I.

Impacto de las actividades humanas

sobre el ecosistema

La acción del hombre sobre el planeta ha

sido tan notable, especialmente en el último
siglo, que se puede afirmar que no existe
ecosistema que no esté afectado por su
actividad.
A continuación voy a presentarte algunas
acciones humanas que influyen
negativamente en el funcionamiento de
los ecosistemas.
 Actividades agrícolas
y ganaderas

En las actividades agrícolas y ganaderas se retira

biomasa de los ecosistemas explotados y se favorece
a las especies oportunistas (frecuentemente
monocultivos), lo que disminuye la diversidad de
especies.

También se disminuye la diversidad eliminando

otros animales competidores (roedores, lobos, aves,
etc.) mediante la caza, el uso de venenos, etc.
 Contaminación
El vertido de residuos es otra
fuerte de impacto sobre la
naturaleza. En ocasiones
provocan tal concentración
de productos tóxicos en un
ecosistema que causa
graves daños a los seres
vivos.
`
El hombre siempre
ha confiado en los
sistemas naturales para
limpiar y depurar sus
residuos y los ha vertido
a ríos, mares y
vertederos terrestres.
 La capacidad de la naturaleza para reciclar
los materiales, diluir los tóxicos y limpiar el aire y
el agua es muy grande, pero la actividad
industrial genera tan gran variedad y cantidad
de contaminación que sobrepasa la capacidad
equilibradora y depuradora de la atmósfera.
 Deforestación
y disminución
de la biodiversidad

La deforestación no tiene que ver solamente con la

pérdida de árboles. También tiene un gran impacto
sobre el ambiente.
Muchas criaturas vivientes dependen de los árboles
por lo que, cuando desaparecen los árboles, igualmente
desaparecen los animales (biodiversidad disminuida).
Se pierden medicinas y materiales potencialmente
valiosos.
 Otros efectos de la deforestación
La pérdida de árboles también causa
erosión debido a que no hay raíces que
retengan el suelo, y las partículas de suelo
entonces son arrastradas hacia los lagos y
ríos, matando los animales en el agua.
 Alteraciones en el clima y en la capa de
ozono

La emisión de algunos gases en grandes

cantidades a la atmósfera, como el CO2 o
los CFC, está produciendo alteraciones en
el funcionamiento normal del clima y
afectando la protección del planeta contra
la radiación.
 El efecto invernadero

En el último siglo la concentración de anhídrido

carbónico y otros gases invernadero en la atmósfera ha
ido creciendo constantemente debido a la actividad
humana:
A comienzos de siglo por la quema de grandes
masas de vegetación para ampliar las tierras de cultivo
En los últimos decenios, por el uso masivo de
combustibles fósiles como el petróleo, carbón y gas
natural, para obtener energía y por los procesos
industriales.
 Los estudios más
recientes indican que en los
últimos años se está
produciendo, de hecho, un
aumento de la temperatura
media de la Tierra de algunas
décimas de grado.

Dada la enorme complejidad de los factores

que afectan al clima es muy difícil saber si este
ascenso de temperatura entra dentro de la
variabilidad natural (debida a factores naturales)
o si es debida al aumento del efecto invernadero
provocado por la actividad humana.
 Sin embargo, hay quienes sostienen que hay
un cierto grado de influencia humana sobre el
clima global.

¿Cuáles serían las consecuencias de un

cambio climático?

No es posible predecir con gran seguridad lo

que pasaría en los distintos lugares, pero es
previsible que los desiertos se hagan más cálidos
pero no más húmedos, lo que tendría graves
consecuencias en el Oriente Medio y en Africa
donde el agua es escasa.
 Entre un tercio y la
mitad de todos los glaciares
del mundo y gran parte de
los casquetes polares se
fundirían, poniendo en
peligro las ciudades y
campos situados en los
valles que se encuentran
por debajo del glaciar.

Grandes superficies costeras podrían

desaparecer inundadas por las aguas que
ascenderían de 0,5 a 2 m., según diferentes
estimaciones. Unos 118 millones de personas
podrían ver inundados los lugares en los que
viven por la subida de las aguas.
 La disminución en la Capa de
Ozono

` La presencia natural del ozono en la estratosfera filtra

selectivamente la radiación solar, es decir, actúa como
un escudo protector, impidiendo la llegada a la superficie
de la Tierra de la más dañina radiación ultravioleta.

En los últimos años se ha constatado una reducción del

ozono estratosférico, con especial incidencia en las
regiones polares.
.
 De acuerdo a las investigaciones realizadas
la principal causa de la destrucción del ozono
estratosférico, y el consecuente adelgazamiento
de la Capa de Ozono son la contaminación con
ciertos compuestos fluorocarbonados presentes
en los aerosoles y sistemas de aire
acondicionado y refrigeración, entre otros.
 Como la consecuencia más inmediata de la
disminución del ozono estratosférico, aparece
un incremento de la intensidad de la radiación
ultravioleta a nivel del suelo, con efectos
negativos sobre la salud humana y el medio
ambiente.
Entre los efectos de la radiación UV en los
humanos se encuentran los siguientes:

– Se produce cáncer de la piel

– Se afecta el sistema inmunológico
– Acentúa las quemaduras de sol y avejenta la
piel
– Provoca daños en los ojos
 Mercurio liberado al ambiente

Las concentraciones de Mercurio en el

medioambiente están creciendo; esto es debido
a la actividad humana.

La mayoría del Mercurio liberado por las

actividades humanas es liberado al aire, a
través de la quema de productos fósiles,
minería, fundiciones y combustión de resíduos
sólidos.
 Algunas formas de actividades
humanas liberan Mercurio directamente al
suelo o al agua, por ejemplo la aplicación
de fertilizantes en la agricultura y los
vertidos de aguas residuales industriales.
Todo el Mercurio que es liberado al
ambiente eventualmente terminará en
suelos o aguas superficiales.
El Mercurio que ha alcanzado las aguas
superficiales o suelos es conocido que
daña al sistema nervioso.

Los peces son organismos que absorben

gran cantidad de metil mercurio de agua
superficial cada día. Como consecuencia,
el metil mercurio puede acumularse en
peces y en las cadenas alimenticias de las
que forman parte.
Los efectos del Mercurio en los animales
son daño en los riñones, transtornos en el
estómago, daño en los intestinos, fallos en
la reproducción y alteración del ADN.
Derrames de petróleo
Cuando se produce un derrame de
petróleo no sólo se mueren gran cantidad
de peces, aves y otras especies de
pequeña dimensión.
 Como las ciudades toman el agua de
los ríos o los mares, muchas poblaciones
son también víctimas de posibles
contaminaciones.
Se atribuye el origen de estos
derrames a los accidentes de los buque-
tanques que transportan el petróleo por
los mares del mundo y también a las
fugas en los equipos de perforación
marina.
 Sin embargo un casi 50 % del petróleo
que llega a los mares y los océanos
proviene de tierra firme, del que es
arrojado al suelo por las personas en las
ciudades y en zonas industriales que
luego son arrastrados por las corrientes
fluviales hasta terminar en los océanos.
 Otra gran proporción de la contaminación
del mar se debe a los desechos de millones de
barcos que recorren diariamente los mares y
que no tienen accidentes de ningún tipo.

Los derrames ocasionan gran mortandad de

aves acuáticas, peces y otros seres vivos de los
océanos. Esto altera el equilibrio del ecosistema
y modifica la cadena trófica. En las zonas
afectadas, se vuelven imposibles la pesca, la
navegación y el aprovechamiento de las playas
con fines recreativos.
 Introducción de especies exóticas

Muchos hombres han traído a nuestro

continente, e incluso siguen trayendo, animales
y plantas que son originarias de otros lugares (y
que se conocen con el nombre de exóticas).

Estas especies introducidas empiezan a

competir por el espacio y la comida con otras
que sí son nativas de nuestro continente. Se
reproducen en forma exagerada porque no
encuentran depredadores naturales que frenen
su expansión.
Básicamente lo que pasa es que ocupan
su lugar y muchas veces a costa de la
desaparición de poblaciones enteras de
las especies nativas.

El ser humano viene trasladando animales

y plantas, ya sea activa o pasivamente,
desde sus primeros viajes, especialmente
a través del mar.
 El número de especies introducidas se
ha incrementado notablemente a nivel
global en los últimos decenios con el
aumento de los transportes
internacionales y el turismo, la
construcción de infraestructuras que
rompen fronteras naturales, el cultivo de
especies acuáticas o el tráfico y abandono
de mascotas.
 Especies en peligro de extinción

Una especie se considera en peligro de

extinción, cuando su existencia se encuentra
comprometida a nivel global.

La acción del hombre ha llevado a muchas

especies a entrar a esta categoría. A
continuación presento algunos ejemplos:
Hipopótamo.
En el Congo,
su número
bajó en 95%
por la caza de
su carne
 Gacela

En el Sahara
su población
ha disminuido
en 80% por la
caza ilegal.
Es por demás claro, hasta este punto del
desarrollo del módulo, que las actividades del
hombre afectan a nuestro planeta. Sin embargo
los efectos de estas actividades no se limitan a
él.
También el espacio exterior vecino a nuestro
planeta ha sufrido el impacto de la obra del
hombre.