy baja
densidad
todava no es fiable
Como trabajan a altas temperatura tienen una
vida corta
Son sensibles a la contaminacin e incluso a las
temperaturas
No es fcil encontrar hidrogeno como
combustible , conlleva un proceso para
obtenerlo
Hay pocas industrias de hidrogeno
Hay que tener cuidado con el almacenamiento
del combustible ya que es altamente explosivo.
 Impacto medioambiental, social, econmico y
tcnico
Las celdas de combustin interna no generan contaminacin, Como ya se mencion anterior
mente el mayor impacto ambiental que tendra las celdas de combustibles es la de reemplazar los
motores de combustin interna, esto reducira de manera dramtica la contaminacin del aire,
reducir importaciones de combustibles fsiles, reducir el dficit comercial y generar empleos.
Se puede mencionar el anlisis que hizo el Departamento de Energa de los EE.UU que proyecta
que si tan slo un 10% de los autos de ese pas fueran movidos por celdas de combustibles, los
contaminantes del aire seran reducidos un milln de toneladas al ao y que 60 millones de
toneladas de dixido de carbono seran completamente eliminados. As mismo se proyecta que el
mismo nmero de autos a celda de combustible reducira unos 800,000 barriles diarios de las
importaciones de petrleo, alrededor de 13% del total de importaciones.
 Celda de combustible instalada en la prisin en
Santa Rita, California, estados Unidos
Esta celda de combustible genera anualmente
8.000.000 KW de electricidad y equivale el 50 %
de esta crcel, produce 1.4MM de Btu de calor,
lo que cubre el 18% de la crcel. Tiene una
eficiencia del 58% y una vida esperada de 25
aos. El costo inicial de este proyecto fue de 6.1
millones de dlares, en 25 aos el ahorro seria
de 21,6 millones de dlares y de ms de 25 aos
seria de 6.6 millones. El ahorro neto de
electricidad anual es de 226,825 dlares.