• El 28 de abril de 1988, un boeing 737 de aloha airline
perdió una gran parte de su fuselaje superior en pleno vuelo a una altura de 24000 pies. El piloto tuvo éxito al aterrizar sin que hubiera daño a la estructura de la aeronave. Los paneles de fuselaje que estaban unidos a las juntas por medio de remaches, se corroyeron. Con el paso del tiempo (en este caso 19 años) esto resulto en la cuarteadura y descomposición de las partes de avión. Como consecuencia, la falla estructural del fuselaje ocurrió en pleno vuelo debido a la fatiga acelerada de la corrosión. • Las dos aleaciones de aluminio utilizadas con mayor frecuencia en el recubrimiento del fuselaje, 2024T3 y 7075T6, poseen una excelente resistencia a la fatiga; sin embargo, desafortunadamente poseen una mayor tendencia a sufrir daños por corrosión tales como picaduras o exfoliación. Para evitar que este problema se vuelva a presentar, se siguen lineamientos de inspección mas estrictos y así detectar el daño ocasionado por la corrosión. ITNRODUCCIÓN • La corrosión puede definirse como el deterioro de un material producido por el ataque químico de su ambiente. Puesto que la corrosión es una reacción química, la velocidad a la cual ocurre dependerá hasta cierto punto de la temperatura y de la concentración de los reactivos y productos. Otros factores como el esfuerzo mecánico y la erosión, también pueden contribuir a la corrosión. Contenidos QUMICA DE LA CORROSIÓN • La corrosión es, principalmente, un fenómeno electroquímico. Una corriente de electrones se establece cuando existe una diferencia de potenciales entre un punto y otro. Cuando desde una especie química cede y migran electrones hacia otra especie, se dice que la especie que los emite se comporta como un ánodo y se verifica la oxidación, y aquella que los recibe se comporta como un cátodo y en ella se verifica la reducción. QUIMICA DE LA CORROSIÓN • Si recordamos un poco nuestras clases de química elemental, nos daremos cuenta que un elemento químico cualquiera, como cada uno de los metales, está constituido por átomos idénticos y únicos en el Universo. • La corrosión es, principalmente, un fenómeno electroquímico. Una corriente de electrones se establece cuando existe una diferencia de potenciales entre un punto y otro. Cuando desde una especie química cede y migran electrones hacia otra especie, se dice que la especie que los emite se comporta como un ánodo y se verifica la oxidación, y aquella que los recibe se comporta como un cátodo y en ella se verifica la reducción. • Para que esto ocurra entre las especies debe existir un diferencial electroquímico, si separamos una especie y su semireacción se le denominará semipar electroquímico, si juntamos ambos semipares se formará un par electroquímico. Cada semipar está asociado a un potencial de reducción (antiguamente se manejaba el concepto de potencial de oxidación). Aquel metal o especie química que exhiba un potencial de reducción más positivo procederá como una reducción y viceversa, aquel que exhiba un potencial de reducción más negativo procederá como una oxidación. • Para que haya corrosión electroquímica además del ánodo y el cátodo debe haber un electrólito (por esta razón también se suele llamar corrosión húmeda, aunque el electrólito también puede ser sólido), la transmisión de cargas eléctricas es por electrones del ánodo al cátodo (por medio del metal) y por iones en el electrólito. • Este par de metales constituye la llamada pila galvánica, en donde la especie que se oxida (ánodo) cede sus electrones y la especie que se reduce (cátodo) acepta electrones. Al formarse la pila galvánica el cátodo se polariza negativamente mientras el ánodo se polariza positivamente. • En un medio acuoso, la oxidación del medio se verifica mediante un electrodo especial llamado Electrodo ORP que mide en milivoltios la conductancia del medio. • La corrosión metálica química es por ataque directo del medio agresivo al metal, oxidándolo y el intercambio de electrones se produce sin necesidad de la formación del par galvánico TIPOS DE CORROSIÓN Tipos de corrosión Se clasifican de manera conveniente de acuerdo con el aspecto del metal corroído. Es posible identificar muchas formas, aunque todas ellas se interrelacionan en diversos grados: Ataque corrosivo uniforme o general Corrosión de dos metales o galvánica Corrosión por picaduras Corrosión intergranular Corrosión bajo tensión Corrosión por erosión Corrosión por fricción Ataque corrosivo uniforme o general
• Se caracteriza por una reacción electroquímica o
química que procede de manera uniforme sobre la superficie completa del metal expuesto al ambiente corrosivo. Con base en el peso, el ataque uniforme representa la mayor destrucción de los metales. Sin embargo es fácil de controlarlo mediante 1) Recubrimientos protectores, 2) inhibidores, 3) protección catódica. Corrosión por picaduras • Las picaduras son una forma de ataque corrosivo localizado que produce hoyos o picaduras en un metal. Esta forma de corrosión es muy destructiva para las estructuras si llega a perforar el aluminio. Las picaduras son difíciles de detectar en ocasiones debido a que las pequeñas pueden estar recubiertas por los productos de la corrosión. Corrosión galvánica • Ocurre siempre que dos metales disimilares esten en contacto eléctrico en presencia de un electrolito. El ritmo al que ocurre la corrosión depende de la diferencia de los dos metales. • Esta se puede formar donde hay pieles remachadas disimilares. Corrosión intergranular • Las aleaciones de aluminio están hechas de granos extremadamente diminutos de aluminio y de elementos aleantes. Estos tienen que ser tratados térmicamente en un horno a altas temperaturas para que las aleaciones formen una sola solución, cuando se ha completado el tratamiento a alta temperatura, este es inmediatamente enfriado en salmuera. Corrosión intergranular • En el instante que la aleación es removida del horno a la solución salina, los granos tienen la oportunidad de crecer, y si este tiempo es excesivo; incluso uno o dos segundos, estos crecerán de forma que se crearán partes anódicas y catódicas. • Es posible que la corrosión tenga inicio en la superficie, pero cuando alcanza la frontera de estos granos, cuando esto ocurre, la acción continuara a lo largo de las fronteras del grano dentro del material. Corrosión por fricción
Esta es un caso extremo de la corrosión intergranular que
ocurre principalmente en materiales extruidos tales como canales o ángulos donde el grano de la aleación es laminado el cual adquiera su forma laminar por el cilindrado. Ocurre a lo largo de las fronteras del grano, y es la causa por la que el material se separa o delamina. Con el tiempo se hace visible en la superficie y la resistencia del material ha sido eliminada. Corrosión bajo tensión • Esta es una forma de corrosión intergranular que se forma en el metal cuando este está sujeto a cargas de tensión en presencia de ambientes corrosivos. • El estrés que causa la corrosión por estrés es cuando ha habido un mal enfriamiento después de un tratamiento térmico, o cuando es pieza ensamblada con ajuste o interferencia. Fretting corrosion • Esta corrosión se forma entre dos caras las cuales están ajustadas, pero tienen un movimiento relativamente ligero, los residuos de la acción abrasiva no tiene oportunidad de ser desechada por las caras, este contribuye mas al desgaste en las piezas. Este es común encontrarlo en los remaches con las láminas de aluminio ya que se tienen dos caras y un movimiento ligero entre estos. Corrosión filiforme • Esta consiste en líneas delgadas que aparecen en al superficie recubiertas con películas orgánicas. No requiere de luz, ni de diferencias electroquímica en los metales o bacterias, pero esta crece en lugares donde la humedad relativa es alta entre 65% y 95% CAUSAS DE LA CORROSION Causas de la corrosión Para la corrosión en una pieza de metal, deben haber tres factores: Diferencia de potencial eléctrico entre las superficies Conductividad Electrolito
“Para evitar la corrosión, comúnmente se ataca
uno de estos tres factores, los cuales veremos a continuación.” Aire • Las sales depositadas en el aire y otros compuestos químicos se depositan en la superficies de los aeroplanos y estos retienen suciedad y polvo, estos forman el electrolito el cual es uno de los prerrequisitos para la corrosión.
• El aluminio puede ser aislado del aire con una capa
diminuta de aluminio puro, o una película de oxido o una buena capa continua de pintura Agua • Inclusive el agua pura reaccionará con los metales para causar corrosión u oxidación, pero el agua que contiene concentraciones de sales u otros contaminantes causará corrosión mucho mas rápido. Sales La atmósfera alrededor del océano y el aire por encima de las aéreas industriales contienen una gran cantidad de diferentes tipos de sales las cuales se depositan en la aeronave. Estas sales retienen el agua y forman u electrolito en la superficie del metal. Hasta el sudor humano contiene sales, y si el metal no esta protegido este es propicio para formar corrosión. Ácidos y álcalis • La mayoría de ácidos y álcalis reaccionan con los metales, pero unos tienen mas efectos que otros. El ácido sulfúrico de las baterías es una de las principales causas de la corrosión en un aeronave. Mercurio • Este no se encuentra en grandes cantidades en las aeronaves, pero siempre existe una posibilidad de derramamiento de mercurio los cuales pueden causar serios daños en la estructura. Cuando se encuentra este elemento se debe aspirar inmediatamente para evitar problemas de corrosión ya que el mercurio ataca directamente las fronteras de los granos corroyéndolos rápidamente. Crecimientos orgánicos • El agua que se condensa en el tanque de un avión con motor reciprocante causa pocos problemas. Pequeñas perforaciones en el metal contienen cristales de bicromato de potasio cambian cualquier residuo de agua atrapado en el tanque a leve solución acido cromático el cual previene que la corrosión ataque el metal. • El combustible de los aviones jet, tienen mas viscosidad que la gasolina y esta es capaz de mantener mas agua suspendida en forma de vapor. Los jet también vuelan mucho mas alto que los reciprocantes, y la altitud, baja temperaturas de vuelo, el agua se condensará y se depositará en el fondo de tanque. • Esta agua contiene microbios y bacterias, animales microscópicos y planta que viven en el agua que se alimentan de hidrocarburos del combustible. El interior de los tanques es obscuro el cual provee un ambiente ideal para estas que estas diminutas creaturas se multipliquen y formen escoria dentro del tanque. La escoria en contacto con la superficie del tanque y el agua dan lugar a la corrosión. Lugares susceptibles a la corrosión Cualquier tipo de corrosión puede degradar la resistencia al esfuerzo de la estructura de una aeroplano. Sin embargo, uno de las funciones mas importantes realizadas por los técnicos de mantenimiento en la inspección anual o de 100 horas es verificar por completo la estructura en busca de cualquier rastro de corrosión. Casi todas las partes del avión están expuestas al daño por corrosión, pero es mas susceptible en unas áreas que en otras: • En los traslapes de la piel (Lap Joints) • En lugares no visibles de las superficies de control • Áreas de entrada de aire del motor • Estructuras que sostienen a los motores (pylons and nacelles) • Escape de las turbinas • Compartimiento del tren de aterrizaje • Tanques de combustible • Compartimiento de baterías y respiraderos • Cables de control • Lavabos , cocinas y áreas de servicio • Áreas soldadas MATERIAL DE REFERENCIA • Michel J. Kroes. Aircraft Basic Science. 7ª ed. Glencoe/McGraw-Hill, 1993 • William F. Smit. Fundamentos de la ciencia de la ingeniería de los materiales. 4ª ed. McGraw-Hill, 2006