Práctica de la Terapia de la Conducta

Capítulo 6: Desensibilización sistemática

Wolpe
Desensibilización sistemática

 En esta técnica conductual se induce en el paciente

un estado fisiológico inhibidor de la respuesta de
ansiedad por medio de la relajación muscular y luego
es expuesto a un débil estímulo excitador.
 Si la exposición se repite varias veces el estímulo
pierde progresivamente su capacidad de provocar
ansiedad.
 El empleo de una emoción contraactuante para
superar una emoción indeseable es un método
milenario. Ej.: padre que lentamente se acerca al mar
y va estimulando al hijo para que pierda el miedo.
 Desensibilización sistemática

 La primera en usar el método terapéuticamente fue Mary Cover

Jones (1924) para superar fobias en niños, usando alimentos.

 Wolpe creo neurosis experimentales en gatos, la respuesta de

ansiedad producía la inhibición total de una respuesta tan básica
como la alimentación en un animal hambriento.

 Se veía que estos animales comían con menos temor en otros

lugares diferentes al ambiente en el que se los condicionó,
entonces se comenzó a desensibilizarlos exponiéndolos
gradualmente desde ambientes diferentes, hasta lograr la
extinción de la respuesta de ansiedad en el mismo ambiente
donde se lo condicionó.
La relajación

 Los efectos de la relajación profunda son opuestos a las

respuestas de ansiedad.
 Las personas relajadas tienen una menor frecuencia del
pulso y del ritmo cardíaco, una respiración más lenta y
regular y un aumento de la resistencia de la piel.
 Un estímulo provocador de ansiedad intensa, puede ser
presentado muchas veces al paciente relajado sin que lo
intenso de la respuesta de ansiedad disminuya en lo más
mínimo.
 Por el contrario, si una respuesta de ansiedad es débil, se
encuentra que de una presentación del estímulo a la
siguiente, la cantidad de respuesta de ansiedad disminuye
hasta que por último no hay ninguna.
 La relajación y la exposición

 En estudios de fobia a las arañas (Rachman, 1965) y a las

serpientes (Davison, 1965) encontraron que aplicando toda la
secuencia de desensibilización sistemática la mejoría es
mucho mayor que si se aplica relajación sin presentación de
escenas o los que tienen escenas sin relajación.
 Una vez que un estímulo productor de una respuesta de
ansiedad débil ha cesado de excitar la respuesta de ansiedad,
es posible presentar otro estímulo un poco más fuerte al
paciente totalmente relajado y este estímulo más fuerte
provocará menos respuesta de ansiedad de la que habría
provocado antes.
 Las presentaciones sucesivas harán bajar la ansiedad, de este
modo se van aplicando estímulos cada vez más potentes bajo
la capacidad inhibidora de la relajación.
 La técnica de la desensibilización sistemática

 Consiste en cuatro operaciones diferentes:

1. Adiestramiento en relajación muscular profunda.
2. Construcción de jerarquías de los estímulos
provocadores de respuestas de ansiedad.
3. Establecimiento de una escala que mida la respuesta
de ansiedad subjetiva en términos cuantitativos.
4. Contraposición de la relajación y los estímulos
provocadores de respuesta de ansiedad que
constituyen las jerarquías.
Relajación muscular profunda

 Se propone el método de Jacobson (1938), pero más

corto, en seis sesiones.

 Se realiza una explicación respecto de la relajación.

 Se comienza con los brazos, luego las manos, la

cabeza, la cara, el cuello, los hombros, se sigue con
la espalda, abdomen y tórax y finalmente con las
piernas, rodillas y pies.
Construcción de jerarquías

 Se hace un listado de estímulos, ordenados de

acuerdo con la intensidad de ansiedad que provocan,
ubicando primero los que mayor ansiedad generan.
 Este listado debe ser exhaustivo y ser ordenado por
temas.
 No es necesario que el paciente se haya enfrentado
a cada situación de la lista.
 Es importante que la jerarquías se hagan
cuantificables y que no haya saltos significativos
entre un estímulo y el siguiente.
Escala de ansiedad subjetiva

 Es importante medir la magnitud de la respuesta de

ansiedad, ya que es indispensable para la
desensibilización.
 Se presenta al paciente diciéndole: “Pensá en la peor
respuesta de ansiedad que hayas experimentado o
que te imagines experimentando, esa va a ser el
100, ahora pensá en la calma más absoluta, ese
será el 0. En esta escala ¿ahora cómo te sentís?
 A cada ítem de la jerarquía construida se le atribuye
un puntaje en función de esta escala, no debe haber
más de 10 puntos de diferencia entre una situación y
la otra.
Contrarrestar la respuesta de ansiedad
mediante relajación
 Para realizar la exposición debe tenerse un nivel
menor a 25 puntos en la escala de ansiedad.

 Se comienza diciendo: “Ahora voy a hacer que te

relajes y cuando lo logres te voy a pedir que
imagines ciertas escenas y cuando estén claras te
voy a pedir que levantes levemente el índice”.

 Se procede a inducir la relajación pidiéndole

primeramente al paciente que cierre los ojos, una vez
relajado se le pide feedback de su nivel de ansiedad.
Presentación de las escenas

 Una vez lograda la relajación cercana a 0 y siempre

menos de 25 puntos, se comienza con las escenas.

 Se comienza con una escena de control, neutra, para

ver la respuesta del paciente.

 Se le induce a que vaya imaginando las escenas y

luego de que confirmó que la ve claramente
levantando su dedo índice, se le pide que la
conserve por unos 5 a 7 aproximadamente, luego se
le pide que detenga la escena y que diga que nivel
de ansiedad experimentó.
Presentación de las escenas

 La cantidad de escenas presentadas es variable en

función del paciente, el grado de ansiedad.
 Entre cada escena, se vuelve a relajar al paciente.
 En general se hacen tres o cuatro presentaciones de
la misma escena para lograr una respuesta cercana a
0, a veces hay que hacerlo diez veces o más.
 La respuesta de ansiedad disminuye de sesión a
sesión.
 En general se presentan estímulos que generan una
ansiedad mínima, aunque a veces se puede hacer con
diferencias mayores, esto dependerá de los pacientes.