Es un proceso de concentración de minerales en el cual se pretende separar
las partículas de menas útiles de estériles o gangas, mediante un tratamiento físico químico que modifica su tensión superficial para lograr que burbujas de aire finamente divididas se adhieran a las primeras y las enriquezca en una espuma. ¿Cómo se realiza la flotación? La pulpa proveniente de la molienda, que tiene ya incorporados los reactivos necesarios para la flotación, se introduce en unos receptáculos como piscinas, llamados celdas de flotación. Desde el fondo de las celdas, se hace burbujear aire y se mantiene la mezcla en constante agitación para que el proceso sea intensivo. Principios básicos en el que se basa el proceso de flotación Mineral hidrofóbico, repele y desplaza agua de la superficie de sus partículas. Esto permite la acción de las burbujas de aire que se unen a la partícula.
Las burbujas de aire pueden mantener las partículas en la superficie, si se
forma una espuma estable. Los reactivos que se incorporan en la molienda tienen diferentes naturalezas y cumplen diferentes funciones:
Reactivos espumantes Reactivos colectores Reactivos depresantes Otros aditivos Etapas del proceso de flotación
Fase solida: corresponde a las materias que se quiere separar (material
mineral). Fase liquida: es el medio en que se llevan a cabo dichas separaciones. Fase gaseosa: se refiere al aire inyectado en la pulpa para poder formar las burbujas, que son los centros sobre los cuales se adhieren las partículas sólidas. Etapas de la flotación Las etapas que se pueden encontrar en algún circuito de flotación son: Etapa de flotación de Recuperación (Rougher) Es la etapa primaria, en ella se logran altas recuperaciones y se elimina gran parte de la ganga.
Etapa de flotación Depuradora (Scanvenger)
tiene como objetivo aumentar la recuperación de las especies útiles desde las colas de la etapa rougher. Etapa de flotación limpieza (Cleaner) En las plantas concentradoras de cobre se utilizan circuitos cleaner- scavenger, los cuales se alimentan con las colas de la etapa cleaner. Etapa de flotación Re-limpieza (Re-cleaner) Los circuitos cleaner o de limpieza, junto a los circuitos recleaner, tienen como objetivo aumentar la ley de los concentrados rougher, a fín de alcanzar un producto que cumpla con las exigencias del mercado, o bien, de la etapa del proceso siguiente a que será sometido el concentrado. Celdas de Flotación
Las celdas son maquinas de flotación, en donde ahí se produce el
contacto burbuja partícula, la adhesión entre ellas y la separación selectiva de especies. Existen tres tipos: Mecánicas: son las más comunes, caracterizadas por un impulsor mecánico que agita la pulpa y la dispersa. Neumáticas: carecen de impulsor y utilizan aire comprimido para agitar y airear la pulpa. Columnas: tienen un flujo en contracorriente de las burbujas de aire con la pulpa, y de las burbujas mineralizadas con el flujo de agua de lavado. Celdas ¿Cuál es el producto del proceso de flotación? Luego de varios ciclos en que las burbujas rebasan el borde de las celdas, se obtiene el concentrado, en el cual el contenido de cobre ha sido aumentado desde valores del orden del 1% (originales en la roca) a un valor de hasta 31% de cobre total.
El concentrado final es secado mediante filtros y llevado al proceso de