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Marítimo y ductos
La industria petrolera incluye procesos globales
de exploración, extracción, refino, transporte
(frecuentemente a través de buques petroleros y
oleoductos). Los productos de mayor volumen en la
industria son combustibles (fueloil) y gasolina. El
petróleo es la materia prima de muchos productos
químicos incluyendo productos farmacéuticos,
disolventes, fertilizantes, pesticidas y plásticos.
Introducción
Algunos buque tanques petroleros de gran tamaño encuentran dificultades para atracar en
puertos comunes que carecen del calado adecuado o no disponen de muelles especiales. En
esos casos, se recurre a boyas especiales fondeadas a distancia conveniente de la costa -a
veces varios kilómetros- donde la profundidad sea adecuada. Las boyas están provistas de
tuberías especiales, conectadas a terminales en tierra que permiten a los grandes petroleros
amarrar y descargar el petróleo sin necesidad de ingresar a puerto.
Almacenamiento de petróleo en
buque tanques
El petróleo viaja en estos grandes buques, que permiten almacenar gran
cantidad de este preciado líquido, en tanques. En la parte superior de cada
uno de los diferentes depósitos de petróleo que hay en cada buque se
encuentra otro pequeño, que nunca debe estar completamente lleno y que
sirve para facilitar la dilatación del petróleo cuando aumenta la
temperatura.
Los tubos de entrada y de salida del petróleo se encuentran en el fondo de
cada depósito y se cierran mediante válvulas que pueden hacerse
funcionar desde cubierta, llenándose o vaciándose los depósitos,
independientemente uno de otro. Para disminuir en lo posible los peligros
de incendios y de explosiones, los depósitos están separados de los demás
compartimentos por medio de dobles paredes entre las cuales se hace
circular agua mediante bombas.
Almacenamiento de petróleo en
buque tanques
Si en uno de los depósitos
ocurre algún desperfecto y sale
de él petróleo por una grieta o
agujero, el crudo va a parar al
agua de las dobles paredes,
asciende por su menor densidad
y sale arriba por una abertura
especial. Gracias a esta
disposición se hace imposible
que el petróleo vaya a parar a
otras partes del buque,
especialmente a la sección de
máquinas.
Transporte marítimo