Definición, características

conductuales y aspectos
neurobiológicos del
Síndrome de Asperger

Pilar Martín Borreguero

Especialista en Psicología Clínica
Centro de Psicología Clínica Cavendish (Madrid)
www.centrocavendish.com
En cierto modo, Harro parece un adulto en
miniatura con unos rasgos faciales propios de
las personas mayores. Su mirada, típicamente
perdida, siempre lejana…. En ocasiones,
Su voz encuadra bien con su imagen. Es una
parece ausente como si estuviera concentrado
voz profunda y parece proceder desde el
en pensamientos profundos, y entonces es
fondo de su abdomen. Habla despacio y
cuando arruga las cejas y asume una actitud
monotonamente sin modulación en el habla.
de dignidad extraña que resulta bastante
Jamás mira a su interlocutor mientras
divertida
habla. Su mirada perdida. Tiene un estilo de
comunicarse poco común, verdaderamente
maduro y adulto, no como el estilo que
ocasionalmente adoptan algunos niños que
copian frases de los mayores o de la
televisión; Harro parece haber adquirido su
estilo de comunicación a lo largo de su
experiencia poco infantil.
Harro tiene la capacidad de describir sus propias
experiencias o sentimientos con un nivel de
Durante su estancia
instrospección pocoenhabitual
el hospital, Harro evaluarse así
y puede
permaneció
mismo como como
un un extraño. No
observador participaba
imparcial en los (dice
y crítico
juegos con los otros niños y pasaba la mayor parte
de sí mismo que “es horrorosamente zurdo”)…
del tiempo sentado en una esquina de la habitación,
Aunque
ensimismadose aparta
con unde lasecosas
libro y de la
indiferente gente,o oal quizás
al ruido
debido
bullicio a ello, tiene
alrededor unas
de él. Losexperiencias profundas
niños en el hospital le y
percibían
unos como aindependientes.
intereses un niño excéntrico Esyposible
pronto lehablar con
hicieron
él como elconcentro de sus burlas
un adulto y unosobre
puede todo por su de él…
aprender
apariencia física extraña y su permanente actitud de
dignidad… No obstante los niños le trataban con
cierta timidez. Si algún niño se burlaba de él, Harro
podía responder con la mas brutal y despiadada
agresión… Durante el tiempo que permaneció en el
hospital, Harro no formó ninguna relación íntima ,
ni con otro niño de la sala ní con ningún adulto…

Asperger (1941)
 Desde el término médico “psicopatía autista” hasta el
concepto de Síndrome de Asperger

Hans Asperger,
1944

Tommy Barret, 2004 Mark , 2004

 El síndrome de Asperger
(2004)
 Es un trastorno generalizado del desarrollo y
no un trastorno de personalidad

 El síndrome de Asperger es un trastorno de la

relación social y como tal afecta severamente tanto la
disposición como la capacidad del individuo para
integrarse en el mundo de las relaciones
interpersonales y adaptarse a las demandas múltiples
de la sociedad
Características del Síndrome de Asperger

 Alteración primaria de la
capacidad de cognición
social

 Dificultad para formar

y mantener amistades
duraderas

 Fracaso en el uso y
comprensión
adecuados de las
pautas no verbales de
la comunicación

 Ausencia de
reciprocidad social y
emocional
Precursores de la formación de
amistades :
 Interés en otros niños
 Respuestas a las iniciaciones sociales de
otros niños
 Juego imaginativo con iguales
 Juego de grupo con iguales

 A partir de los 9 años: establecimiento de

relaciones de amistad
 Rigidez mental y
comportamental

 Actitud poco flexible

ante los cambios

 Preocupaciones e
Intereses inusuales

 Rituales de naturaleza
elaborada y poco
funcionales

 Respuestas
sensoriales inusuales

 Movimientos
repetitivos y
estereotipados
Síndrome de Asperger: 15 años, CI global 134, Estudiante. Concepto de amistad, tono de
voz, comunicación no-verbal, lenguaje repetitivo, pero adquisición de ciertas habilidades
normativas. Imitación de jerga, adquisición de habilidades de teoría de la mente.
Verbosidad y dificultades pragmáticas
Asperger, 15, años. CI 145, TDAH.
Contacto ocular, relaciones de amistad, intereses particulares,
imposición de intereses, percepción incorrecta de los
comportamientos de otros
Síndrome de Asperger: 15 años, CI 94, problemas de lenguaje
iniciales, estudiante.
Conversación desestructurada, ideas inconexas, definición de amistad,
movimientos estereotipados, pautas de comunicación no verbal.
Aspectos neurobiológicos del
Síndrome de Asperger
Premisas básicas
 Identificación de los mecanismos
biológicos que contribuyen a las
conductas emocionales y cognitivas así
como sus variaciones

 Se substituye el uso de cuestionarios

conductuales y baterías
neuropsicológicas por el uso de
técnicas de la genética molecular y
técnicas de neuroimagen
Identificar los sustratos cerebrales y circuitos neuronales de los
rasgos centrales al síndrome de Asperger

Dimensión de la conducta social:

 Alteraciones de la reciprocidad social

 Alteraciones de la respuestas emocionales
 Alteraciones en las pautas de comunicación no
verbal

Dimensión comportamental
•Alteración de la flexibilidad comportamental:
•Patrones repetitivos de conductas motoras e intereses
restrictivos y de naturaleza obsesiva
La conducta social es en parte una función cerebral como la
memoria y el lenguaje aunque con una
mayor complejidad al implicar tanto las funciones mentales
superiores como las funciones mentales inferiores

Percepción y atención memoria

Emociones Habilidades
motoras

lenguaje
 Areas de la corteza
El cerebro social prefrontal:
Dorsolateral,
ventromedial y
orbitofrontal
–Toma de decisiones
–Representación del
conocimiento social
–Planificación,
Lóbulo temporal: ejecución, flexibilidad

•Reconocimiento –Juicios sociales

de expresiones
faciales Cerebelo:
movimiento y
actividad cognitiva

Orientación social y afiliativa

Amígdala reconocimiento del significado
emocional de una situación
Sistema límbico Aprendizaje emocional
Hipocampo Memoria y regulación emocional a
través de los vínculos con la amigada
¿Cómo se ha estudiado el cerebro
de los afectados por el Síndrome
de Asperger?
Distintas formas de estudiar el
cerebro
 Nivel molecular : técnicas de la investigación genética

 Nivel celular: comportamiento de la membrana,

receptores, producción y liberalización de los
neurotransmisores.

 Nivel de tejidos o agrupaciones celulares: técnicas de

histología y anatomía patológica

 Nivel de estudio del cerebro en vivo: buscando los

correlatos biológicos conductuales y cognitivos de la
actividad cerebral. Técnicas de imagen funcional.
Nivel de estudio molecular:
investigación genética

Existen 12 genes, al menos, que podrían estar implicados en

el autismo : las zonas cromosómicas que podrían contener
estos genes son varias si bien los cromosomas 7 y 17 han
sido implicados en todos los estudios realizados.
(¿Por qué se busca una conexión entre los factores
genéticos y el autismo infantil o los trastornos dentro del
espectro del autismo ?

 Estudios de gemelos idénticos

 El autismo, el SA y el amplio fenotipo del autismo

están genéticamente relacionados entre ellos.

Estudios:
 Baltimore y Piven, en la década de los años 90
 Existe un 4% de riesgo adicional de presentar un
trastorno dentro del amplio espectro del autismo (SA)
si uno de los hermanos padece de autismo
Genes y Síndrome de Asperger

 Primer estudio de barrido genómico en el síndrome de

Asperger llevado a cabo en Finlandia
 Resultados :
 Regiones cromosómicas en las que parecen
encontrarse los genes implicados se encuentran en los
cromosomas 1,3 y 8, aunque se encontraron otras
regiones que también podrían contener genes
candidatos (1,3,4,6,13,y18)
 Las zonas en los cromosomas 3 y 18 coinciden con
datos procedentes de barridos genómicos realizados
en el autismo.
Nivel de Anatomía celular del
cerebro
 Volumen de la sustancia gris muy
reducido en el sistema fronto-
estriatal, el cual tiene vínculos
recíprocos con el cerebelo.
 Alteraciones de la sustancia blanca en
diversas áreas cerebrales,
específicamente en el cuerpo calloso,
y el hemisferio cerebral derecho.
Nivel celular y de organización
celular

 Receptores del sistema de

serotonina: alteraciones en la
densidad de los receptores.
Nivel de estudio del cerebro en
vivo: Resultados de estudios de
neuroimagen funcional

Correlatos de actividad cerebral de la

capacidad de atribuir intenciones,
reconocer caras y atribuir significados
emocionales, respuestas de ansiedad,
etc.
Estudios del lóbulo temporal

 Barman y Kemper (1980): análisis

post-mortem de autistas. Patología
significativa en el lob. temporal
mesial y el sistema límbico.
Algunos de los problemas de los niños con TEA y
relacionados con una posible alteración en el
lóbulo temporal

 Problemas significativos de los niños

con TEA en el reconocimiento de caras y emociones:

 Dificultad a la hora de nombrar y explicar emociones

en otros.

 Explicar sus propias emociones.

 Relacionar sus emociones con situaciones sociales y

conductas orientadas a conseguir un objetivo.

 Dificultad en la percepción neutra de caras en el

contexto de tareas de identificar a una persona.
 Procesamiento de caras y atribución
emocional a expresiones faciales en el
Síndrome de Asperger

 El reconocimiento de las caras y la

atribución de significado emocional a
las expresiones faciales son procesos
esenciales para el establecimiento de
relaciones sociales y funcionamiento
en el grupo.
Habilidad de reconocimiento de caras aparece en el primer
año de vida. Regulación conductual en función a la
información expresada
Objetos y caras

Análisis de rasgos Proceso holístico .

individuales. Configuración de los
rasgos principales
Estudios de percepción de caras
utilizando técnicas de imágenes funcional

 Baron-Cohen y col. (2000) : The amygdala

theory of autism. Neuroscience and
Biobehavioural Review, 24, 355-364

 Schultz, R y col. (2000) Abnormal ventral

temporal cortical activity during face
discrimination among individuasl with autism
and Asperger syndrome. Archives of General
Psychiatry, 57, 331-340
 Identificación de signifiado emocional en la mirada

Áreas del
Lóbulo Frontal
lóbulo
Frontal Lóbulo
temporal:
Actividad menor en la
circonvolución
fusiforme y actividad
mayoor en la
circunvolución
temporal inferior
Sistema amigdalino :
Estudios llevados a cabo por
S. Baron-Cohen y col. Y
Shultz, y col.
 Un fracaso en el funcionamiento de la
amígdala en el proceso de
transmisión de información a los
centros corticales resultará en un
respuestas anormales a los estímulos
sociales.
Lóbulo frontal
 Investigaciones del matrimonio Damasio :
 Similitudes conductuales entre sujetos con autismo
y sujetos con daño cerebral en el lóbulo frontal:
 Regulación de las emociones
 Ira ante los cambios nimios del entorno
 Compulsiones
 Rigidez cognitiva y conductual

 Sujetos con SA y AAF:

 No existen alteraciones estructurales
 Circulación sanguínea y activación eléctrica
inferiores
Lóbulo frontal
 Sector motor y premotor
 La corteza prefrontal:
 dorsolateral
 Ventromedial
 Orbitofrontal

 Funciones de la corteza prefrontal

Implicación de la Corteza pre-frontal
1. Estudio de atribución de intencionalidad social y estados mentales a

patrones de movimientos entre figuras geométricas

 Estudio de atribución de intencionalidad social social y estados mentales a patrones

de movimientos entre figuras geométricas :
Tarea basada en las teorías de Heider and Simmel (1930)

 Resultados conductuales :
 Niños control: atribuyen intencionalidad social a los patrones de movimiento.
 Atribuyen estados mentales a las figuras geométricas y utilizan lenguaje mentalista
para hablar del movimiento de las figuras

 Niños con SA y AAF:

 Menor frecuencia en la atribución de intencionalidad social
 Menor frecuencia de atribución de intencionalidad compleja
 Descripción de la interacción en términos de los atributos físicos de la escena

Resultados de neuroimagen
 Área de activación :corteza ventromedial, específicamente en el área 9 de
Broadman, región cerebral que ha sido implicada en la resolución de tareas de teoría
de la mente
Autism, Asperger syndrome and brain mechanisms for the
attribution of mental states to animated shapes
Brain, Vol. 125, No. 8, 1839-1849, August 2002
Fulvia Castelli, Chris Frith2, Francesca Happé and Uta Frith


[
Fig. 3 Greater activity in medial
prefrontal cortex while
watching ToM animations (n =
20, both groups combined).
Autism, Asperger syndrome and brain mechanisms for the attribution of
mental states to animated shapes
Brain, Vol. 125, No. 8, 1839-1849, August 2002
Fulvia Castelli, Chris Frith2, Francesca Happé and Uta Frith

Fig. 2 Greater activation in superior

temporal sulcus while watching ToM
animations (n = 20, both groups
combined).
Autism, Asperger syndrome and brain mechanisms for the attribution of
mental states to animated shapes
Brain, Vol. 125, No. 8, 1839-1849, August 2002
Fulvia Castelli, Chris Frith2, Francesca Happé and Uta Frith

Fig. 1 Greater activation

in occipital and temporal
pole/amygdaloid regions
while watching ToM
animations (top: sagittal
view; bottom: horizontal
view). n = 20, both
groups combined. LO =
lateral occipital complex;
IT = inferior temporal
gyrus.
Implicación de la corteza prefrontal,
2. Estudios de ansiedad.

 Daño en la parte medial de la corteza

prefrontal no impide el aprendizaje de
una respuesta de miedo.

 Sin embargo, impide el proceso de

extinción de la respuesta de miedo en
ratas.
Sistema de las neuronas espejos:
implicaciones para el síndrome de Asperger

 Año 1996. Equipo de investigación de Rizzolati

 Activación de neuronas en el momento de observar una acción
 motora realizada por otro animal o persona
 Role de las neuronas espejos en la capacidad de imitar, atribuir
estados mentales a otros y comprender la intencionalidad y la
empatía
 Sistema de las neuronas espejos:
implicaciones para el síndrome de Asperger

Anatomical differences in the mirror neuron system and social

cognition network in autism. Cerebral Cortex, 2005 (cerebral cortex
advance access published .November, 23, 2005).

Resultados de este último estudio :

.
 Se ha observado a través de técnicas específicas que existe un
adelgazamiento de este sistema de neuronas- espejo en los sujetos
con TEA de alto funcionamiento .

 El adelgazamiento neuronal presentó correlación con la severidad

de los síntomas clínicos (ADI).