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Ajolote
En el axolotl, los aztecas vieron una manifestación del dios Xolotl, quien llevó a las almas al
inframundo junto con el sol poniente. Los aztecas veneraban la carne del ajolote (como se le
puede nombrar) y atrapaban a las criaturas de la enorme red de canales y lagos que
sostenían sus comunidades en el centro de México. Hoy, solo queda una fracción de este
sistema acuático, y está siendo contaminado por los fertilizantes, pesticidas, heces y basura
de la Ciudad de México.
Los axolotls, al igual que sus primos europeos, los olms, son neoténicos, lo que significa que
alcanzan la madurez sexual luciendo como larvas; conservando sus agallas y cola. Esto
provoca que no se desarrollen físicamente, pero se regeneran. El ajolote, como también se le
conoce, hacer crecer las extremidades, los huesos y los órganos que les han sido dañados o
cortados. Son mil veces más resistentes al cáncer que los mamíferos. Si sobreviven a las
amenazas modernas el tiempo suficiente para que comprendamos sus células inmunitarias,
podríamos realizar avances tremendos en numerosas terapias médicas.
Mandril
Colores verdaderos
El estilo lo es todo cuando vives en un grupo tan grande como el de un mandril. Con una tropa de 1.300
ejemplares una vez registrada en los bosques de Gabón, se cree que los mandriles forman los grupos
sociales más grandes de primates no humanos. Con sus llamativas caras y ojos, han evolucionado para
exhibir la coloración más espectacular de cualquier especie de mamífero, cuya intensidad indica su estado
social y sexual. Lamentablemente, no es solo su apariencia lo que es atractivo. La carne de mandril se
considera un manjar en el oeste de África, y es parte de un comercio en crecimiento, con toneladas de carne
de animales silvestres introducidas de contrabando en el oeste de Europa a diario. Debido a que los
mandriles viven en grupos tan grandes, gran parte de su población puede caer en el comercio en auge en
una sola cacería. La tala y la agricultura también están limitando sus lugares de refugio, por lo que
estos notables animales necesitan urgentemente una protección más eficaz.
Olm, un curioso organismo
Hace 66 millones de años, cuando el impacto de un
meteorito destruyó la mayoría de las formas de vida de la
Tierra, el olm siguió nadando. Había surgido alrededor de
80 millones de años antes, en las cuevas más oscuras de
lo que ahora es Europa del Este, y sin ninguna
dependencia de la luz solar, apenas notó la quinta
extinción masiva de la Tierra.
Debido a que es ciego, el olm no ha desarrollado el
colorido patrón de sus primos anfibios tropicales, y casi
no tiene pigmentación alguna. Sin vergüenza, se orienta
con el olfato, el oído, la electrosensibilidad y, se cree, que
incluso detectando los campos magnéticos de la Tierra.
Vive hasta cien años y puede sobrevivir durante diez años
sin comida, pero necesita agua limpia. Los bosques que
se encuentran sobre su hábitat actúan como
purificadores, pero a medida que se convierten en tierras
de cultivo, los contaminantes penetran su hogar
subterráneo. Por primera vez en la larga y larga historia
del olm, se ha vuelto vulnerable.
Osos polares

Los osos polares dependen del hielo marino para atrapar su presa. Se abalanzan sobre
las focas cuando emergen a través de sus respiraderos y las acechan mientras toman el
sol al aire libre, pero el hielo se está derritiendo a medida que nuestro clima se
calienta. En los trece inviernos que siguen al año 2003 se produjeron las trece
extensiones de hielo más pequeñas registradas por los satélites. Las temporadas de
caza son cada vez más cortas, y por cada semana de hielo que se pierde en los
inviernos del Ártico, los osos polares pierden alrededor 7 kg de grasa.
Mono dorado de nariz chata
Resistencia dorada
Localizado a lo largo de las montañas del centro de China, el mono dorado de nariz chata soporta
algunos de los inviernos más duros de cualquier primate no humano puede soportar. Su capa de
pelo larga y suave lo protege de los vientos helados mientras que su rostro desnudo soporta la
mayor parte del frío. Ha sido cazado durante mucho tiempo por su hermoso pelaje, pero desde
principios de la década de 1990, la caza furtiva se ha reducido gracias a una mayor protección del
gobierno. No obstante, su número ha seguido disminuyendo a medida que se despejaron sus
bosques para la obtención de madera y la creación de tierras de cultivo. Además, el turismo se ha
expandido al amparo del crecimiento económico de China, y las manadas de monos se han visto
fuertemente hostigadas y perseguidas para ser vistas. Tan solo alrededor de 120 ejemplares de esta
especie sobreviven en la actualidad en estado salvaje.
Lémures
Un grito de ayuda
Solo queda el 10% de los bosques históricos de Madagascar, los cuales sustentan a estos
lémures en peligro crítico. Con una gran pasión por el néctar, se cree que los lémures son
los polinizadores más grandes del mundo. A diferencia de la mayoría de los primates, dan
a luz a grandes camadas, por lo que prosperan en cautiverio, donde las tasas de
supervivencia son altas. Pero debido a que han sido criados a partir de un grupo genético
muy pequeño, las reintroducciones posteriores entrañan muchas complicaciones. Su
conservación se logrará cuando simplemente los dejemos en paz en un dosel de selva
virgen.
Tortuga angonoka
Un lento progreso
La tortuga más rara del mundo tarda 15 años en alcanzar la edad de cría. Esto hace
que cada huevo robado, o cada árbol o arbusto talado sea un revés aplastante para
esta especie al borde de la extinción. Se creía que la tortuga angonoka - Astrochelys
yniphora- ya había desaparecido, pero en 1984 fue redescubierta en el noroeste de
Madagascar. Durrell Wildlife Conservation Trust lanzó rápidamente un programa de
cría en cautividad. En 1998, el único hábitat la tortuga angonoka fue nombrado
oficialmente Parque Nacional -el primero creado para proteger una sola especie- y la
Fundación Durrell logró liberar a cien individuos en libertad. Su redescubrimiento de
también lo convirtió en uno de los animales más deseables del mundo para los
vendedores ilícitos de especies raras y conchas ornamentales; cada éxito conservador
se ha logrado en una lucha constante con este poderoso comercio ilegal internacional.
Recientemente, la caza furtiva se ha intensificado, y todas las liberaciones en la
naturaleza se han suspendido mientras los guardias luchan para asegurar el área, que
ahora contiene solo unos pocos cientos de individuos.
Lémur rufo blanco y negro del este de Madagascar
Objetivo de los cazadores furtivos
El lémur rufo blanco y negro del este de Madagascar tiene una de las voces más
fuertes de todos los primates del mundo. Sin embargo, estas llamadas de alarma
se han convertido en una responsabilidad peligrosa, ya que los cazadores furtivos
pueden cazar a los lémures con facilidad para obtener su carne
Huevos de rana arborícora
Nacidos en dificultades
Los huevos de la rana arborícola de
ojos amarillos miden alrededor de 3
mm de ancho. Ayer, los embriones
no tenían ojos y, mañana, se
volverán oscuros, como renacuajos.
Si bien la tasa de gestación es
precisa, responde a la temperatura,
y el cambio climático está haciendo
que las ranas eclosionen temprano
o tarde, confundiendo a los
depredadores y perturbando toda la
cadena alimentaria.
Pangolín
Decadencia silenciosa
Se estima que más de un millón de pangolines se
comercializaron ilegalmente entre 2007 y 2017,
convirtiéndolos en los mamíferos más comercializados del
mundo. Son tímidos, sin dientes, en su mayoría
nocturnos, y se quedan inmóviles cuando tienen miedo.
Envueltos por una armadura de escamas de queratina,
esta defensa los protege de sus depredadores históricos,
pero los humanos simplemente pueden recogerlos y
llevárselos.
Los pangolines poseen una herencia evolutiva única,
habiéndose separado de otros mamíferos mientras los
dinosaurios todavía caminaban la tierra. Hay cuatro
especies en África y cuatro en Asia; todos son ahora
vulnerables a la extinción y dos están en peligro crítico.
Gorila occidental de las tierras bajas

Este es Djala, un gorila occidental de las tierras bajas,

fotografiado en un santuario inglés dirigido por la
Fundación Aspinall. Fue rescatado en Gabón en la
década de 1980 cuando era un bebé, después de haber
visto a toda su familia asesinada por cazadores furtivos.
En el centro de rescate, superó gradualmente los
profundos traumas de su niñez, y 30 años después fue
llevado a casa, a los bosques de Gabón con su nueva
familia. En la naturaleza, su salud ha mejorado: los bultos
sobre su ojo izquierdo retrocedieron, perdió exceso de
peso y continúa vivo a pesar de su vejez. El rescate y la
reintroducción de gorilas es costoso, y algunos
conservacionistas critican el enfoque, argumentando que
los fondos podrían usarse con más eficacia para defender
a los gorilas en peligro de extinción en la naturaleza.
Chimpancé común
La deforestación se ha producido más lentamente en el
oeste de África Central, al menos en comparación con
otras regiones tropicales en el extranjero. El hábitat del
chimpancé común se ha mantenido relativamente intacto,
y sin embargo, se han perdido alrededor de las tres
cuartas partes de su población en el último siglo. Esto es
debido a que son ampliamente cazados por su carne, que
se consume localmente y también se transporta de
contrabando al extranjero. La agricultura, la tala de
árboles, la extracción de petróleo, la minería y la
construcción de carreteras atraviesan los bosques y
fragmentan sus comunidades unidas. En la cultura
africana tradicional, los chimpancés usualmente son
representados como indignos de confianza. Su similitud
con nuestra propia especie los hace parecer
perversamente subversivos. Su extraordinario parecido es
fascinante para nosotros, pero para ellos puede ser
devastador; ellos también son susceptibles a los brotes
de ántrax, Ébola y enfermedad respiratoria. A medida que
profundicemos en sus territorios, las amenazas serán
cada vez más severas.
Tamarino multicolor
La jungla de hormigón
El tamarino multicolor ha evolucionado en una pequeña
área en el noreste de la selva amazónica. Su hábitat junto
al río proporcionaba todas las presas y vegetación que
necesitaban, pero a fines del siglo XVII se produjo un
asentamiento humano. Este asentamiento ahora se ha
convertido en el puerto de Manaus, una capital regional
con más de dos millones de residentes. Gran parte del
hogar de tamarino ha sido pavimentado, y aunque se
puede encontrar en algunas áreas protegidas, el tamarino
de manos rojas, especie invasora, le está "robando" la
mayor parte de los alimentos y el poco hábitat que les
queda. A diferencia de algunas especies de monos, el
tamarino de varios colores no ha podido adaptarse a la
vida urbana, y con frecuencia es asesinado por perros,
automóviles y líneas eléctricas cuando cruza la ciudad
entre fragmentos de bosque aislados. La presión
económica continúa empujando a Manaus a crecer,
haciendo que la extinción de este primate tan intrigante
sea una posibilidad cada vez más real.
Monos de nariz chata de Yunnan

Los científicos descubrieron los monos de nariz chata de

Yunnan en la década de 1890, no obstante luego se
desvanecieron en la oscuridad, y se creía que se habían
extinguido hasta que se descubrió otro en 1962. Se trata
de unos de los primates más esquivos de la Tierra. Son
seminómadas y viven en altitudes más altas que cualquier
otro mono, en los espesos matorrales de bambú de las
montañas Hengduan en el sudoeste de China. Al igual
que sus primos de pelo dorado, enfrentan temperaturas
invernales de menos -40 ° C, y tradicionalmente son
venerados por la población local por su resistencia. Esta
los ve como antepasados y los llaman "hombres salvajes
de las montañas". Si China aplica efectivamente su
protección de los bosques antiguos, el futuro de los
monos de nariz chata de Yunnan mejorará
significativamente, no obstante los altos niveles de
endogamia seguirán siendo una amenaza seria. Las
poblaciones supervivientes son tan pequeñas y están tan
aisladas en la actualidad que es posible que no tengan
suficiente diversidad genética para medrar en los
próximos siglos.
Mariposas monarca
Las mariposas monarca se alimentan de algodoncillo, una planta tóxica que las
hace venenosas ante posibles depredadores. Sin embargo los herbicidas están
destruyendo millones de hectáreas de esta fuente de alimento esencial para las
mariposas cada año. Estos inmensos y majestuosos enjambres están
compuestos por individuos frágiles, que se enfrentan un entorno cambiante y un
futuro profundamente incierto.