6.

La Arquitectura de Juan
OGorman

Dicotoma y deriva

Edward R. Burian
No hay que olvidar que los hombres slo son animales
racionales, y que proceder por cualquier sistema que no sea el
del mximo rendimiento con el mnimo esfuerzo, es no actuar
racionalmente.

Juan OGorman, de su discurso en el Congreso de Arquitectos

Mexicanos.

Conviene recordar la admirable y fantstica arquitectura de

Bomarzo cerca de Viterbo, en la que las habitaciones de los
guardianes son cabezas de gigantes. El arquitecto decidi que
las bocas fueran puertas de entrada y los ojos, ventanas. En
ella tenemos un ejemplo de integracin de la fantasa, la
poesa, la arquitectura y la escultura.

Juan OGorman, 1951

Introduccin
Esas afirmaciones de Juan OGorman (1905-1982) fueron
hechas en un intervalo de casi veinte aos y establecen el
escenario para el presente artculo. Revelan el nivel de las
preocupaciones y respuestas arquitectnicas que marcan la
carrera de OGorman y que indudablemente hacen de l una
de las figuras ms complejas de la historia de la arquitectura
moderna en el Mxico posrevolucionario. Su prolfica carrera
se caracteriza por traspasar las fronteras entre pintura y
arquitectura, por sus programas poltico y esttico; y por la
diversidad de sus lenguajes formal y tcnico. Tras una revisin,
por somera que sea, de la obra de OGorman, surgen
inevitablemente varias cuestiones obvias: Cmo sacar algn
sentido de este conjunto de obras? Cules son los temas
que las motivan? Porqu cambi OGorman?.
En tanto que sus pinturas y murales han recibido
una atencin considerable, a menudo se pasan un
poco por alto sus ricas y complejas obras
arquitectnicas y sus escritos tericos, pese a que,
como tendremos ocasin de ver en el transcurso de
este artculo, mereceran una atencin crtica muy
superior. Su obra, como la de tantos de sus
contemporneos en Mxico, ha sido relegada al
olvido en la mayora de las historias de la
arquitectura moderna. En parte este olvido podra
ser debido a que su obra no sigue una progresin
sencilla a lo largo de su carrera, razn por la cual
puede resultar difcil digestin.
Algunos de los crticos que me han precedido en el anlisis de
la obra de OGorman, como C. B. Smith y Max Cetto, la han
examinado fundamentalmente como una lista cronolgica de
obras. Los excelentes libros de Ida Rodrguez Prampolini
documentan sus obras en funcin, primordialmente, de una
serie de entrevistas y ensayos escritos por OGorman, y nos
proporcionan la recopilacin ms completa de sus dibujos. Lo
poco que se ha escrito sobre OGorman caracteriza su obra
en trminos de un giro catastrfico desde sus primeras obras
funcionalistas hasta sus posteriores obras orgnicas. Cetto
afirma que la obra ms reciente de OGorman es el polo
opuesto a la objetividad clsica, a la razn, a la norma
establecida, al detalle impecable (donde, segn Mies Van der
Rohe, se encuentra Dios), ya que en ella imperan la
confusin, la contradiccin, la locura y la disolucin.
Este punto de vista plantea la simple nocin del
progreso a lo largo de una carrera, de
movimiento en una nica direccin de esto a
eso, de racional a irracional, y tambin
implica, aunque no se afirme directamente, la
nocin del modernista cado.
Sin embargo, de un examen ms detenido de la
obra de OGorman surgen cuatro dicotomas
que pueden operar a modo de lente para
enfocar mejor su trabajo.
La primera de esas dicotomas es la cosmopolita
y nacionalista , trminos ambos usados por
Octavio Paz en sus debates sobre poesa
latinoamericana. Esta dicotoma reside en lo
ms profundo de la obra de OGorman, al igual
que ocurre en muchos de sus contemporneos
en Mxico. Estamos hablando de los artistas que
en el Mxico posrevolucionario pugnaron por
establecer su identidad mexicana a travs de sus
obras y tambin por unirse a la tradicin
occidental moderna de la vanguardia
internacional.
La segunda dicotoma es el dilema que Vincent
Scully ha calificado como lo mecnico y lo
orgnico. Lo mecnico abarca la imagen y
avances de una era de la mquina, racional,
impedida por la tecnologa y obsesionada por el
progreso, que utiliza la abstraccin como un
modo de expresin. Por otra parte, lo orgnico
comprende una arquitectura preocupada por el
mito, la tierra y el lugar.
La tercera dicotoma, entre abstraccin y
figuracin, sigue a la segunda. La abstraccin
proporciona los medios para expresar una
arquitectura universal para una era moderna.
La figuracin se concreta, inicialmente, en un
voluntario pero inevitable significado adicional
en las primeras obras funcionalistas de
OGorman. Con el transcurso de su carrera, los
aspectos figurativos y alegricos de su
arquitectura devendran paulatinamente ms
abiertos y directos.
La cuarta dicotoma se da entre tecnologa y
representacin. Pero, aunque a primera vista
pudieran parecer ntegramente relacionadas, de
hecho, ambas estn reidas a lo largo de gran
parte de la carrera de OGorman.
Inicialmente, tal dicotoma se manifiesta en
forma de un lenguaje en cierto modo
maquinista, en medio de la realidad de la
tecnologa manual mexicana, para adquirir ms
adelante en el curso de su carrera la forma de
una arquitectura ms mtica, de tecnologa
manual, en la que tienen cabida las mquinas de
la casa.
Una manera alternativa de interpretar a este
complejo arquitecto podra ser la de considerar que
esas dicotomas estn entrelazadas en toda su
produccin arquitectnica, en lugar de irse
excluyendo al pasar de un programa a otro. De
todas formas, el desplazamiento de OGorman
entre dicotomas es bidireccional, e incluso
multidireccional, antes que puramente lineal, y
sugiere un programa que da acomodo a las
complejidades de la vida moderna. Desde este
punto de vista, su obra est enriquecida con
significados superabundantes. Adems, las mismas
vacilaciones de OGorman pueden interpretarse en
el mbito del debate ms amplio de la deriva
general experimentada por toda una generacin de
arquitectos modernos mexicanos.
Antecedentes
OGorman naci en Coyoacn, el suburbio de
Ciudad de Mxico, se educ en escuelas de los
jesuitas e inici estudios de medicina en la
universidad. Persuadido de estudiar arquitectura
en 1927 se gradu de la escuela de Arquitectura
de la Universidad Nacional de Mxico. Durante
sus dos ltimo aos de estudiante, trabaj para
tres arquitectos, Carlos Obregn Santacilia, Jos
Villagrn Garca y Carlos Tarditi, todos ellos
pioneros de la arquitectura moderna.
La influencia del terico/profesional Villagrn
Garca resultara particularmente importante para
l, por ser el mximo defensor de las teoras de Le
Corbusier en Mxico. En 1924, OGorman ley la
obra de Le Corbusier Hacia una arquitectura (hasta
cuatro veces, segn l mismo reconocera) y aplic
selectivamente sus teoras al proyecto de doce
casas funcionalistas, entre 1928 y 1937. Como su
mentor, Villagrn Garca, OGorman se adhiri
inicialmente a aspectos selectivos de las teroras de
Le Corbusier, como la ingeniera, los programas
sociales, las viviendas para obreros y la naturaleza
poltica de la arquitectura.
En los aos veinte, Le Corbusier propuso una
arquitectura universal antiregional:
La casa ser una herramienta, al igual que el
automvil se est convirtiendo en una
herramienta. La casa dejar de ser un ente
antiguo, fuertemente enraizado en el terreno
por medio de profundos cimientos, un antiguo
smbolo del culto de la familia y de la raza.
Este lema se manifest de muy difcil aplicacin en
el contexto de una cultura que, como la de Mxico,
estaba obsesionada por el tiempo y por el
programa de afirmacin racial postulado por el
rgimen posrevolucionario. Durante los aos
treinta, OGorman fue nombrado arquitecto jefe del
departamento de construccin de escuelas de la
Secretara de Educacin, lo que le dio ocasin de
proyectar y construir treinta escuelas de primera
enseanza, as como tambin una escuela tcnica
en Ciudad de Mxico. Retrotrayndose a su
educacin media inicial, OGorman compar las
escuelas a los hospitales, en lo relativo a su
necesidad de limpieza:
En las escuelas vamos a pensar en las necesidades
espirituales? Frente a un problema de tal trascendencia,
Vamos a extendernos en los trminos artsticos o en los
aspectos placenteros o espirituales del edificio, cuando lo
que se necesita es higiene?, higiene del cuerpo y de la
menteSi fundamentamos este asunto sobre la base real
de unas escuelas baratas, construidas econmicamente
pero con materiales duraderos, y gastamos eficientemente
el dinero del pueblo, del pueblo mexicano, podremos
constatar que lo que, errneamente, llamamos arquitectura
nrdica en realidad no es ms que la aplicacin de los
conocimientos de construccin y composicin La
arquitectura tendr, forzosamente, que hacerse ms
internacional, por la sencilla razn de que cada da que
pasa, el hombre se hace ms universal. Pero, no es ste el
papel de la educacin? Gracias a esos factores, en Mxico
podremos gozar del confort y el bienestar que proporciona
la tecnologa.
Durante los aos treinta, prosigui su
compromiso con la educacin, fundando, con
Juan Legarreta, la Escuela de Ingeniera y
Arquitectura [ESIA] del Instituto Politcnico
Nacional. La fundacin de la escuela hizo
explcito el compromiso de OGorman, en esa
etapa de su carrera, como una arquitectura
preocupada fundamentalmente por los sistemas
tcnicos y racionales.
En los aos treinta OGorman consideraba que la
arquitectura era una respuesta funcional e instrumental a
las necesidades humanas. En esa poca, l crea que las
necesidades humanas podan ser interpretadas
racionalmente y enumeradas con precisin, conocimiento
a partir del cual surgiran, por lgica, unas soluciones
apropiadas de aplicacin universal. Irnicamente, este
punto de vista reflejaba el de los cientficos de la recin
derrocada administracin de Porfirio Daz, que abogaban
por una versin comtiana [de Comte] del positivismo
especfica para Mxico, orientada por el progreso y en la
que se conceba la sociedad (y la arquitectura) como un
armazn matemtico. En su discurso para la conferencia
de la Sociedad de Arquitectos Mexicanos de 1933,
OGorman pona el nfasis en este punto al afirmar:
Por otro lado, las necesidades esenciales de todos los
seres humanos son valores conocidos, exactos y precisos.
El tamao de la puerta de entrada a la casa de un obrero
ser el mismo que el de la casa de un filsofo El
hombre no invent la arquitectura para copiar algo que le
perjudicaba, atormentaba y ofenda, sino para liberarse
de un cierto aspecto que era su enemigo, la naturaleza!
La vida impone sus condiciones econmicas, sociales y
materiales. La tcnica es el medio para resolver esto de la
mejor manera posible. (A travs del mejor camino, el
mximo rendimiento con el mnimo esfuerzo). A esto se
llama proceder racionalmente. Queridos colegas: pienso
que la arquitectura que resuelve las necesidades
materiales, palpables que existen realmente y que al
mismo tiempo son fundamentales y comunes a todos los
seres humanos, es la nica arquitectura verdadera y
propia de nuestra poca.
Sin embargo, contradiciendo su programa pluralista,
OGorman tuvo dificultades en reconciliar los factores
sentimentales, las necesidades humanas con sus ideas
de racionalismo tecnolgico. OGorman afirm que es
innegable que todos los hombres tienen sentimientos
que son producto de la vida y la experiencia; con todo,
vamos a permitir que esos sentimientos tengan una
influencia negativa, perjudicial, en la solucin de los
problemas arquitectnicos, como si slo la necesitaran de
tales sentimientos o razones espirituales de aquellos que
los poseen?. En definitiva, lo que caracterizara su
carrera y acabara por conducirle a la transformacin de
su oeuvre arquitectnica, fue la pugna de este dilema
ambiguo, junto con su deseo de crear una arquitectura
nacional mexicana.
Juan OGorman, anteproyecto de habitaciones obreras para el Departamento del Distrito Federal,
primeros aos treinta. Fotografa de Louise Noelle Morales