INTRODUCCIÓN

El uranio es un elemento radiactivo de color gris que se presenta en

la naturaleza en sus formas isotópicas, tiene diversos usos
estratégicos como por ejemplo en la producción de energía nuclear
y la fabricación de armas nucleares además son muy nocivos para la
salud he ahí su dificultad para el hombre en su proceso de
producción.

Se conocen cientos de minerales que contienen uranio, pero sólo

unos pocos son de interés comercial, el principal mineral es la
uraninita.
 DATOS GENERALES
•Símbolo………….. U
•Masa Atómica…..92
•Serie Química……Actínidos
•Grupo ……………..3
•Período…………….7
•Bloque……………..f
•Configuración electrónica………..[Rn] 5f3 6d1 7s2
•El uranio es aproximadamente un 70% más denso que el plomo.
•Es casi tan duro como el acero.
•El uranio natural está formado por tres tipos de isótopos: uranio 238
(238U), uranio 235 (235U) y uranio 234 (234U). Tienen propiedades
químicas similares, y propiedades radioactivas diferentes.
 PROPIEDADES
Estado ordinario Solido
•Punto de fusión de 1.132 °C,
•Punto de ebullición de 3.818 °C
•Densidad de 19,05 g/cm3 a 25 °C
•Tiene tres formas cristalinas.
• Es maleable y dúctil.
•El uranio es soluble en ácido nítrico y clorhídrico, y es insoluble en los
álcalis.
•Fuertemente electropositivo y reactivo, dúctil y maleable, pero mal
conductor de la electricidad.
 PROPIEDADES
Estado ordinario Solido
•Punto de fusión de 1.132 °C,
•Punto de ebullición de 3.818 °C
•Densidad de 19,05 g/cm3 a 25 °C
•Tiene tres formas cristalinas.
• Es maleable y dúctil.
•El uranio es soluble en ácido nítrico y clorhídrico, y es insoluble en los
álcalis.
1.-GEOLOGIA
ESTADO NATURAL
El uranio no existe en estado libre o nativo en la naturaleza, sino que
se encuentra como óxido o sal compleja en minerales como la
pechblenda y la uranita. Entre los elementos, ocupa el lugar 48 en
abundancia natural. El uranio puro contiene más de un 99% del
isótopo uranio 238, menos de un 1% del isótopo fisible uranio 235 y
cantidades menores de uranio 234.
Los yacimientos de este metal son generalmente detectados por
radiometría.
2.-ORIGEN
Junto con todos los elementos con pesos atómicos superiores al del
hierro, el uranio se origina de forma natural durante las explosiones
de las supernovas. El proceso físico determinante en el colapso de
una supernova es la gravedad. Los valores tan elevados de
gravedad que se dan en las supernovas es que genera las capturas
neutrónicas que dan lugar a los átomos más pesados, entre ellos el
uranio y el protactinio.
METALURGIA ESTRACTIVA DEL URANIO
El uranio es abundante en la naturaleza, sin embargo, se encuentra
en proporciones muy pequeñas en las rocas de la corteza terrestre.
Aunque no siempre es así, y en algunas ocasiones, se producen
concentraciones mayores en algunos lugares que dan lugar a
posibles minas

La metalurgia extractiva del uranio, la podemos dividir en tres partes

Extracción del mineral,
Su beneficio hasta obtener la torta amarilla(U3O8)
La refinación y reducción hasta obtener el dióxido de uranio(UO2)
 1 EXTRACCION DEL MINERAL
YACIMIENTOS
•Yacimientos o acumulaciones en contactos o discordancias.
•Los yacimientos más importantes de este tipo son los encontrados
en el Athabasca en Canadá, que ha dado lugar a las minas más
ricas del mundo (con contenidos superiores al 10%),
•Yacimientos en areniscas.
•Yacimientos en brechas ricas en hematíes
• Filones o brechas mineralizadas.
 Explotación Minera

Una vez que se tiene localizado el yacimiento es necesario valorarlo y

estudiar si es posible explotarlo en condiciones económicas, y cuál va
a ser el método de explotación
Existen algunos parámetros que van a definir el tipo de medida a
utilizar para la explotación.
•La localización del depósito en relación con la superficie.
•El tipo, el tamaño y la estructura del depósito.
•El tipo de roca en la que esta el uranio y
•Las consideraciones relativas al medio ambiente, que varían según la
lejanía de los centros poblacionales y las restricciones nacionales.
Métodos de extracción

Minas en cielo abierto 30%

Minería Subterránea 38%
lixiviación in-situ 21%
De otros subproductos 11%
2 BENEFICIOS DEL URANIO
Recepción
El mineral de uranio extraído de las minas se envía a una planta de
tratamientos donde se almacena.
El mineral se pesa a la llegada y se toma a mano una muestra para
la determinación de la humedad.
Después se demuestra todo el lote del mineral para determinar la
ley del uranio .
Chancado
Se reduce de un tamaño inferior a 100 mm, y se almacena en
montones según su concentración de uranio o su granulometría. La
clasificación por tamaños se hace mediante tamices vibrantes.
Molienda
El chancado y la molienda constituyen el conjunto de operaciones
de reducción de tamaño necesarias para lograr la liberación o
accesibilidad del mineral de uranio.
El tratamiento a seguir impone condiciones sobre la molienda. Las
operaciones de concentración física exigen una liberación lo mas
completa posible del mineral de uranio.
Lixiviación
Se pueden recurrir a varios tipos de lixiviación.
a. Lixiviación en mina (no aplicada al uranio)
b.Lixiviacion en montones de mineral (poco aplicada al uranio)
c.Lixiviacion por percolación (cuya aplicación al caso del uranio
también a sido limitada)
d.Lixiviacion por agitación (que es el procedimiento utilizado
corrientemente con el uranio)
Los montones de tamaño granulometría y menos concentración se desechan
directamente,
Las de una concentración y tamaño intermedio pasan a un proceso de
lixiviación estática,
Los mas concentrados a lixiviación dinámica.
•La lixiviación estática consiste en disolver la pasta con diferentes compuestos ácidos
y/o microorganismos y mantenerlos en reposo.

•En la lixiviación dinámica, se disuelve el material con ácido sulfúrico y se mantiene en

tanques agitando la mezcla pero manteniendo constantes el PH y temperatura de la
mezcla, de estos tanques va pasando en cascada a otros en los que la mezcla a
variado su concentración en U3O8 y se les añade una nueva dosis de ácido antes de
pasar al siguiente tanque. Después del proceso se puede obtener un rendimiento de
más del 90% de U3O8.
El producto de la lixiviación se manda a un lavado, en el que se
terminan de separar los compuestos orgánicos o sólidos finos
disueltos, se realiza en unos espesadores en los que se hace
circular una disolución de agua “limpia” en contracorriente en
varias fases consecutivas para ir obteniendo un proceso ón.

La pulpa resultante con un grado de humedad muy elevado y alta

concentración de uranio, se pulveriza sobre una corriente de aire
caliente, se seca y se enfría obteniendo un polvo con un 90%
de U308 , que se almacena en bidones, este producto en el sector
se denomina "yellowcake," (torta amarilla).
 Proceso 2
En el procedimiento clásico para extraer uranio se separa la
pechblenda y se mezcla con ácido sulfúrico y ácido nítrico. El uranio
se disuelve así formando sulfato de uranilo (UO2SO4); el radio y los
demás metales que se encuentran en la mena de pechblenda se
precipitan como sulfatos. Al añadir hidróxido de sodio, el uranio
precipita como diuranato de sodio (Na2U2O7·6H2O), conocido
también como óxido amarillo de uranio.

Para obtener uranio de la carnotita, se trata la mena, finamente

triturada, con una disolución caliente de sosa y potasa cáustica
para disolver el uranio, el radio y el vanadio. Después de eliminar la
roca madre arenosa por medio del lavado, se trata la disolución
con ácido sulfúrico y cloruro de bario. Una disolución cáustica
alcalina añadida al líquido restante precipita el uranio y el radio,
aumentando su concentración. Estos métodos clásicos de extraer
uranio de sus minerales han sido sustituidos actualmente por otros
procedimientos, como el método de extracción con disolventes, el
intercambio iónico y el método de volatilidad. Para el método de
producción del isótopo artificial uranio 233.
USOS

•El principal uso del uranio en la actualidad es como combustible para

los reactores nucleares que producen el 2% de la energía generada
por el ser humano en el mundo.
•El uranio empobrecido es usado en la producción de municiones
perforadoras y blindajes de alta resistencia
•Por su alta densidad, se utiliza el uranio en la construcción de
estabilizadores para aviones, satélites artificiales y veleros.
•El largo periodo de semi-desintegración del isotopo 238U se utiliza para
estimar la edad de la Tierra
•El alto peso atómico del uranio-238, lo hace eficaz para la protección
contra la radiación.