Unidad 03.

Teoría del
Consumidor
PREFERENCIAS Y UTILIDAD

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• En esta unidad mostraremos la manera en la que los
economistas caracterizan las preferencias de los
individuos. Comenzaremos con una breve discusión
sobre las preferencias, pero rapidamente llegaremos a
la herramienta principal de los economistas para
estudiar las elecciones individuales: la Función de
Utilidad. Veremos algunas características generales y
algunos ejemplos de esta función.

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 Preferencias
• Una manera de comenzar el análisis de
las elecciones de los individuos es
estableciendo un conjunto básico de
postulados o axiomas que caractericen
el comportamiento “racional”.

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 Preferencias
• Aunque se han propuesto diferentes
conjuntos de axiomas, todos parten del
concepto de “preferencia”: cuando un
individuo reporta que “A es preferido a
B”, significa que, considerando todas las
cosas, el individuo se siente mejor bajo
la situación A que bajo la situación B.

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 Preferencias
• Se supone que las preferencias de un
individuo satisfacen los siguientes
Axiomas de la Elección Racional:
– Completitud
– Transitividad
– Continuidad

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 Axiomas de la Elección
Racional
• Completitud
– Si A y B son cualesquiera dos situaciones,
un individuo siempre puede especificar
exactamente una de las siguientes
posibilidades:
• A es preferido a B
• B es preferido a A
• A y B son igualmente atractivas

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 Axiomas de la Elección
Racional
• Transitividad
– Si A es preferido a B, y B es preferido a C,
entonces A es preferido a C
– Da consistencia interna a las elecciones de
los individuos. Busca evitar ciclos.

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 Axiomas de la Elección
Racional
• Continuidad
– Si A es preferido a B, entonces las
elecciones “cercanas” o “muy parecidas” a
A también deben ser preferidas a B
– Es un supuesto técnico que se requiere
para poder analizar las respuestas de los
individuos a cambios en las variables
relativamente pequeños

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 Función de Utilidad
• Dados estos supuestos, es posible mostrar que las
personas son capaces de elaborar un ranking de todas
las situaciones posibles de la menos preferida a la mas
preferida

• Los economistas llaman a este ranking Función de

Utilidad

• Esta Función de Utilidad asignará un número a cada

una de las situaciones posibles

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 Función de Utilidad
– A es preferida a B, si y solo si, la utilidad asignada a
A es mayor que la utilidad asignada a B
U(A) > U(B)
– A es al menos tan bueno como B, si y solo si, la
utilidad asignada a A es mayor o igual que la utilidad
asignada a B
U(A) ≥ U(B)
– A es indiferente a B, si y solo si, la utilidad asignada
a A es igual que la utilidad asignada a B
U(A) = U(B)
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 Función de Utilidad

• Por lo tanto, la Función de Utilidad es una

representación de las preferencias de los individuos

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 Función de Utilidad
• Los números asignados por la Función
de Utilidad tienen un caracter ordinal
– Si U(A) > U(B), entonces U(A)-U(B)>0, y eso es lo
único que importa.
– No importa si
U(A)-U(B)=5 o U(A)-U(B)=10

• Desde esta perspectiva, es imposible

comparar utilidades entre personas
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 Función de Utilidad
• El ranking de utilidad se ve afectado por el consumo de
bienes, las actitudes psicologicas, las presiones de
grupo, las experiencias personales, el ambiente
cultural, etc.

• Los economistas generalmente consagran su atención

a variables cuantificables, mientras tanto se supone
constante el resto de factores que afectan a la utilidad
– Uso del supuesto ceteris paribus

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 Conjunto de Consumo
• Supongamos que en el mercado existen n bienes de
consumo denotados por x1, x2,…, xn

• Una lista ordenada de cantidades no negativas de los n

bienes (x1, x2,…, xn ) se denomina cesta de consumo.

• Al conjunto de todas las cestas de consumo

(x1, x2,…, xn ) se le denomina Conjunto de Consumo

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 Función de Utilidad para
bienes
• Las preferencias del individuo por los diferentes bienes
que hay en el mercado pueden representarse por
medio de una Función de Utilidad de la forma:
Utilidad = U(x1, x2,…, xn; otros factores)

• Suponiendo que el resto de los factores que afectan el

ranking de preferencias del individuo se mantienen
constantes tenemos que
Utilidad = U(x1, x2,…, xn)
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 Conjunto de Consumo, n=2
• Muchas veces supondremos que n=2. En ese caso,
para facilitar la notación:
x1=x
x2=y
• Una cesta de consumo vendra denotada por pares (x,y)

• El conjunto de consumo vendra dado por el primer

cuadrante del plano cartesiano (x,y)

• La Función de Utilidad tendrá la forma Utilidad = U(x, y)

por ejemplo U(x, y) =x*y
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 Conjunto de Consumo, n=2

Cantidad de y

Cantidad de x
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 Cesta de Consumo, n=2

Cantidad de y

y
Cesta de
consumo
.
(x, y)
Cantidad de x
x 18
 “Bienes”
• En la Función de Utilidad, generalmente se supone que
las x’s son “bienes”: una cantidad mayor de todos los
bienes es preferida a una cantidad menor de todos los
bienes
Cantidad de y
Preferidas a (x*, y*)

y*

?
Peores que
(x*, y*) Cantidad de x
x* 19
 Curvas de Indiferencia
• Una Curva de indiferencia es el conjunto de cestas de
consumo con el mismo nivel de utilidad y que, por lo
tanto, son indiferentes entre si para el consumidor

Cantidad de y
Las combinaciones (x1, y1) y (x2, y2)
tienen el mismo nivel de utilidad

y1

y2 U1

Cantidad de x
x1 x2 20
 Mapa de Curvas de
Indiferencia
• Cada cesta de consumo tiene una curva
de indiferencia que pasa por esa cesta
Cantidad de y

Mayor Utilidad

U3 U1 < U2 < U3
U2

U1
Cantidad de x
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 Tasa Marginal de Sustitución
• El negativo de la pendiente de la curva de
indiferencia en cualquier punto se denomina
Tasa Marginal de Sustitución (TMS)
Cantidad de y

dy
TMS  
dx U U1
y1

U1

Cantidad de x
x1 22
 Tasa Marginal de Sustitución
• Económicamente, la TMS refleja la disposición del
individuo a sustituir o intercambiar voluntariamente el
Bien y por el Bien x (en el límite).

Cantidad de y

y1

U1

Cantidad de x
x1 23
 Tasa Marginal de Sustitución
• Económicamente, la TMS nos dice la valoración que
hace el individuo del Bien y en terminos del Bien x. Si la
TMS=1.5, significa que el individuo considera que 1
unidad del Bien x vale 1.5 unidades del Bien y.
Cantidad de y

y1

U1

Cantidad de x
x1 24
 Tasa Marginal de Sustitución
• La TMS es subjetiva: es una medida que en última instancia
deriva de las preferencias del individuo:
Preferencias→ Utilidad →Curva de Indiferencia→TMS
• La TMS es relativa: es una valoración del Bien x en términos del
Bien y (con relación al Bien y)
Cantidad de y

y1

U1

Cantidad de x
x1 25
 Tasa Marginal de Sustitución
• La TMS generalmente cambia a lo largo de la curva de
indiferencia. En este ejemplo, la TMS disminuye a
medida que aumenta la cantidad de x y disminuye la
cantidad de y, es decir, la TMS es decreciente.
Cantidad de y

y1

y2 U1

Cantidad de x
x1 x2 26
 Tasa Marginal de Sustitución
• Mientras mayor sea el valor de la TMS, más dispuesto
estará el individuo a sustituir el Bien y por una unidad
adicional del Bien x

Cantidad de y En (x1, y1), la TMS es mayor.

La persona está más dispuesta a sustituir el Bien y por
una unidad adicional del Bien x

En (x2, y2), la TMS es menor .

La persona está menos dispuesta
y1 a sustituir el Bien y por una unidad
adicional del Bien x
y2 U1

Cantidad de x
x1 x2 27
 Utilidad Marginal
• Supongamos que un individuo tiene una función de
utilidad de la forma
Utilidad= U(x,y)
U
• Definimos la Utilidad Marginal de x como
x
y nos dice cuanto aumenta la Utilidad
cuando aumenta la cantidad del Bien x

U
• Definimos la Utilidad Marginal de y como
y
y nos dice cuanto aumenta la Utilidad
cuando aumenta la cantidad del Bien y

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 Otra expresión para la TMS
• Definimos a la diferencial total de U como
U U
dU  dx  dy
x y

• Y nos dice como cambia la utilidad cuando cambia

simultaneamente x y y

• A lo largo de una curva de indiferencia la utilidad es

constante. Por definición, la utilidad es la misma a lo
largo de la curva de indiferencia. No cambia. Por lo
tanto a lo largo de una curva de indiferencia dU = 0.
29
 Otra expresión para la TMS
• Por lo tanto, a lo largo de una curva de indiferencia

U U
0 dx  dy
x y
U U
 dy  dx
y x
U
dy x
 
dx U
y
30
Otra expresión para la TMS
• Es decir, la TMS también se puede expresar
como el cociente de la Utilidad Marginal del
Bien x entre la Utilidad Marginal del Bien y

U
 x
dy
TMS  
dx U constante U
y

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 Ejemplos de Funciones de
Utilidad
• A continuación presentamos algunos
ejemplos de Funciones de Utilidad
(Preferencias)

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 Ejemplos de Funciones de
Utilidad
1) Función de Utilidad (Preferencias)
Cobb-Douglas
2) Función de Utilidad (Preferencias) de
Complementos Perfectos
3) Función de Utilidad (Preferencias) de
Sustitutos Perfectos
4) Función de Utilidad (Preferencias) CES

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 Ejemplos de Funciones de
Utilidad
5) Función de Utilidad (Preferencias) con
Niveles Mínimos de Subsistencia
6) Función de Utilidad (Preferencias) con
un Punto de Saciedad
7) Función de Utilidad (Preferencias) de
Bienes que son “Males”
8) Función de Utilidad (Preferencias) para
Bienes Neutrales
34
 Ejemplos de Funciones de
Utilidad
9) Función de Utilidad (Preferencias)
Cuasilineales
10) Preferencias para Bienes Discretos
11) Función de Utilidad para Preferencias
Cóncavas
12) Función de Utilidad (Preferencias)
Max

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 La Función de Utilidad no
es única
• Dada una Función de Utilidad
Utilidad= U(x,y)
Una transformación de esta Función de Utilidad
que preserve el orden,por ejemplo:
V(x, y)=ln(Utilidad)= ln(U(x,y))
también representa las mismas preferencias
Por lo tanto, la Función de Utilidad no es única.

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 El caso para n bienes
• Supongamos que la Utilidad es una
Función de n bienes, dada por
Utilidad = U(x1, x2,…, xn)
• La diferencial total de U es

U U U
dU  dx1  dx 2  ...  dx n
x1 x 2 x n

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 El caso para n bienes
• Podemos encontrar la TMS entre
cualesquiera dos bienes fijando dU = 0
U U
dU  0  dx i  dx j
x i x j

• Reordenando tenemos
U
dx j xi
TMS (de x j en término s de xi )   
dxi U
x j 38