El gas natural es una mezcla de

hidrocarburos y de no
hidrocarburos que se encuentran en
proporciones variables, en fase
gaseosa o en solución con el aceite
crudo en los yacimientos.

Gas asociado: Gas natural que se

encuentra en contacto y/o disuelto
en el aceite crudo del yacimiento.
Este pude ser clasificado como gas
de casquete (libre) o gas en solución
(disuelto).
Gas no asociado: Gas natural que se
encuentra en yacimientos que no
contienen aceite crudo a las
condiciones de presión y
temperatura originales.
Remoción del agua.

La impureza más común a remover mediante un tratamiento del gas natural es el agua.
La remoción del agua es necesaria para prevenir condensación del agua y formación de
hielo o hidratos de gas. El agua puede causar corrosión o erosión en las tuberías y otros
equipos, particularmente en presencia de dióxido de carbono ya que puede formarse
ácido carbónico. La formación de sólidos puede taponar las tuberías, bloquear válvulas
de control y causar otros problemas de corrosión. El método más simple de remoción de
agua es enfriar el gas a una temperatura igual o menor al punto de rocío.
En muchos de los casos el enfriamiento no es posible de realizar o es insuficiente. La
deshidratación pude requerir el uso de sólidos adsorbentes o líquidos higroscópicos. Los
sólidos desecantes incluyen aminas, sílica gel y tamices moleculares. Agentes líquidos
pueden ser dietilenglicol (DEG) o trietinelglicol (TEG).
Uso de Glicol para deshidratación

La deshidratación por glicol se basa en el contacto del gas con un líquido higroscópico
en un proceso de absorción donde el vapor de agua presente en el gas se disuelve en
la corriente de glicol líquido puro. El funcionamiento de una unidad de deshidratadora
se mide por su habilidad para reducir el punto de rocío del gas.
El gas húmedo para a través de un removedor de líquidos (depurador). Luego, el gas
ingresa al contactor e “intercambia” el agua con el glicol que circula contra corriente.
El agua es absorbida por el glicol y el gas deja el contactor a través de una malla (tamiz)
eliminadora de niebla (demister) para reducir el transporte de glicol en el gas de salida.
El glicol rico en agua es bombeado a través de un filtro y luego a un intercambiador
glicol-glicol que eleva la temperatura del glicol rico antes de que ingrese al
regenerador. El glicol es separado del agua y los contaminantes de bajo punto de
ebullición en la columna del rehervidor, El rehervidor se usa para aumentar alcanzar la
temperatura de remoción de agua. Un cumulador almacena el glicol separado de la
destilación, luego para al intercambiador glicol-glicol que reduce la temperatura a un
nivel que no dañe las bombas. Usualmente, antes de las bombas se intercala un filtro
para remover contaminantes que puede causar excesivo desgaste de la bomba.
La pérdida de glicol puede ser el mayor problema operativo en plantas de deshidratación. Se
considera aceptable una pérdida del 1 lb/MMPC de gas secado.

Una mejor regeneración puede obtenerse del trietilenglicol el cual tiene una temperatura
de descomposición mayor que el dietilenglicol.
Uso de sólidos para deshidratación.

Los deshidratadores sólidos que pueden ser usados para el tratamiento del gas pueden
ser alúmina, sílica o tamices moleculares. Sílica gel y alúmina tienen capacidades de
absorción de agua en el orden de 7-8% por peso; alúmina de menor costo como la
bauxita pueden tener rangos de 4-6 % en peso. Tamices moleculares tienen porcentajes
arriba del 15 % en peso.

Tamices moleculares son mucho más caros pero proveen muy bajos puntos de rocío del
gas procesado y son usados a menudo exclusivamente para preparar el gas de
alimentación a plantas criogénicas.
La sílica tiene una alta tolerancia al ácido sulfhídrico por lo que usualmente es usado para
deshidratar gas amargo.
La alúmina incluso puede absorber componentes como el H2S.

La regeneración usualmente es llevado a cabo con gas calentado a 350-400 °F. La cama de
sólidos desecantes puede alcanzar los 300 a 374 °F. Aunque menores temperaturas
resultan en una larga vida para el material, altas temperaturas lo regeneran mejor. Los
tamices moleculares requieren de temperaturas de gas de 450 a 500 °F.
Endulzamiento del gas.

Numerosos procesos han sido

desarrollados par el endulzamiento
del gas basados en una variedad de
compuestos químicos y principios
físicos. Estos proceso pueden ser
categorizaos por los principios
usados en el proceso para separar el
gas ácido y los gases naturales.
Solventes químicos.

Los procesos con solventes químicos usan una solución acuosa de una base para
reaccionar químicamente y absorber los gases ácidos de la corriente de gas. El proceso
de absorción ocurre como resultado de la presión del gas sobre el líquido. Las
reacciones involucradas son reversibles mediante el cambio de temperatura y/o presión
del sistema. Por lo tanto, la solución básica acuosa puede ser regenerada y circulada en
un continuo ciclo. La mayoría de los procesos con solvente químico usan una solución
con amina o carbonatos.

Proceso con aminas.

Las aminas pueden ser categorizadas en primaria, secundaria y terciaria. Las aminas
primarias son bases más fuertes que las aminas secundarias, las cuales son bases más
fuertes que las terciarias. Aminas con propiedades básicas más fuertes serán más
reactivas al CO2 y H2S y formaran enlaces químicos más fuertes.
A continuación se presenta un sistema típico de amina.

El gas amargo entra al sistema a través de un separador para remover agua o

hidrocarburos líquidos. Luego el gas entra al fondo del absorbedor con amina y fluirá en
contra de la corriente de amina.
La solución de amina sale del fondo del absorbedor cargando con los ácidos amargos. Esta
solución que contienen CO2 y H2S es llamada “amina rica”. Del absorbedor la amina rica
pasa a un proceso de liberación flash para remover gases disueltos y condensados. Un
porcentaje de gases ácidos será también separado en el recipiente de flasheo. Del tanque
de flasheo la amina rica procede al intercambiador amina rica-amina pobre. Este
intercambiador recupera parte del calor de la corriente de amina pobre para disminuir la
carga de temperatura en el rehervidor. La amina rica calentada entra entonces a la torre
de regeneración donde el calor de un rehervidor rompe los enlaces entre las aminas y los
gases ácidos. Los gases ácidos son removidos arriba y la amina pobre es removida del
fondo del regenerador.
LA amina pobre procede al intercambiador amina pobre-amina rica y después a
enfriadores adicionales para disminuir sus temperatura a una no menor a 10 °F.