Lixiviación

Para separar el soluto deseado o eliminar un soluto indeseable

de la fase sólida, el sólido se pone en contacto con una fase líquida.
Ambas fases entran en contacto íntimo y el soluto o los solutos se
difunden desde el sólido a la fase líquida, lo que permite una
separación de los componentes originales del sólido. Este proceso
de separación se llama lixiviación líquido-sólido o simplemente,
lixiviación.

La operación unitaria se puede considerar como una extracción,

aunque el término también se refiere a la extracción líquido-
líquido, cuando la lixiviación tiene por objeto eliminar con agua un
componente indeseable de un sólido, el proceso recibe el nombre
de lavado.
 EQUIPOS DE LIXIVIACIÓN

Se clasifican en dos categorías principales según el tipo de contacto:

1.- Los que realizan la lixiviación por percolación.

2.- Aquellos en que las partículas sólidas se dispersan en un líquido y, posteriormente, se separan
de él.

Por percolación existen dos tipos

• Percoladores por cargas

Se trata de un gran tanque circular o rectangular de fondo falso. Los sólidos que se van a lixiviar se
dejan caer al tanque hasta una profundidad uniforme. Se rocían con un disolvente hasta que su
contenido de soluto se reduce hasta un mínimo y a continuación se excavan. El flujo en
contracorriente del disolvente a través de una serie de tanques es habitual, entrando nuevo
disolvente al tanque que contiene el material más agotado. Algunos tanques funcionan a presión,
para contener disolventes volátiles o incrementar el índice de percolación. Una serie de tanques a
presión que funcionan con flujo de disolvente en contracorriente se denomina batería de difusión.
• Percoladores continuos
Los sólidos gruesos se lixivian, también, mediante la percolación en
equipos de lecho móvil, incluyendo clasificadores basculantes de
plataforma sencilla o múltiple, equipos de contacto mediante
cestos y transportadores horizontales de bandas.
 Lixiviación por percolación.

Tipos de extractores:

• Extractor tipo Bollman

• Extractor tipo Rotocel
• Percolador de banda sinfín
• Extractor tipo Kennedy
 Lixiviación por percolación.

• Extractor tipo Bollman

Este tipo de extractor es muy peculiar, ya que cuando trabajamos
con sólidos resulta muy difícil operar de forma continua, sin
embargo, este tipo de extractor lo permite.
Es una unidad elevadora de cestas diseñada para manejar de
2.000 a 20.000 kg/h de sólidos desmenuzables. Los cubetos (cestas)
con el fondo perforado se colocan en una banda con movimiento
sinfín. Los sólidos secos, alimentados a los cestos que descienden,
se rocían con disolvente parcialmente enriquecido. Al elevarse, los
cestos, en la otra sección de la unidad, los sólidos se rocían con
disolvente puro en contracorriente. Los sólidos agotados se
descargan de los cestos, en la parte superior de la unidad, a un
transportador de palas; y el disolvente enriquecido se impulsa
desde el fondo de la unidad.
 Lixiviación por percolación.
• Extractor tipo Rotocel
Está formado por compartimentos en forma
de sectores anulares, con pisos permeables al
líquido que giran alrededor de un eje central.
Los compartimentos pasan de forma sucesiva
por el punto de alimentación, por un conjunto
de rociadores de disolvente, una sección de
drenaje y una de descarga (donde el fondo
tiene una abertura para descargar los sólidos
extraídos). La zona de descarga es contigua al
sector o zona de alimentación. La extracción
en contracorriente se logra con la alimentación
de disolvente fresco, únicamente en el último
compartimento anterior a la descarga, y
lavando los sólidos en cada compartimento
con el efluente recirculado que procede del
compartimento siguiente.
 Lixiviación por percolación.

• Percolador de banda sinfín

Es similar al Rotocel, pero la

alimentación, la pulverización de
disolvente, el drenaje y los puntos
de descarga son lineales en vez de
circulares.
Algunos ejemplos son el extractor
del tipo Smet de banda (sin
compartimentos) y el de tipo Lurgi
de banda con bastidores (con
compartimentos).
 Lixiviación por percolación.

• Extractor tipo kenedy

En este equipo, el disolvente fluye por gravedad de cámara a cámara, en contracorriente con
el movimiento de los sólidos. Está compuesto por una serie lineal de cámaras horizontales
a través de las cuales se desplazan, en sucesión, los sólidos a lixiviar por medio de un
impulsor, de velocidad lenta. Existe la posibilidad de efectuar drenajes entre las etapas
cuando el impulsor provoca la elevación de los sólidos por encima del nivel de líquido
antes de vaciarlos en la siguiente cámara.
Aquellos en que las partículas sólidas se dispersan en un líquido y, posteriormente, se
separan de él. En ésta última categoría, se dan dos tipos:
• Lixiviación de una dispersión de sólido.
• Lixiviación continua de las dispersiones de sólidos
 Lixiviación por dispersión de solidos.

Tipos:

• Tanques agitados por cargas.

• Tanques Pachuca (Tanques con agitación neumática o por aire
comprimido)
• Extractor tipo bonotto
• Extractor tipo hildebrandt de inmersión total
Lixiviación por dispersión de solidos.
• Tanques agitados por cargas

Estos tanques son agitados mediante impulsores coaxiales (turbinas,

paletas o hélices) que se utilizan habitualmente para la disolución por
cargas de sólidos en líquidos. La principal función del agitador es
proporcionar disolvente no agotado a las partículas de material
durante el período que se encuentran en el tanque y circular
suavemente los sólidos a través del fondo del tanque o suspenderlos
simplemente por encima del fondo. Después de producida la
lixiviación se pueden separar los sólidos mediante el asentamiento y la
decantación, o con filtros externos, centrífugas o espesadores.
Lixiviación por dispersión de solidos.

• Tanques Pachuca (Tanques con agitación neumática o por aire

comprimido)

La lixiviación con agitación a presión atmosférica es el

procedimiento más utilizado a escala industrial. La agitación se
realiza bien utilizando medio mecánicos o bien a través de
medio neumáticos con inyección de aire.
Esta última posibilidad se realiza a escala comercial en los
denominados TANQUES PACHUCA en los cuales se establece
una circulación ascendente- descendente de la pulpa lo que
facilita la reacción de lixiviación.
 Lixiviación por dispersión de solidos.
• Extractor tipo BONOTTO

Consiste en una columna dividida en

compartimentos cilíndricos mediante la
disposición de platos horizontales espaciados
a distancias iguales. Cada plato tiene una
abertura radial (rendija) colocada a 180° con
respecto a las aberturas de los platos situados
inmediatamente por encima y por debajo y
que se limpian mediante un raspador radial
giratorio. Alternativamente, los platos pueden
montarse sobre un eje coaxial y rotar sobre
palas estacionarias. Los sólidos caen como una
cortina en el disolvente que fluye hacia arriba
por la torre. Los sólidos son retirados por el
fondo del equipo mediante un tornillo sinfín y
un compactador.
 Lixiviación por dispersión de solidos.
• EXTRACTOR TIPO HILDEBRANDT DE
INMERSIÓN TOTAL

En este equipo, La superficie helicoidal

se perfora, para que el disolvente
pueda atravesar la hélice en
contracorriente. Los tornillos sinfín
están diseñados de modo que permitan
la compactación de los sólidos durante
su paso por la unidad. Existen ciertas
posibilidades de que se produzcan
pérdidas de disolvente y un flujo
excesivo de alimentación, por lo que el
funcionamiento más adecuado está
limitado a sólidos ligeros y permeables.