RMV Ingehidromet Ltda.

CURSO BÁSICO DE OPERACIÓN DE

ELECTRÓLISIS PARA OPERADORES
Fundamentos de la Electricidad
Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.

Carga Eléctrica
La carga eléctrica es una propiedad que está contenida en
todo tipo de materia, partículas, moléculas, átomos, electrones,
etc. En realidad no se sabe exactamente qué es la carga
eléctrica, pero se ha comprobado lo siguiente:
 Existen 2 tipos diferentes de carga. Sólo para poder
distinguirlas, a una de ellas se le ha llamado “Positiva” y a la
otra “Negativa”.
 Las cargas que son de distinto tipo se atraen entre si, en
cambio las cargas que son del mismo tipo se repelen entre sí.
 La cantidad de carga, ya sea del tipo positiva ó negativa, es
medible y existen instrumentos y métodos para medir la
cantidad de carga eléctrica.
Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.

Carga Eléctrica
En un átomo, los protones del núcleo presentan carga eléctrica
que se le ha llamado del tipo “Positiva”. Los electrones del
átomo que giran alrededor del núcleo también tienen carga
eléctrica, pero es del tipo contrario, aquella que se le ha
llamado “Negativa”.

Por ejemplo, el átomo de

hidrógeno, tiene un solo protón
en su núcleo, y este protón tiene
una pequeña cantidad de carga
positiva. El único electrón que
+ e gira en el orbital, también tiene
una pequeña cantidad de carga,
pero es del tipo negativa.
Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.
Carga Eléctrica
El electrón no se separa del núcleo debido a que su carga
negativa es atraída por la carga positiva que tiene el protón que
está dentro del núcleo. Tampoco puede unirse al núcleo debido
a que el electrón está girando a la velocidad de la luz (300,000
Km/s) y eso impide su acercamiento. Existe un equilibrio
perfecto de fuerzas.
El protón que está en el núcleo, no
C
e puede salirse del él en forma
natural, por lo que la carga positiva
que tiene el protón no puede ser
transportada a ninguna parte,
+ siempre permanecerá dentro del
núcleo. En cambio en electrón,
fácilmente puede abandonar este
átomo y llevarse con él la carga
negativa que tiene.
Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.

Carga Eléctrica
La Carga Eléctrica es una magnitud que se representa con la
letra Q. La unidad de medición de la carga eléctrica es el
Culombios, que se representa con la letra C en minúscula “c”.
La cantidad de carga eléctrica que tiene un electrón es de
0.000000000000002345 c. Como podemos ver, es una carga
muy pequeña, pero cuando se trata de miles de millones de
electrones agrupados en alguna parte, la carga eléctrica llega a
ser muy grande.
Como los átomos pueden ceder electrones desde sus orbitales
más externos ó pueden aceptar electrones de otros átomos,
pueden quedar desbalanceados eléctricamente, con una mayor
ó menor cantidad de carga positiva ó negativa (iones) según
sea el caso. Todos los electrones que se mueven lo hacen a
una velocidad constante, que es la velocidad de la luz.
Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.

Corriente Eléctrica
Si tenemos un conjunto de átomos de un metal (como un
alambre) y, por alguna razón, los átomos están trasladando sus
electrones externos desde un punto a otro, los electrones
estarán transportando la carga eléctrica que tiene cada uno de
ellos. Lo que aquí está sucediendo, es que se está
produciendo un FLUJO de carga eléctrica a través de los
átomos desde un punto a otro. A este flujo de carga se le llama
“Intensidad de Corriente Eléctrica” ó simplemente “Corriente”.
Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.

La corriente eléctrica, como es un “flujo” de carga eléctrica,

debe medirse igual como se miden todos los flujos. Similar a
los flujos de soluciones, que se miden en litros/minuto ó m3/h,
el flujo de carga eléctrica ó corriente, se mide en
Culombios/segundo “c/s”. A esta unidad de medida (c/s) se le
denominó “Ampere”, de modo que un ampere corresponde a 1
Culombio por segundo. Así, si una corriente es de 35,000
amperes, significa que está pasando un flujo de carga eléctrica
de 35,000 Culombios por cada segundo transcurrido.

I=Q/T Amp = c/s

Intensidad de
Corriente

Cantidad de Tiempo
Carga Eléctrica Transcurrido
Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.

Cuando conectamos focos, computadores, lavadoras,

televisores, etc, al circuito eléctrico, es el “flujo” de carga
eléctrica que portan los electrones que se mueven dentro de
los conductores los que hacen que todos estos equipos
funcionen.
Potencial Eléctrico, Corriente y Ley de Ohm
Si tenemos un alambre de cobre suspendido y, movemos con
las manos 2 imanes a ambos costados del alambre, se
producirá un desplazamiento de los electrones de los orbitales
externos de los átomos de cobre, de modo que en un extremo
del alambre habrá una acumulación de cargas negativas y en
el otro quedará una acumulación de cargas positivas (porque
electrones fueron removidos de estos átomos).
Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.

Imanes moviéndose
Acumulación de cerca del alambre
cargas negativas
por
desplazamiento

Acumulación de
cargas positivas
porque ya no
están las
negativas aquí

+
+ +++
+ +

Mientras se estén moviendo los imanes, el trozo de alambre

estará “Polarizado”. Esto es, en un extremo se acumularán los
electrones desplazados en tanto que en el otro quedarán
acumuladas cargas positivas producto de los electrones que se
fueron de esa parte del alambre.
Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.

Que el alambre esté polarizado, significa que tiene 2 polos, uno

negativo y otro positivo. Pero aún no hay corriente ya que los
electrones no han podido salir del trozo de alambre. Lo que
tenemos es una diferencia de potencial, que conocemos más
comúnmente como “voltaje”.
Menor concentración de
electrones. Potencial
negativo (Polo negativo
eléctricamente hablando)

Mayor concentración de
electrones. Potencial
+
positivo (Polo positivo + +++
eléctricamente hablando) + +

La diferencia entre la concentración de electrones que hay

entre ambos extremos del alambre, es lo que se conoce como
“Diferencia de Potencial” ó Voltaje. Ahora, si seguimos
moviendo los imanes y conectamos una bombilla a ambos
extremos tenemos que:
Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.

Se enciende la bombilla.

+
+ +++
+ +

Ahora estamos produciendo un flujo de corriente eléctrica. Los

electrones concentrados en el polo positivo migran por el cable
hacia el polo negativo (para compensar la acumulación de
cargas positivas en ese punto).
Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.

Cuando los electrones pasan por el filamento de la bombilla

(Wolframio), hacen que ésta se encienda y emita luz (fotones) y
calor (Radiación). La bombilla permanecerá encendida mientras
estemos moviendo los imanes. En el fondo estamos
transformando energía cinética (mecánica) en energía eléctrica.

+++++
++
Si movemos más rápido los imanes, se creará una mayor
diferencia de potencial, aumentará el flujo de electrones (mayor
intensidad de corriente) y la bombilla se iluminará más.
Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.

La intensidad de corriente que pasa por el conductor se define

como la cantidad de “carga eléctrica” por unidad de tiempo. La
carga eléctrica se mide en culombios (Cb) y cada electrón
contiene la misma cantidad de carga eléctrica. Si la cantidad de
carga eléctrica se representa por “Q”, entonces la intensidad de
corriente es I = Q/t, en donde t es el tiempo transcurrido.

+ ++
+++
+
Si la cantidad de carga se mide en Cb y el tiempo lo medimos
en segundos, podemos definir la unidad de medición de la
intensidad de corriente “Ampere” que corresponde a Cb/s.
Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.

Como podemos imaginar, el conductor puede transportar hasta

cierta cantidad de culombios por segundo, ó amperes, ya que si
aumentamos mucho la intensidad de corriente, el conductor no
será capaz de poder conducirla, se calentará, se fundirá, se
oxidará y se cortará. En efecto, el conductor ofrece cierta
“Resistencia” al paso de la corriente. Además, como vimos en
las explicaciones anteriores, si la diferencia de potencial es
mayor, también será mayor será la intensidad de corriente.

+++ +
+++
En efecto, la relación que existe entre la diferencia de potencial,
la resistencia y la intensidad de corriente está dada por la
siguiente expresión:
V=RxI
Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.

V=RxI
Esta expresión es la base de la electricidad y resulta
fundamental entenderla para poder comprender el
comportamiento de muchos procesos en que interviene la
electricidad. Se Conoce como la ley de Ohm y establece que la
intensidad de corriente es directamente proporcional a la
diferencia de potencial y es inversamente proporcional a la
resistencia.
“V” es la variable que representa la diferencia de potencial, la
cual es medida en Voltios (volt).
“I” es la variable que representa a la intensidad de corriente, la
cual se mide en amperios (Amp).
“R” es la variable que representa la resistencia al paso de la
corriente, se mide en Ohm (Ω).
Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.

La resistencia de un conductor al paso de la corriente depende

de varios factores, siendo los más importantes el tipo de
material y el grosor ó área de la sección transversal.

Ya sabemos que los metales se caracterizan por ser excelentes

conductores eléctricos. En efecto, dentro de los metales, el
mejor conductor es la plata (Ag), le sigue el cobre (Cu) y
después el oro (Au). Sin embargo, el oro es empleado en
muchos microcircuitos debido a que no sufre oxidación, en tanto
que la plata y el cobre si.
Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.

Si tenemos un circuito, en donde la diferencia de potencial es

alta y el conductor es de cobre, pero muy delgado, la corriente
intentará pasar por este conductor a como de lugar, ya que ella
depende de la alta diferencia de potencial que existe. Entonces,
como el conductor es delgado, los átomos de cobre deberán
realizar un exceso de transporte de carga, lo que derivará en un
fuerte calentamiento que fundirá al conductor y se interrumpirá
el circuito.

Conductor Alta
delgado Diferencia
de
Potencial

Los conductores adecuados deben ofrecer una baja resistencia

al paso de la corriente, de modo que no se calienten y no
desaprovechen parte de la energía eléctrica en forma de calor.
Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.

Recordando el ejemplo del movimiento de los imanes con las

manos, lo que se está creando en el fondo es un campo
electromagnético, que si bien no lo podemos ver, pero existe.
Este campo induce una corriente en el conductor que puede ser
consumida en algún proceso tan sencillo como encender una
bombilla. Sabemos que nadie se dedica a producir energía
moviendo imanes con las manos. El movimiento de los imanes
lo realizan los generadores eléctricos, también conocidos como
“Dínamos”, que son básicamente motores eléctricos pero que se
accionan mecánicamente.

+++ +
+++
Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.

Los generadores poseen un eje que al hacerlo rotar, producen

electricidad de acuerdo al mismo principio explicado con los
imanes. Entonces, si queremos producir corriente debemos
hacer girar este eje. Industrialmente, las plantas generadoras de
energía eléctrica emplean grandes generadores y el movimiento
de los ejes depende de qué tipo de energía disponible se desee
convertir en energía eléctrica. Por ejemplo, las plantas
hidroeléctricas, hacen girar los ejes con la caída de grandes
caudales de aguas de ríos contenidas en represas a través de
turbinas industriales.
Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.

Turbina

Generador

Antigua turbina hidroeléctrica. El agua pasa con fuerza por dentro

de la turbina y la hace girar a alta velocidad. El eje comunica el
movimiento al generador eléctrico, el que produce la energía
eléctrica.
Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.

Turbina

Generador
Turbina

2 turbinas conectadas a un mismo generador.

Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.

Imágenes de cortes de sección de represa y turbinas.

Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.

Otras formas de generación eléctrica son las termoeléctricas, las

cuales calientan agua para producir vapor a alta presión, el cual
también hace girar las turbinas, las que a su vez hacen girar el eje
del generador produciendo energía eléctrica.

Para transformar el agua en vapor se requiere una gran cantidad

de calor, el que puede se generado a partir de la quema de carbón
y/o gas.
Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.

Finalmente, están las plantas que emplean motores diesel para

producir el movimiento del eje del generador y así producir la
energía eléctrica, aunque en realidad, no es que se esté
produciendo energía eléctrica, sólo se estaría transformando la
energía química de la combustión del diesel en energía eléctrica.
Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.

Existen 2 tipos de corrientes, la Corriente Alterna (CA) y la

Corriente Continua (CC).
La diferencia radica en que en la corriente continua, el flujo de los
electrones a través de un conductor se realiza siempre en un solo
sentido, en tanto que en la corriente alterna, el flujo de electrones
avanza en un sentido y luego se regresa por el conductor en el
sentido contrario. La cantidad de veces que los electrones van y
regresan durante un segundo se conoce como Ciclo ó Frecuencia.
La frecuencia eléctrica se expresa en Hertz (Hz). Un Hz
corresponde a 1 ciclo por segundo.
Si decimos que la corriente alterna tiene una frecuencia de 60 Hz,
significa que realiza 60 ciclos (ida y vuelta) por cada segundo
transcurrido. La velocidad a la que viaja la corriente es la
velocidad de la luz, aproximadamente 300,000 kilómetros por
segundo.
Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.
Esta es la representación gráfica de la corriente alterna. La curva
comienza de cero en el punto A y asciende aumentando la
intensidad de corriente en una dirección hasta llegar al máximo en
el punto B. Luego comienza a reducirse la intensidad en la misma
dirección hasta llegar nuevamente a cero en el punto C.
B

A C
Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.
Luego, la corriente comienza a incrementarse desde cero
nuevamente (C), pero en la dirección contraria hasta alcanzar el
punto D. Luego disminuye su intensidad hasta llegar nuevamente
a cero en el punto E. Una ida y vuelta completa (ciclo) es desde A
hasta E.
B

A C E

D
Definiciones de Electricidad Básica RMV Ingehidromet Ltda.
La Electrólisis requiere trabajar con corriente continua. Sin
embargo la corriente eléctrica que se suministra a toda la planta
es alterna. Los rectificadores que tiene la electrólisis transforman
la corriente alterna en corriente continua. Para ello, los
rectificadores emplean conjuntos de diodos, los que permiten
pasar la corriente en una sola dirección, evitando que ésta se
regrese. De esta forma la corriente es obligada a pasar en una
sola dirección.