TEORIA DE BANDAS DE

ENERGIA
En función de su conductividad eléctrica, los sólidos se pueden
clasificar en tres grupos: aislantes, conductores y
semiconductores. Para explicar esta última propiedad,
la semiconductividad, . Se requiere una teoría más profunda
que es la teoría de bandas la cual, además de explicar
la semiconductividad, explica también por qué los metales son
muy buenos conductores de la electricidad.

Consideremos el metal litio, cuya configuración

electrónica es:
La Teoría de bandas considera que los orbitales atómicos de
valencia de los N átomos del litio que estarán formando
enlace metálico, se combinan entre sí para dar unos
orbitales moleculares, pertenecientes a todo el cristal y con
energías muy semejantes entre sí. Tan cercanos se hallan
energéticamente estos orbitales moleculares formados, que
decimos que dan lugar a una banda. Se obtienen tantos
orbitales moleculares como orbitales atómicos se
combinen.
Así, si tenemos N átomos de litio, tendremos N orbitales atómicos 2s que
darán lugar a N orbitales moleculares que podemos llamar también 2s por
facilidad de comprensión. Estos orbitales estarán muy próximos en
energía y darán una banda 2s. Lo mismo sucederá con los orbitales 3N
2p de los N átomos de litio (cada átomo de litio tendrá 3 orbitales 2p, px,
py y pz), aunque estén vacíos, dando lugar también a una banda 2p.
A la banda formada por los orbitales 2s semillenos se le llama banda
de valencia. A la banda vacía formada por los orbitales 2p, se la
llama banda de conducción.
Por tanto, en los metales, hay bandas de valencia, que son
bandas en las que se hallan los electrones de valencia y pueden
estar llenas o semillenas, dependiendo de la configuración
electrónica del metal, y bandas de conducción, que pueden
hallarse vacías o parcialmente vacías y facilitan la conducción
porque son energéticamente accesibles.

De hecho, los metales son

conductores porque las bandas de
valencia y de conducción se
superponen, y esto hace que los
electrones se muevan con libertad de
una a otra.
En el caso de los semiconductores,
las bandas de valencia y de
conducción no se superponen,
pero la diferencia energética entre
ambas es pequeña, por lo que una
pequeña aportación energética hará
que puedan promocionar electrones
a la banda de conducción y, por
tanto, conducir la corriente eléctrica.
En los aislantes, por su parte, las dos
bandas están tan alejadas que la banda
de conducción es inaccesible, motivo
por el cual son incapaces de conducir la
corriente:
Semiconductores intrínsecos
A los semiconductores que, para poder conducir la electricidad, dependen
de que los electrones de la banda de valencia puedan llegar a la banda de
conducción se les suele llamar intrínsecos. En la Figura se puede ver
que, una vez que los electrones alcanzan la banda de conducción, dejan
un hueco libre en la banda de valencia. Una situación como la de la figura,
en vez de describirla como “en la banda de valencia están todos los
electrones menos dos”, la describimos como “hay dos huecos en la banda
de valencia”. De hecho, a todos los efectos prácticos, los huecos se
consideran partículas reales, tal y como los electrones, pero con carga
positiva.

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LA TEORIA DE BANDAS APLICADA A LA ELECTRONICA
Semiconductores tipo n y tipo p
Los átomos de silicio (símbolo químico Si) tienen cuatro electrones
de valencia, que son los electrones que utiliza el átomo para formar
enlaces y juntarse con otros átomos para formar materiales. En un
cristal de Si, cada átomo comparte uno de esos cuatro electrones de
valencia con un átomo de Si vecino. Así, cada átomo tiene ocho
electrones que es algo muy estable y que a los átomos les gusta
mucho.
Ahora viene el truco. Imaginemos (con ayuda de la Figura 5) que
sustituímos unos pocos átomos de Si de nuestro cristal por
átomos, por ejemplo, de antimonio (símbolo químico Sb) que tiene
cinco electrones de valencia. Igual que antes, el átomo de Sb
comparte cuatro de sus cinco electrones de valencia con los cuatro
átomos de Si que lo rodean. ¿Qué pasa? Pues que al átomo de Sb
le sobra un electrón, y ese electrón tiene cierta libertad para
moverse por el cristal, siempre y cuando le demos suficiente
energía como para que se separe del átomo de Sb
Si ahora sustituimos algunos átomos de Si por otros de otro elemento,
esta vez por uno con tres electrones de valencia, como el boro (símbolo
B). El átomo de la impureza comparte sus tres electrones de valencia
con tres de sus átomos de Si vecinos, pero no tiene nada que ofrecer al
cuarto en discordia. En este brazo del átomo de B, queda un hueco que
puede ser llenado por un electrón del átomo de Si vecino (¿veis?, ya
salen los huecos a relucir) siempre y cuando a dicho electrón se le
comunique suficiente energía como para abandonar su átomo original.
Así, el hueco puede ir saltando de átomo en átomo, y transportar su
carga (rigurosamente, su falta de carga negativa, que es como si fuera
una carga positiva en el material neutro).
En un diagrama de bandas como el que enseñé antes, la cosa se ve así
los átomos de impureza introducen unos niveles energéticos que están
vacíos, y que están localizados en la banda de energía prohibida, un
poco por encima del borde de la banda de valencia. Es fácil, para los
electrones en la banda de valencia, adquirir suficiente energía (por estar
el material a temperatura ambiente, de nuevo), llenar esos niveles, y
dejar un hueco atrás, que es el que se encarga de conducir la
electricidad.
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