Generación eléctrica: Nuclear

La energía nuclear es la energía que se obtiene al manipular la estructura interna de los

átomos, el principal uso que se le da actualmente a la energía nuclear es el de la generación de
energía eléctrica. Se puede obtener de dos formas: por fusión nuclear y por fisión nuclear. En
la fusión nuclear, la energía se libera cuando los átomos se combinan o se fusionan entre sí
para formar un átomo más grande; así es como el Sol produce energía y actualmente este
procedimiento no es practicable a pesar de estar en proceso de desarrollo. En la fisión nuclear,
los átomos se separan para formar átomos más pequeños, liberando energía; las centrales
nucleares utilizan esta técnica para producir electricidad. Cuando se produce una de estas dos
reacciones físicas los átomos experimentan una ligera pérdida de masa, que se convierte en
una gran cantidad de energía calorífica como descubrió el científico Albert Einstein con su
famosa ecuación E=mc2.
Centrales nucleares
Una Céntralo Planta Nuclear es la instalación industrial encargada del proceso, caracterizada por
el empleo de combustible nuclear. Al dispositivo donde se produce una reacción nuclear
controlada se le llama Reactor Nuclear aunque en los medios usualmente se considera como
sinónimo.

El funcionamiento de una central nuclear es idéntico al de una central térmica que funcione con
carbón, petróleo o gas excepto en la forma de proporcionar calor al agua para convertirla en
vapor. En el caso de los reactores nucleares este calor se obtiene mediante las reacciones
de fisión de los átomos del combustible. Prácticamente todas las centrales nucleares en
producción utilizan la fisión nuclear. A nivel mundial el 90% de los reactores destinados a la
producción de energía eléctrica son de agua ligera.
La energía nuclear aporta el 14% de la energía eléctrica que se genera en
el mundo, a través de 443 reactores nucleares activos en una treintena de
países. En estos momentos hay otros60 reactores en construcción aunque
la mayoría de ellos se reportan entre china(27), Rusia(10), India(5) y
Corea del Sur(5), lo que revela el interés de los países emergentes, que
cada vez requieren mas energía para alimentar su crecimiento económico
por este tipo de generación.

Una central nuclear tiene 4 partes:

1. El reactor: En el que se produce la fisión
2. 2. El generador de vapor: En el que el calor producto
3. 3. La turbina: Que produce electricidad con la energía contenida en el
vapor.
4. 4. El condensador: En el cual se enfría el vapor, convirtiéndolo en
agua liquida.
Funcionamiento de una central nuclear. El principio básico de una central es la obtención de
energía calorífica mediante la fisión del núcleo de los átomos del combustible. Esta energía
calorífica en forma de vapor de agua, se convierte en energía mecánica en una turbina y,
finalmente, la energía mecánica se convierte en energía eléctrica mediante un generador.

Las centrales nucleares siempre están instaladas cerca de una fuente abundante de agua fría (mar,
río, lago) para aprovechar esta agua en el depósito de condensación.

Los reactores nucleares se pueden clasificar como:

a) Reactores térmicos: aquellos que funcionan retrasando (moderando) los neutrones más rápidos
o incrementando la proporción de átomos fisibles. Para esto se necesita un moderador que puede
ser agua ligera, agua pesada o grafito.

b) Reactores rápidos: son los que no necesitan moderar la velocidad de los electrones y utilizan
neutrones rápidos.
Un reactor nuclear necesita disponer de combustible suficiente (material fisible) en óptimas
condiciones para mantener una reacción en cadena, permitiendo controlar la parada y la puesta
del reactor. Un reactor se compone por combustible (masa crítica), refrigerante, elementos de
control, materiales estructurales y, en el caso de que se trate de un reactor nuclear térmico, el
moderador.

Ventajas:
a. Con poca cantidad se obtienen grandes cantidades de energía. Ahorro en materia prima,
transportes, extracción y manipulación del combustible.

b. Actualmente se consumen más combustibles fósiles de los que se producen; estos recursos se
agotarán o el precio subirá tanto que serán inaccesibles para la mayoría de la población.

c. La producción de energía eléctrica es continua. Una central nuclear genera energía eléctrica
durante un 90% de las horas del año, lo que reduce la volatilidad en los precios; favorece a la
planificación eléctrica (no hay tanta dependencia de aspectos naturales); soluciona el gran
inconveniente de las energías renovables en que las horas de sol o de viento no siempre coinciden
con las horas de más demanda energética.
d. se reduce el problema del calentamiento global.

Inconvenientes
a. El consumo de los combustibles fósiles para generar energía eléctrica es muy bajo, siendo
el que se reduciría; (la mayor parte proviene del transporte, de su uso en automóviles de
gasoil, gasolina… etc. y, el uso de la energía nuclear para convertirla en energía mecánica es
muy bajo.

b. El principal inconveniente (más peligroso) es la seguridad -su uso recae sobre la responsabilidad
de las personas-; las personas pueden tomar decisiones equivocadas o irresponsables
(ej. Chernobyl, Fukushima).

c. El uso que se le puede dar en la industria militar (Hiroshima y Nagasaki).

d. A nivel civil, la generación de residuos nucleares y la dificultad para gestionarlos.