 Una planta construida para generar electricidad es

un ejemplo de insumo fijo, y el combustible

utilizado para generar electricidad es un ejemplo
de un insumo variable. La cantidad de combustible
utilizada se puede alterar en cualquier momento
para satisfacer la carga del sistema generador y,
por lo tanto, aumentar o disminuir la producción
(kilovatio/hora).
 La capacidad y eficiencia de la planta en sí, sin
embargo, no puede variar diaria o anualmente. La
planta es un insumo fijo hasta que sea modificado
o abandonado.
Como vimos en el ejemplo anterior, una planta
generadora de electricidad es un insumo fijo en la
producción de electricidad.

Si por alguna razón la planta se cierra

temporalmente, ésta deja de producir electricidad,
pero continúa generando costos de reparación,
mantenimiento, utilización del terreno, etc. Estos
son los costos fijos, sobre los cuales los
empresarios tienen control limitado a corto plazo.

Similarmente , los empresarios tienen control

limitado sobre la capacidad o eficiencia de una
planta existente a corto plazo.
La ley de los rendimientos decrecientes fue la base de las
sombrías predicciones de Thomas Malthus a finales del
siglo XVIII a cerca del destino de la humanidad.

Malthus observó que la población humana tiende a crecer

rápidamente bajo condiciones favorables. También
observó que mientras que la fuerza de trabajo (la
población humana) es un insumo variable en la
producción de alimentos, la tierra laborable es un
insumo fijo. Por consiguiente concluyó que después de
determinado punto cada unidad de trabajo añadida a la
producción de alimentos produciría menos alimentos
que la unidad anterior a ella, y la relación entre
alimentos y trabajo (la población humana) declinaría.
Este efecto aparece en forma simplificada en la
siguiente tabla:
Tierra (insumo fijo) 1 1 1 1 1 1 1 1 1
Trabajo (insumo variable) 0 1 2 3 4 5 6 7 8
Producto total (alimentos) 0 16 34 48 60 70 78 84 88
Alimentos/ trabajo 0 16 17 16 15 14 13 12 11
Con base en estas observaciones, Malthus concluyó
que el crecimiento de la población dejaría atrás el
crecimiento de la oferta de alimentos. Predijo
entonces, como resultado, que la humanidad
estaba condenada a pasar su existencia al borde
del hambre.
El producto físico marginal del trabajo en el ejemplo
anterior se indica en la siguiente tabla:
Ejemplo: La siguiente tabla muestra varias combinaciones
hipotéticas de insumos, para producir diez radios.
Si el precio por unidad de trabajo es $5 y el precio por
unidad de servicios de capital es $2, el gerente de
producción de radios minimizará los costos totales
eligiendo la Combinación ____: ______ unidades de
trabajo y _______ unidades de capital.
El costo económico de un bien es el valor de las
alternativas a las que la sociedad debe renunciar con el
fin de obtener dicho bien.

Costos privados son los costos o sacrificios que asumen

los individuos que están directamente involucrados en
la producción o en el consumo de un artículo. (incluye
costos explícitos-son los precios de mercado de los
recursos comprados por un productor- e implícitos –
son los precios de mercado de recursos que son
propiedad del productor. )

Costos externos son los costos o sacrificios que asumen

los individuos que no están directamente involucrados
en la producción o en el consumo de un artículo (costos
de terceros).
Ejemplo: Pierre renunció a su trabajo de Chef, donde recibía un
sueldo anual de $40 000. Tomó sus ahorros de toda la vida, $50
000 y abrió un restaurante en Chicago. Después del primer año de
funcionamiento, su contador le dio la siguiente lista de gastos y le
dijo: “Hubo $85 000 en gastos este año”.
Pierre tenía conocimientos de economía, miró la lista y dijo:”Sí, los
gastos fueron de $85 000 pero en realidad los costos fueron
mayores. Yo estimo mis costos en $130 000”.
El cálculo de Pierre difiere de su contador debido a que mientras
que el contador solamente considera los costos explícitos del
negocio. Pierre considera tanto costos explícitos como
implícitos.

En este caso, los costos implícitos de Pierre incluyen el costo de

utilizar su propio tiempo y el costo de utilizar sus propios
ahorros para financiar el riesgo.

Pierre valoró su tiempo en $40 000 al año, cantidad que podría

haber ganado utilizándolo de la mejor forma, como chef.
Calculó la utilización de sus ahorros en $5000 anuales, el 10%
de interés anual, que podría haber ganado en su mejor uso.

Sumando los $45 000 de costos implícitos a la cuenta de $85000

de costos explícitos, Pierre determinó que los costos privados
totales del primer año de su restaurante fueron de $130 000.
La siguiente tabla muestra cómo la producción
total de alimentos(Q) de una sola porción de
tierra (insumo fijo) varía cuando se asignan
diferentes cantidades de fuerza de trabajo
(insumo variable) al proceso de producción:

Unidades de tierra (insumo fijo) 1 1 1 1 1

Unidades de trabajo (insumo variable) 1 2 4 9 16

Unidades de producción (Q) 1 2 3 4 5

Si el precio de los servicios de la tierra es de
$50 por unidad y el precio del trabajo es de
$10 por unidad, los costos fijos, variables,
medio y marginal de producir alimentos son
los siguientes:

costos fijos (CF)

costos variables (CV)

Costo total (CT= CF + CV)

Costo medio (CT/ Q)

Costo marginal ( CT / Q)
Si el precio de los servicios de la tierra es de
$50 por unidad y el precio del trabajo es de
$10 por unidad, los costos fijos, variables,
medio y marginal de producir alimentos son
los siguientes:

costos fijos (CF) $50 $50 $50 $50 $50

costos variables (CV) 10 20 40 90 160

Costo total (CT= CF + CV) $60 $70 $90 $140 $210

Costo medio (CT/ Q) 60 35 30 35 42

Costo marginal ( CT / Q) $10 $20 $50 $70

El siguiente cuadro muestra el ingreso total
(ITV), el costo total (CT) y la ganancia Total
(ITV-CT) para diferentes niveles de
producción en la empresa de Radio SH

Producción total Ingreso total Costo total Ganancia total

10 $50 $100 -$50

20 100 120 -$20

30 150 150 $0

40 200 190 $10

45 225 212 $13

50 250 240 $10

60 300 300 $0

70 350 370 -$20

En la siguiente tabla, al ingreso total y al
costo total de Radio SP han sido añadidos
el ingreso marginal y al costo marginal
Regla 1.- Si una empresa produce, debe
hacerlo a un nivel de producción en el cual
su ingreso marginal sea igual a su costo
marginal (Ima = Cma).
Regla 2.- A corto plazo, una empresa debe
producir si el precio de su producto es
mayor que el costo medio variable de
producción.
Regla 3.- A largo plazo, una empresa debe
producir si su ganancia económica es
mayor o igual a cero.