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1 Ecuación
de Bernoulli
2.2 Ley de
2.5 Aplicación
Darcy
Movimiento del
agua a través de
suelos.
Permeabilidad e
infiltración
2.4
Determinación
2.3
en laboratorio
Permeabilidad
de la
permeabilidad
Movimiento del agua a través de
suelos.
Permeabilidad e infiltración
Los suelos tienen vacíos interconectados a través de los cuales el agua
puede fluir de puntos de alta energía a puntos de baja energía. El estudio
del flujo de agua a través de un suelo como medio poroso es importante
en la mecánica de suelos, siendo necesario para estimar la cantidad de
infiltración subterránea bajo varias condiciones hidráulicas, para
investigar problemas que implican el bombeo de agua para
construcciones subterráneas y para el análisis de estabilidad de las
presas de tierra y de estructuras de retención de tierra sometidas a
fuerzas de infiltración.
2.1 Ecuación de Bernoulli
De la mecánica de fluidos sabemos que, de acuerdo con la ecuación de Bernoulli, la carga
total en un punto en agua en movimiento se da como la suma de las cargas de presión,
velocidad y elevación, o
Donde
h = carga total
u = presión
v = velocidad
g = aceleración de la gravedad
w = peso específico del agua
Note que la carga de altura Z es la distancia vertical de un punto dado arriba o debajo de un plano
de referencia. La carga de presión es la presión u del agua en ese punto dividida entre el peso
específico w del agua.
Si se aplica la ecuación de Bernoulli al flujo de agua a través de un suelo medio poroso, el término que
contiene la carga de velocidad se desprecia porque la velocidad de infiltración es pequeña. La carga total
en cualquier punto entonces se representa adecuadamente por
donde v = velocidad de descarga, que es la cantidad de agua que fluye por unidad de tiempo a
través de una sección transversal total unitaria de suelo perpendicular a la dirección del flujo k =
coeficiente de permeabilidad.
El coeficiente de permeabilidad se expresa en cm/s o m/s y la descarga en m3. Debe señalarse que
la longitud se expresa en mm o en m, por lo que, el coeficiente de permeabilidad debería
expresarse en mm/s en vez de cm/s. Sin embargo, los ingenieros en geotecnia continúan usando
cm/s como la unidad del coeficiente de permeabilidad.
Note que la ecuación (4.6) es válida para condiciones de flujo laminar y aplicables a un amplio rango de
suelos. En la ecuación (4.6), v es la velocidad de descarga de agua basada en el área de sección
transversal total del suelo.
Sin embargo, la velocidad real del agua (es decir, la velocidad de infiltración) a través de los espacios
vacíos es mayor que v. Una relación entre la velocidad de descarga y la velocidad de infiltración se deriva
con referencia a la figura 4.3, que muestra un suelo de longitud L con un área de sección transversal total
A . Si la cantidad de agua que fluye a través del suelo en unidad de tiempo es q, entonces
2.3 Permeabilidad
La permeabilidad de los suelos depende de varios factores: viscosidad del fluido, distribución del
tamaño de los poros, distribución granulométrica, relación de vacíos, rugosidad de las partículas
minerales y grado de saturación del suelo. En los suelos arcillosos, la estructura juega un papel
importante en la permeabilidad. Otros factores mayores que afectan la permeabilidad de las arcillas
son la concentración iónica y el espesor de las capas de agua adheridas a las partículas de arcilla.
El valor del coeficiente de permeabilidad k varía ampliamente para diferentes suelos.
En la tabla 4.1 se dan algunos valores típicos para suelos saturados. La permeabilidad de suelos no
saturados es menor y crece rápidamente con el grado de saturación.
La permeabilidad también está relacionada con las propiedades del fluido que pasa a través del suelo
por la siguiente ecuación:
2.4 Determinación en laboratorio de la permeabilidad
--~-
Dos pruebas estándar de laboratorio se usan para determinar la permeabilidad hidráulica del suelo: la
prueba de carga constante y la prueba de carga variable. La primera se usa principalmente para suelos
de grano grueso. Sin embargo, para los de grano fino, las tasas de flujo a través del suelo son muy
pequeñas y se prefieren por ello las pruebas de carga variable. A continuación se da una breve
descripción de cada prueba.