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El ciclo hidrolgico (o agua) comienza con la evaporacin del agua desde la superficie del
ocano. A medida que se eleva, el aire humedecido se enfra y el vapor se transforma en
agua: es la precipitacin. Si en la atmsfera hace mucho fro, el agua cae como nieve o
granizo. Si es ms clida, caern gotas de lluvia.
Una parte del agua que llega a la tierra ser aprovechada por los seres vivos; otra escurrir
por el terreno hasta llegar a un ro, un lago o un ocano. A este fenmeno se le conoce como
escorrenta. Otro poco del agua se filtrar a travs del suelo, formando capas de aguas
subterrneas. Este proceso es la percolacin. Ms tarde o ms temprano, toda esta agua
volver nuevamente a la atmsfera, debido principalmente a la evaporacin.
Al evaporarse, el agua deja atrs todos los elementos que la contaminan o la hacen no apta
para beber. Por eso el ciclo del agua nos entrega un elemento puro. Pero hay otro proceso
que tambin purifica el agua, y es parte del ciclo: la transpiracin de las plantas.
Las races de las plantas absorben el agua la cual se desplaza hacia arriba a travs de los
tallos o troncos, movilizando consigo a los elementos que necesita la planta para nutrirse. Al
llegar a las hojas y flores, se evapora hacia el aire en forma de vapor de agua. Este
fenmeno es la transpiracin.
Propiedades fsicas y qumicas
El agua es una sustancia que qumicamente se formula como H20 ,es decir,
que una molcula de agua se compone de dos tomos de hidrgeno enlazados
covalentemente a un tomo de oxgeno.
Las propiedades fisicoqumicas ms notables del agua son:
Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de este compuesto y sus propiedades, a veces
traspasando los lmites de la ciencia convencional. En este sentido, el investigador John Emsley,
divulgador cientfico, dijo en cierta ocasin del agua que "Es una de las sustancias qumicas ms
investigadas, pero sigue siendo la menos entendida".
Aplicaciones Quimicas
Las reacciones orgnicas generalmente se tiemplan con agua o con una solucin
acuosa que puede estar compuesta por cido, por una base o por un tampn
qumico. El agua es generalmente eficaz para eliminar sales inorgnicas. En las
reacciones inorgnicas el agua es un solvente comn, debido a que no disuelve
los reactivos en su totalidad, tambin es anftera (puede reaccionar en su estado
cido y base) y nucle fila. Sin embargo, estas propiedades a veces son deseadas.
Tambin se ha observado que el agua causa una aceleracin en la reaccin de
Diels-Alder. Los fluidos supercrticos estn siendo investigados en la actualidad,
ya que el agua super crtica (saturada en oxgeno) hace combustin en los
contaminantes de manera eficiente.
Sntesis del agua potable
Llamamos agua potable al agua que podemos consumir o beber sin que exista peligro para
nuestra salud. El agua potable no debe contener sustancias o microorganismos que
puedan provocar enfermedades o perjudicar nuestra salud.
Por eso, antes de que el agua llegue a nuestras casas, es necesario que sea tratado en
una planta potabilizadora. En estos lugares se limpia el agua y se trata hasta que est en
condiciones adecuadas para el consumo humano.
Desde las plantas potabilizadoras, el agua es enviada hacia nuestras casas a travs de una
red de tuberas que llamamos red de abastecimiento o red de distribucin de agua.
Para que el agua que captamos en embalses, pozos, lagos, etc. sea adecuada para el
consumo humano, es necesario tratarla convenientemente para hacerla potable. Este
proceso se denomina potabilizacin y se realiza en las plantas potabilizadoras. Existen
diferentes mtodos y tecnologas de potabilizacin, aunque todos ellos constan, mas o
menos, de las siguientes etapas:
PRECLORACIN Y FLOCULACIN. Despus de un filtrado inicial para retirar los
fragmentos slidos de gran tamao, se aade cloro (para eliminar los microorganismos
del agua) y otros productos qumicos para favorecer que las partculas slidas
precipiten formando copos (flculos).
DECANTACIN. En esta fase se eliminan los flculos y otras partculas presentes en el
agua.
FILTRACIN. Se hace pasar el agua por sucesivos filtros para eliminar la arena y otras
partculas que an pudieran quedar, eliminando a la vez la turbidez del agua.
CLORACIN Y ENVO A LA RED. Para eliminar los microorganismos ms resistentes y
para la desinfeccin de las tuberas de la red de distribucin.
Implicaciones y/o consecuencias
Durante los ltimos 50 aos, la actividad humana ha provocado la contaminacin sin precedentes de los
recursos hdricos. Se estima que ms de 2.500 millones de personas en el mundo viven sin un sistema
adecuado de saneamiento. El problema es ms grave en los pases en desarrollo, en los que ms del 90%
de los desechos sin procesar y el 70% de los desechos industriales sin tratar se vierten en aguas
superficiales.
Las repercusiones del cambio climtico, como las inundaciones y sequas frecuentes o prolongadas, y el
crecimiento del nmero de fuentes de contaminacin vienen a aadirse a los retos confrontados por la
calidad del agua. El crecimiento demogrfico y los cambios en las pautas de produccin y consumo han
conllevado el incremento de los procesos industriales, la minera, la agricultura y la urbanizacin, lo
cual ha provocado el vertido de metales pesados, elementos radiactivos, toxinas orgnicas y productos
farmacuticos desechados.
En algunas regiones, ms del 50% de las especies ictiolgicas de agua dulce nativas se encuentran
en peligro de extincin, y est previsto que las repercusiones del cambio climtico compliquen an ms
la situacin.
Algunos datos relacionados con lo expuesto
Falta de agua potable
Perdida de la biodiversidad
Enfermedades
Contaminacin del agua
Lluvias acidas
Seguridad alimentaria mundial