El disco duro es el dispositivo donde se almacenan todos los datos de
manera permanente, además de tener instalados el sistema operativo (DOS, WINDOWS, etc.) y los programas que se utilizan habitualmente en el ordenador (procesador de textos, hoja de cálculo, base de datos, etc.). Funcionamiento de un Disco Duro Cuando el usuario de un ordenador o el software indica al sistema operativo que debe leer o escribir a un archivo, el sistema operativo solicita que el controlador del disco duro traslade los cabezales de lectura/escritura a la tabla de asignación de archivos (FAT). El sistema operativo lee la FAT para determinar en qué punto comienza un archivo en el disco, o qué partes del disco están disponibles para guardar un nuevo archivo. Es posible guardar un solo archivo en racimos diferentes sobre varios platos, comenzando con el primer racimo disponible que se encuentra. Después de que elsistema operativo escribe un nuevo archivo en el disco, se graba una lista de todos los racimos del archivo en la FAT. Un ordenador funciona al ritmo marcado por su componente más lento, y por eso un disco duro lento puede hacer que tu maquina sea vencida en prestaciones por otro equipo menos equipado en cuanto a procesador y cantidad de memoria, pues de la velocidad del disco duro depende el tiempo necesario para cargar tus programas y para recuperar y almacenar tus datos. Interfaz ATA y discos IDE AT Attachment (ATA) es la norma para la interconexión de discos o CD-ROMs, creada por varios fabricantes de software y hardware en los ochenta. "AT" proviene de la arquitectura IBM PC/AT. Normalmente llamamos IDE o ATA al interfaz, pero no son lo mismo. IDE es la especificación del disco duro en sí, y ATA es la especificación de la interfaz entre el disco duro y el bus del sistema. Todas las revisiones del ATA, desde el ATA-1 hasta el ATA-5, fueron realizadas por ANSI. IDE fue creado por Western Digital y Compaq en 1986, es un interfaz usado principalmente en discos duros, responsable de comunicarlo con el procesador. Su ancho de bus es de 8 y 16 bits, y su frecuencia inicial de trabajo es 8MHz, usando un cable de 40 lineas que permite conectar hasta 2 discos duros. Los discos IDE son controlados por el microprocesador porque no tienen la capacidad de realizar por sí mismos tareas complejas. Este sistema se suele usar en periféricos porque es barato y su interfaz es simple. Para solucionar algunas de sus limitaciones (como el tamaño máximo de los discos), se creó el Enhaced IDE (E-IDE).