BIORREMEDIACIÓN

INTRODUCCIÓN
• DEFINICIÓN DE BIORREMEDIACIÓN
• COMIENZOS HISTÓRICOS
• ORGANISMOS BIORREMEDIADORES
• VENTAJAS DE LOS MÉTODOS BIOLÓGICOS SOBRE LOS
TRADICIONALES (FÍSICOS Y QUÍMICOS)

• APLICACIÓN DE LA BIORREMEDIACIÓN
 CONTAMINACIÓN

La contaminación como un todo desglosa a aquellos

comportamientos centrados en incluir objetos o sustancias en
ambientes a los cuales no pertenecen y que por sí mismos van
dejando un daño que se intensifica progresivamente; dependiendo
de la naturaleza contaminante que contenga con respecto al
hábitat en el que se encuentre.
 CONTAMINACIÓN

El medio contaminado puede ser no solo una zona ambiental, sino

también un medio físico e inclusive un ser vivo. Igualmente el
objeto contaminante no solo puede ser un elemento físico sino que
también puede establecerse en una sustancia química, o en energía
ya sea sonidos, luz, calor o radiactividad.
Cada uno de los agentes contaminantes que hoy en día existen
dañan todo el ecosistema y en todas sus formas fisiológicas, pues
así como existen elementos contaminantes líquidos o sólidos;
también los hay gaseosos que generan a veces, mucho más daño
que el resto debido a la complejidad de los fenómenos
atmosféricos que llegan a interferir intensificando el daño a través
de procesos naturales como lo es la lluvia ácida, un indicativo de
alta contaminación.
 DEFINICIÓN

Biorremediación es llamado a cualquier proceso que utilice

microorganismos, hongos, plantas o las enzimas derivadas
de ellos para retornar a un medio ambiente alterado por
contaminantes a su condición natural.
El uso de la ingeniería genética para crear organismos específicamente
diseñados para la biorremediación tiene gran potencial.

La bacteria Deinococcus radiodurans (el organismo más resistente a la

radiación que se conozca) ha sido modificado para que pueda consumir el
tolueno y los iones de mercurio de desperdicio nuclear altamente
radioactivo.
 DEFINICIÓN

La biorremediación puede ser empleada para atacar

contaminantes específicos del suelo, por ejemplo en la
degradación bacteriana de compuestos organoclorados o
de hidrocarburos.
 DEFINICIÓN

Un ejemplo de un tratamiento más generalizado es el de la

limpieza de derrames de petróleo por medio de la adición
de fertilizantes con nitratos o sulfatos para estimular la
reproducción de bacterias nativas o exógenas
(introducidas) y de esta forma facilitar la descomposición
del petróleo crudo.
 ORIGENES
Uno de los muchos reporteros enviados a Alaska meditaba sobre el daño provocado por el
vertido del Exxon Valdez . Pensaba que el petróleo, sustancia natural, no provocaría un
daño ambiental irreparable y tal como se ha ido observando durante décadas, el crudo
después de un largo tiempo es diluido y asimilado por el medioambiente.
De esta intrínseca capacidad de la naturaleza para superar algunos desequilibrios en el
ecosistema, surge la biorremediación, como una tecnología que usa un elemento
biológico, en la mayoría de los casos microorganismos, para eliminar contaminantes de
un lugar, sea este suelo, sedimento, fango o mar. Esta tecnología se ha transformado en la
colaboradora directa de la naturaleza, que no siempre es capaz de superar por sí sola
grandes desequilibrios.
La biorremediación le da una ayuda al medio ambiente en la mejora de los ecosistemas
dañados, acelerando dichos procesos naturales. Lo que hacen los microorganismos es
degradar los desechos en productos menos tóxicos, además de concentrar e inmovilizar
sustancias tóxicas, metales pesados; minimizar desechos industriales y rehabilitar áreas
afectadas con diversos contaminantes.
 COMIENZOS HISTÓRICOS

El término biorremediación fue acuñado a principios de la década

de los '80. Los científicos observaron que era posible aplicar
estrategias de remediación que fuesen biológicas, basadas en la
capacidad de los microorganismos de realizar procesos
degradativos.
 COMIENZOS HISTÓRICOS

Las primeras observaciones de biorremediación fueron con el

petróleo, después de algunos organoclorados y organofosforados;
“se advirtió que los microorganismos no sólo eran patógenos, sino
que además eran capaces de absorber compuestos orgánicos,
algunos naturales, otros sintéticos, y degradarlos, lo que constituye
el objetivo de la biorremediación”.
BIOTECNOLOGÍA Y BIORREMEDIACIÓN

Muchos tratamientos biotecnológicos de contaminantes son

considerados biorremediación, sin embargo algunos autores
diferencian entre ambos procesos. La biotecnología es tecnología
que usa elementos biológicos, sea un organismo o una enzima.
BIOTECNOLOGÍA Y BIORREMEDIACIÓN

“En estricto rigor un sistema de tratamiento de efluentes o un

sistema de compostaje no son biorremediación, son tratamientos
biológicos o mixtos para evitar la contaminación, en cambio la
biorremediación se utiliza para revertir un daño”.
Tanto el tratamiento de residuos como la biorremediación usan
microorganismos, pero lo distintivo de la biorremediación es la
aplicación de una tecnología a posteriori, una vez que se ha
producido el daño ecológico.
 CLASIFICACIÓN DE TECNOLOGÍAS DE
REMEDIACIÓN

Las tecnologías de remediación pueden clasificarse de diferentes

maneras, en base a los siguientes principios:
1. Estrategia de remediación;
2. Lugar en que se realiza el proceso de remediación, y
3. Tipo de tratamiento.
 Estrategia de remediación. Son tres estrategias
básicas que pueden usarse separadas o en conjunto,
para remediar la mayoría de los sitios
contaminados:
• -Destrucción o modificación de los contaminantes. Este tipo de tecnologías
busca alterar la estructura química del contaminante.
• -Extracción o separación. Los contaminantes se extraen y/o separan del
medio contaminado, aprovechando sus propiedades físicas o químicas
(volatilización, solubilidad, carga eléctrica).
• -Aislamiento o inmovilización del contaminante. Los contaminantes son
estabilizados, solidificados o contenidos con el uso de métodos físicos o
químicos.
Lugar de realización del proceso de remediación. En
general, se distinguen dos tipos de tecnología:

• In situ. Son las aplicaciones en las que el suelo contaminado es tratado, o

bien, los contaminantes son removidos del suelo contaminado, sin
necesidad de excavar el sitio. Es decir, se realizan en el mismo sito en donde
se encuentra la contaminación.
• Ex situ. La realización de este tipo de tecnologías, requiere de excavación,
dragado o cualquier otro proceso para remover el suelo contaminado antes
de su tratamiento que puede realizarse en el mismo sitio (on site) o fuera de
él (off site).
Tipo de tratamiento. Esta clasificación se basa en el
principio de la tecnología de remediación y se divide
en tres tipos de tratamiento:
• Tratamientos biológicos (biorremediación). Utilizan las actividades
metabólicas de ciertos organismos (plantas, hongos, bacterias) para
degradar (destrucción), transformar o remover los contaminantes a
productos metabólicos inocuos.
• Tratamientos fisicoquímicos. Este tipo de tratamientos, utiliza las
propiedades físicas y/o químicas de los contaminantes o del medio
contaminado para destruir, separar o contener la contaminación.
• Tratamientos térmicos. Utilizan calor para incrementar la volatilización
(separación), quemar, descomponer o fundir (inmovilización) los
contaminantes en un suelo.
 BIORREMEDIACION DE SUELOS
VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LOS TRATAMIENTOS

Ventajas Desventajas

Son efectivos en cuanto a

Requieren mayores tiempos de
costos
tratamiento
Son tecnologías más
Es necesario verificar la toxicidad
Tratamientos benéficas para el ambiente
de intermediarios y/o productos
biológicos Los contaminantes
No pueden emplearse si el tipo de
generalmente son destruidos
suelo no favorece el crecimiento
Se requiere un mínimo o
microbiano
ningún tratamiento posterior
 BIORREMEDIACION DE SUELOS
VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LOS TRATAMIENTOS
Ventajas Desventajas

Los residuos generados por

Son efectivos en cuanto a
técnicas de separación, deben
costos
tratarse o disponerse: aumento en
Pueden realizarse en
Tratamientos costos y necesidad de permisos
periodos cortos
fisicoquímicos Los fluidos de extracción pueden
El equipo es accesible y no se
aumentar la movilidad de los
necesita de mucha energía ni
contaminantes: necesidad de
ingeniería
sistemas de recuperación
 BIORREMEDIACION DE SUELOS
VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LOS TRATAMIENTOS
Ventajas Desventajas

Es el grupo de tratamientos más

costoso

Tratamientos Permite tiempos rápidos de

térmicos limpieza Los costos aumentan en función
del empleo de energía y equipo

Intensivos en mano de obra y

capital
 ORGANISMOS BIORREMEDIADORES

Básicamente, los procesos de biorremediación

pueden ser de tres tipos: la degradación
enzimática, la remediación microbiana, y la
fitorremediación.
 DEGRADACIÓN ENZIMÁTICA

Consiste en el empleo de enzimas en el sitio contaminado con el fin

de degradar las sustancias nocivas. Dichas enzimas son
previamente producidas en bacterias transformadas
genéticamente. Esta aplicación de la biotecnología lleva décadas
en el mercado y hoy las compañías biotecnológicas ofrecen las
enzimas y los microorganismos genéticamente modificados para
tal fin.
 REMEDIACIÓN MICROBIANA

Se refiere al uso de microorganismos directamente en el foco de la

contaminación. Estos microorganismos pueden ya existir en ese
sitio o pueden provenir de otros ecosistemas, en cuyo caso deben
ser inoculados en el sitio contaminado (proceso de inoculación).
Cuando no es necesaria la inoculación de microorganismos, suelen
administrarse más nutrientes, como fósforo y nitrógeno con el fin
de acelerar el proceso.
 REMEDIACIÓN MICROBIANA

Hay bacterias y hongos que pueden degradar con relativa facilidad

petróleo y sus derivados, benceno, tolueno, acetona, pesticidas,
herbicidas, éteres, alcoholes simples, entre otros. También pueden
degradar, aunque parcialmente, otros compuestos químicos como el
PCB, arsénico, selenio, cromo. Los metales pesados como uranio,
cadmio y mercurio no son biodegradables, pero las bacterias pueden
concentrarlos de tal manera de aislarlos para que sean eliminados más
fácilmente.
Algunos desarrollos en curso relacionados con la remediación
microbiana:
• Bacterias Pseudomonas transgénicas capaces de degradar
compuestos tóxicos que contienen cloro (como el cloruro de vinilo).
• Bacterias capaces de degradar algunos de los componentes del
petróleo.
• Bacterias capaces de reducir las formas altamente tóxicas de
mercurio en otras menos tóxicas y volátiles.
• Bacterias que transforman metales del suelo (como el cromo) en
formas menos tóxicas o insolubles.
• Microorganismos capaces de degradar TNT, un explosivo de gran
potencia y muy agresivo para el entorno.
• Bacterias que pueden eliminar el azufre de los combustibles fósiles, como
en el caso del carbón o del petróleo, para permitir combustiones más
limpias.
• La utilización de la bacteria Deinococcus radiodurans para eliminar
elementos radiactivos presentes en el suelo y aguas subterráneas. Este
microorganismo es un extremófilo que resiste la radiación, la sequedad,
agentes oxidantes y diversos compuestos mutagénicos.
• Cianobacterias a las que se le han introducido genes de bacterias
Pseudomonas con capacidad de degradar diferentes hidrocarburos o
pesticidas.
• Bacterias transgénicas que se usan para extraer metales valiosos a partir de
residuos de fábricas o de minas, o para eliminar los vertidos de petróleo, o el
sulfuro causante de la lluvia ácida que producen las centrales energéticas de
carbón.
 FITORREMEDIACIÓN

La fitorremediación es el uso de plantas para limpiar ambientes

contaminados. Aunque se encuentra en desarrollo, constituye una
estrategia muy interesante, debido a la capacidad que tienen
algunas especies vegetales de absorber, acumular y/o tolerar altas
concentraciones de contaminantes como metales pesados,
compuestos orgánicos y radioactivos, etc.
 FITORREMEDIACIÓN

Las ventajas que ofrece la fitorremediación frente a los

procesos descritos anteriormente son el bajo costo y la
rapidez con que pueden llevarse a cabo ciertos procesos
degradativos.
 Según la planta y el agente contaminante, la
fitorremediación puede producirse por:

• acumulación del contaminante en las partes aéreas de la planta (por ej,

metales pesados),
• absorción, precipitación y concentración del contaminante en raíces (por ej.
metales pesados, isótopos radioactivos)
• reducción de la movilidad del contaminante para impedir la contaminación
de aguas subterráneas o del aire (por ej. lagunas de deshecho de
yacimientos mineros)
 Según la planta y el agente contaminante, la
fitorremediación puede producirse por:

• desarrollo de bacterias y hongos que crecen en las raíces y degradan

contaminantes (por ej. hidrocarburos del petróleo, benceno, etc.).
• captación y modificación del contaminante para luego liberarlo a la
atmósfera con la transpiración (por ej. mercurio, selenio y metales clorados)
• captación y degradación del contaminante para originar compuestos menos
tóxicos (por ej. pesticidas, herbicidas, TNT, etc.).
 MICORREMEDIACIÓN

Se llama micorremediación a una forma de remediación en

que se usan hongos para descontaminar suelos. Este
término fue usado por primera vez por Paul Stamets y se
refiere al uso de micelios fungales para la biorremediación.
 ¿Cómo Obtienen Energía los
Microorganismos?
Hay diversas formas por las cuales los organismos son capaces de
producir la energía necesaria para su crecimiento y
reproducción (White, 1995):
1. Fotosíntesis
2. Oxidación de compuestos inorgánicos
3. Oxidación de compuestos orgánicos
 VENTAJAS DE LOS MÉTODOS BIOLÓGICOS SOBRE
LOS TRADICIONALES (FÍSICOS Y QUÍMICOS)

VENTAJAS:
• Muchos de los tratamientos físicos y químicos se basan en transferir la
contaminación en medios líquidos, solidos y gaseosos, cosa que en la
biorremediación se transfiere poca concentración de contaminantes de un
medio a otro.
• Es una tecnología poco invasiva, por esta razón no es una amenaza para el
medio.
• Es económicamente viable y al tratarse de un proceso natural l, es aceptado
por una gran parte de la opinión publica.
 VENTAJAS DE LOS MÉTODOS BIOLÓGICOS SOBRE
LOS TRADICIONALES (FÍSICOS Y QUÍMICOS)

DESVENTAJAS:
• Si se hace de manera incompleta puede generar cambios metabólicos
inaceptables, con un grado contaminante igual o superior del punto de
partida y algunos contaminantes que incluso pueden inhibir la
biorremediación.
• Es difícil calcular los tiempos requeridos para llevar acabo el proceso
adecuado y su seguimiento y control de su velocidad y la extensión del
mismo puede ser costoso.
 SUPERVISIÓN

El proceso de biorremediación puede ser supervisado usando métodos como

la medición del potencial de reducción-oxidación (también llamado redox) en
el suelo o el agua junto con la medición del pH, temperatura, contenido de
oxígeno, concentraciones de productos de degradación (como el anhidrido
carbónico)
 ¿Qué tipos de contaminantes se pueden
eliminar por biorremediación?

Todos aquellos contaminantes que puedan ser degradados o transformados

por los seres vivos son susceptibles de ser eliminados mediante procesos de
biorremediación. Los compuestos orgánicos suelen ser degradados total o
parcialmente y eliminados por completo del ecosistema.
 ¿Qué tipos de contaminantes se pueden
eliminar por biorremediación?

Por ejemplo, compuestos contaminantes tales como el tolueno, el fenol o los

polibifenilos clorados (PCBs) pueden ser utilizados como fuente de carbono
por bacterias, tanto en condiciones aeróbicas como anaeróbicas.
 ¿Qué tipos de contaminantes se pueden
eliminar por biorremediación?

Bacterias de los géneros Pseudomonas, Ralstonia, Burkholderia o Mycobacterium

pueden eliminar hidrocarburos aromáticos como el tolueno o el naftaleno, pesticidas
como las atrazinas, aditivos de la gasolina como el tricloruro de etilo o sustancias
venenosas como el cianuro potásico, tanto de ambientes sólidos (suelos) como
líquidos (rios y mares).
• Figura: En este ejemplo las sustancias contaminantes están haciendo
peligrar un acuífero. Para su eliminación se inyecta en el suelo nutrientes y
aceptores de electrones que favorecen el crecimiento de microoganismos
que acabarán eliminando la sustancia tóxica.
 Futuro de las Técnicas de Biorremediación

• Las aplicaciones más importantes de la biorremediación han sido

aquellas que modifican el ambiente para estimular la
• actividad de los organismos que allí se encuentran. El empleo de
cultivos de microorganismos (muchas compañías venden
• preparados de éstos, ya sea como esporas, liofilizados u otros
formulados, para favorecer la degradación de distintos
• contaminantes) parece no producir ninguna ayuda o ventaja en el
proceso.
 APLICACIÓN DE LA BIORREMEDIACIÓN

• Métodos y/o técnicas utilizadas – Tipos de organismos involucrados