BIOMINERIA

El trmino "biominera
. se empez a usar, segn dio cuenta el
especialista, en torno de uno de los metales
cuyo uso intensivo por la humanidad lleva ms
de 4000 aos: el cobre, que tiene mltiples
aplicaciones, como la de conductor elctrico.
 La explotacin
clsica de este tipo de minerales se realiza a travs de
la pirometalurgia donde el mineral es tostado a altas
temperaturas y posteriormente reducido al metal.

Esta metodologa no slo es inviable econmicamente

para minerales con bajo contenido en metal, sino que
es altamente contaminante, ya que libera enormes
cantidades de dixido de azufre que es uno de los
gases involucrados en la llamada "lluvia cida
 Biominera
v Biolixiviacin / Biooxidacin
v Biosorcin de metales txicos y valiosos
v Bioremediacin. Fitoremediacin
v Biosensores. Biomonitores. Biomarcadores.
v Diseo de bioreactores e Ingeniera ecolgica
v Tratamiento biolgico de efluentes y desechos: drenajes
cidos, efluentes cianurados.
v Mejoramiento gentico
v Reduccin pasiva y activa de sulfatos
v Pantanales o wetlands modificados con ingeniera
v Biocidas en pilas de roca estriles
v Ingeniera ecolgica para purificacin de soluciones
v Tapones biolgicos impermeabilizar superficie de botaderos.
v Fosfato de origen biolgico para estabilizar residuos.
v Tratamiento biolgicos de aguas residuales.
v Biosurfactantes
v Biofiltros para tratamiento de gases txicos
 Microorganismos de importancia
Bacteria/Archaea Fe(II)Ions sulfur/
compounds sulfur/
Acidithiobacillus ferrooxidans + +
A. thiooxidans/ A. caldus - +

Leptospirillum ferrooxidans/ L. ferriphilum + -

Sulfobacillus sp. - +
Acidiphilium sp. - +
Sulfolobus/ Acidianus/ Metallosphaera sp. + -
Ferroplasma sp. + -
 Biolixiviacin

Se denomina as al proceso de catlisis, directo o

indirecto, que producen ciertos microorganismos sobre
el proceso de solubilizacin de algunos componentes
de una matriz insoluble, tal cual es el caso de un
mineral
El trmino es suficientemente amplio para incluir un
amplio espectro de especies que pudieran recuperarse
aunque es sin dudas la recuperacin de metales a
partir de minerales sulfurados de baja ley, el proceso
que se asocia inequvocamente al trmino
biolixiviacin. Este proceso consiste bsicamente en la
transformacin de sulfuros insolubles en sulfatos
solubles
 Biolixiviacin
es el nombre que se le entrega al conjunto de reacciones
qumicas que tienen como resultado la
disolucin de minerales por parte de bacterias, las cuales
lixivian, es decir, disuelven las rocas o minerales, los
solubiliza (por eso el proceso se llama Biolixiviacin o
Lixiviacin Biolgica) para obtener la energa que
necesitan a expensas de sustancias inorgnicas, liberando
de paso cobre en mayor cantidad que con mtodos
convencionales.
Estos microorganismos, varios de los cuales son auttrofos
por ser capaces de sintetizar sus componentes
 La lixiviacin

Es la extraccin slido-lquido, es un proceso

en el que un disolvente lquido se pone en
contacto con un slido pulverizado para que
se produzca la disolucin de uno de los
componentes del slido
 La biooxidacion

Este proceso se usa en minerales refractarios

de oro en los cuales ste se encuentra incluido
dentro de una matriz mineral de sulfuros, que
dificulta su posterior recuperacin. La accin
bacteriana elimina esta matriz, libera al oro y
hace ms eficaz su recuperacin, con una
marcada disminucin del gasto en cianuro.
 La biooxidacin
se realiza frecuentemente en grandes tanques
agitados a los cuales se agregan los
microorganismos, las soluciones acuosas, con
un mnimo de sales requeridas por los
microorganismos, y el mineral;
posteriormente el mineral es expuesto a
cianuraciones para lixiviar el oro"
Fairview,
Sudfrica Primera
planta industrial
de biooxidacin

(1986)
 Bacterias que `comen metales se les
llama
biominera, en la que se utilizan bacterias
especiales que se alimentan de minerales,
permitiendo la liberacin de los metales que
se encuentran en su interior.
Acidithiobacillus ferrooxidans
(Thiobacillus ferrooxidans)
 Esta bacteria acta transformando sulfuros -insolubles en
medios acuosos- en sulfatos, que se disuelven fcilmente en
soluciones acuosas. La capacidad de la Af para crecer en
presencia de cidos y de altsimas concentraciones de
metales, sumado a que no necesita fuentes orgnicas para
procurarse carbono, y que crece a temperaturas moderadas,
la hace ideal para los procesos de recuperacin de metales a
partir de minerales. Pero, con las nuevas tcnicas de la
biologa molecular, se ha comprobado que existen decenas
de otras bacterias asociadas al proceso en el que interviene
la Af, y por el que tambin se recuperan metales como
cobalto, nquel, zinc, entre otros.
 Propuestas superadoras

Las oxidaciones de Fe, S y As son las esperadas y la

recuperacin de oro posterior a la biooxidacin fue del 90%
durante la operacin industrial; incluso cuando se logr
reducir el tiempo de retencin de 6 a 5 das.
El Drenaje cido de mina es utilizado ventajosamente en
el proceso BIOX porque reduce el consumo de cido
sulfrico, sulfato ferroso y el volumen de aguas cidas que
se tratan en la neutralizacin.
El proceso de biooxidacin es amigable con el medio
ambiente: transforma los sulfuros, generadores de
efluentes cidos a precipitados estables luego de la
neutralizacin, de acuerdo a la TCLP (Toxicity
Characteristic Leaching Procedure USEPA).
 El uso de metodologas que funcionen a bajas
temperaturas y con soluciones acuosas, capaces
de extraer el metal de los minerales -lixiviacin-,
es claramente preferible por su rentabilidad e
impacto ambiental
Este proceso (hidrometalurgia) debera
denominarse biohidrometalurgia debido a los
microorganismos cuya presencia se mostr
esencial para que el proceso de recuperacin de
cobre fuera eficaz.