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Un grupo de escritores de lengua griega, de los siglos I y II, se

conocen con el nombre de “Padres Apostólicos”. Este título
expresa sus características peculiares: antigüedad (algunas
obras anteriores al Evangelio de San Juan) y estrecha vincula-
ción a los Apóstoles (de los cuales pueden considerarse discí-
pulos).

Textos más notables: Didaché;

carta de San Clemente a los
Corintios; cartas de San Ignacio
de Antioquía; epístola de San
Policarpo de Esmirna; Pastor
de Hermas.
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En el siglo II apareció un nuevo género literario, exponente de las

luchas que hubieron de sostener los cristianos con enemigos de
dentro y de fuera.

Enemigos de dentro: buen número de escritos antiheréticos. Desta-

ca el tratado “Contra las herejías” de San Ireneo de Lyon (refuta-
ción de las doctrinas gnósticas).

Enemigos de fuera: literatura apologética, dirigida

a lectores ajenos a la Iglesia. Los “Apologistas”
defendieron el Cristianismo frente al mundo gentil.
Ejemplo de apologética antijudía: “Diálogo con
Trifón” del mártir San Justino (150). Ejemplo de
apologética antipagana: “Epístola a Diogneto”.
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En torno al año 200, algunos escritores comenzaron a producir

una literatura no polémica. Fue el comienzo de la ciencia teoló-
gica. Empezó por Alejandría: su célebre escuela teológica.

Consiguió un extraordinario auge bajo la dirección de Clemente

(converso de amplísima cultura).

Orígenes, su sucesor, la elevó a un altísimo gra-

do de esplendor. En Alejandría y después en
Cesarea de Palestina, desarrolló una actividad
asombrosa y fue autor de dos mil obras.

En Antioquía surgió en el siglo IV otra escuela que rechaza el método

alegórico propio de Alejandría en la interpretación de la Biblia, y
cultiva la exégesis literal inspirada en la filosofía aristotélica.
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Los Padres de la Iglesia aúnan la ciencia sagrada y la nota de

santidad, reconocida por la Iglesia. Los tiempos de oro de la
Patrística fueron los siglos IV y V. Los Padres son escritores
cristianos anteriores al año 750 que reúnen tres características:
1) ortodoxia de doctrina; 2) santidad de vida; 3) aprobación
al menos tácita de la Iglesia.

Los Padres son los testigos de la

Tradición de la Iglesia, en
aquellas doctrinas en las que sus
afirmaciones son coincidentes.

Trento: “a nadie le es lícito inter-

pretar la Escritura contra el con-
senso unánime de los Padres”.
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Más antiguo de los Padres orientales: San Atanasio

(295-373), obispo de Alejandría y principal de-
fensor de la ortodoxia católica frente a la herejía
arriana (diácono en Nicea, pontificado de 45 años,
17 de los cuales los pasó desterrado).

De la escuela alejandrina, los “Padres capadocios”:

- San Basilio el Grande (330-379), obispo de Cesarea, destacó por
sus escritos teológicos antiarrianos. Organizador del monacato
oriental (autor de dos reglas monásticas y de una liturgia).
- San Gregorio de Nacianzo (329-390): defender la dignidad del
Hijo y del Espíritu Santo le valió el apelativo de “el Teólogo”.
- San Gregorio de Nisa (335-394): autor de la “Gran Catequesis”.
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San Juan Crisóstomo (344-407): “Boca de

oro”. Comentó numerosos libros de la Biblia.
Sus homilías le acarrearon la enemistad de la
emperatriz Eudoxia: destierro hasta la muerte.

San Cirilo de Alejandría (370-444):

mantuvo la doctrina ortodoxa frente
a Nestorio. Influencia decisiva en el
concilio de Efeso (431), donde se
definió la Maternidad divina de María.

Último Padre oriental: San Juan Damasceno (+ 750)

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San Ambrosio (333-397): Elevado al episcopado (Milán) por
aclamación popular, siendo todavía simple catecúmeno. Notable
actividad literaria de exégesis bíblica y predicación. Amigo y
consejero de 3 emperadores y excomulgó a Teodosio el Grande.

San Jerónimo (342-420): sucesivas residencias en Antioquía,

Constantinopla, Tréveris, Roma y Belén. Historiador y exegeta.
Traducción de la Biblia: la Vulgata (Trento: autenticidad).

San Agustín (354-430): principal padre de la Iglesia

y una de las figuras cumbres de la historia. Obispo
de Hipona. Escribió entre otras obras, las Confe-
siones, el De Trinitate, La Ciudad de Dios. Se le
llama “Doctor gratiae” por su largo esfuerzo para
combatir la doctrina de Pelagio sobre la gracia.
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Dos Papas a los cuales la historia les atribuye el apelativo de “Magno”:

San León I (+ 461): contribuyó de modo sustancial a la formulación

del dogma cristológico. Se le debe también la teología del Primado
romano y su fundamento escriturístico en el Primado de Pedro.

San Gregorio I (540-604): sus obras

-los “Morales” y los “Diálogos”- ten-
drán gran influencia en la Edad Me-
dia. El canto gregoriano se conservó
vivo en la Iglesia hasta nuestros días.

Último Padre occidental: San Isidoro de Sevilla (+ 636)

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Durante los tres primeros siglos, ascetas y vírgenes no abando-

naban el mundo ni se reunían, de ordinario, a vivir en común.
Habitaban en sus casas y administraban sus bienes.

Desde principios del siglo IV, la tradición ascética dio vida a la

institución del monacato, con el rasgo peculiar de huida del
mundo.

En el Alto Egipto, San Pacomio (286-346) aportó al monacato

la vida en común y la obediencia al superior religioso.

En Asia Menor, San Basilio (330-379) promovió y

organizó el monacato. Las observancias de San Basilio
fueron base del monacato bizantino, y su influencia
literaria se recibió también en Occidente.
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Obispos ilustres (San Ambrosio, Eusebio de Vercelli,...) promo-

vieron el monacato entre el clero de sus iglesias. Particular relieve
tuvo San Agustín que reunió a sus clérigos e instituyó para ellos
la vida en común. La “Regla de San Agustín” se tomaría como
norma en los siglos medievales.

Lugar de honor en el monacato occidental:

San Benito (480-547). Fundó y gobernó dos
monasterios: Subiaco primero y Montecasino
donde compuso su celebérrima regla. El
Código benedictino alcanzó con el tiempo
un éxito inmenso y se convirtió en la regla
típica del monacato occidental.