La reacción química se define como la transformación de una o más
sustancias en otra u otras distintas. Veamos algunos ejemplos en la siguiente sección. Tipos de reacciones Por la forma y el tiempo de producirse, las reacciones se clasifican en: • Inmediatas o espontáneas Se producen sin la intervención de energía externa. Para que se efectúen basta poner en contacto las sustancias; por ejemplo, la reacción entre el sodio y el agua. • Provocadas Cuando se inician como consecuencia de la acción de un agente externo; por ejemplo, para producir la reacción entre el hidrógeno y el oxígeno es necesaria la influencia de una flama. • Instantáneas Si se producen en tiempo muy breve; por ejemplo, la combinación del oxígeno e hidrógeno por la acción de una chispa eléctrica. • Lentas Requieren de un tiempo más o menos largo; por ejemplo, la oxidación del hierro. Por la cantidad de reactivos, se pueden clasificar de otra forma. Una reacción es total o ilimitada si se lleva a cabo de un modo completo, es decir, que al finalizar no queden restos visibles de los compuestos o elementos que reaccionaron; pero, si la reacción termina antes de que se haya transformado la totalidad de alguno de los reactivos se denominará limitada. Representación mediante ecuaciones Partes de una ecuación En una ecuación las sustancias que se van a transformar en otras distintas se llaman reactivos y las que resultan, productos. Terminología de las ecuaciones químicas Una ecuación matemática tiene dos miembros separados por el signo = (igual a), el de la izquierda es el primer miembro y el segundo es el de la derecha. La ecuación química también consta de dos miembros, pero el signo = se sustituye por una flecha que indica el sentido de la reacción ( →) que significa “reaccionan y producen”. En química, el primer miembro no es igual al segundo en calidad, ya que las sustancias se transforman en otras distintas, pero se le sigue llamando ecuación debido a que sí existe una igualdad en la cantidad de materia, también se conserva la carga y la energía; es decir, la cantidad de materia, pues en toda reacción química se cumple la ley de la conservación de la masa que establece: la cantidad total de masa que entra en una reacción química (reactivos) es igual a la que resulta (productos). Clasificación general de las reacciones químicas Adición Unión de dos o más elementos o compuestos sencillos para formar un único compuesto. Se les llama también reacciones de síntesis o combinación directa. Te presentamos los siguientes ejemplos. Análisis Formación de dos o más sustancias, elementales o no, a partir de un solo compuesto. Este tipo de reacción es inverso al de síntesis o adición. A estas reacciones también se les llama de descomposición. Sustitución simple Reacciones que ocurren cuando un átomo o grupo de átomos sustituyen o reemplazan a otros átomos diferentes que forman la molécula de un compuesto; también se les llama de desplazamiento. Doble sustitución También se les llama de doble desplazamiento, transposición o metátesis. Este tipo de reacciones ocurre entre dos compuestos con intercambio de elementos para formar dos nuevos compuestos. Iónicas Las reacciones de doble desplazamiento vistas en el párrafo anterior con frecuencia ocurren en una disolución acuosa, en especial como compuestos iónicos. Reversibles Estas sustancias resultantes (productos) reaccionan entre sí para formar las sustancias originales (reactivos), como se observa en los siguientes ejemplos. Velocidad de reacción
Es la cantidad de sustancia reaccionante reactivo que se trasforma o
desaparece o la cantidad de producto obtenido, en la unidad de tiempo.
Temperatura Al aumentar la temperatura, incrementa la velocidad de cualquier reacción. Concentración de los reactivos
La velocidad de una reacción aumenta con la concentración de los reactivos,
ya que la cantidad de reactivo que se transforma dependerá del mayor o menor número de choques. Éste será doble si se duplica la concentración de uno de los reactivos, y se cuadruplica al duplicarse la concentración de dos reactivos. Catalizador
La velocidad de una reacción también puede modificarse mediante la
presencia de catalizadores. Un catalizador es una sustancia que está presente en la masa reaccionante, que no sufre modificación alguna, únicamente acelera o retarda la velocidad de la reacción. El proceso donde interviene un catalizador recibe el nombre de catálisis. Es común que en los laboratorios escolares se obtenga oxígeno (O2) a través de la descomposición, mediante el calentamiento del clorato de potasio (KClO3) según la reacción.