CONTAMINANTES

CONTAMINANTES
• Un contaminante es cualquier sustancia o forma de
energía que, en determinada concentración, produce
efectos nocivos sobre los organismos vivos, el medio
ambiente o los bienes materiales. La contaminación
puede suponer un riesgo para la salud del ser humano y
un deterioro par los recursos naturales o los
ecosistemas.
LOS CONTAMINANTES Y EL AMBIENTE
La incorporación de los contaminantes al ambiente pueden producirse a
través del aire, del agua y del suelo, originando un cambio no deseado sobre
las características físicas, químicas o biológicas de estos elementos, que
pueden afectar negativamente a los seres vivos y a los materiales en contacto
con ellos.
La naturaleza se rige por un equilibrio dinámico propio, pero tiene una
capacidad limitada para mantener y restablecer dicho equilibrio. Las
actividades humanas de cualquier tipo pueden descargar en el medio
ambiente sustancias (sólidas, líquidas o gaseosas) o formas de energía (calor,
radioactividad, microondas, ruido, etc) por encima de su capacidad de
recuperación, alterando el equilibrio de forma sensible, es decir,
contaminando. Esto significa que la contaminación es normalmente una
concentración excesiva de sustancias o de energía que el medio receptor no
puede asimilar.
NATURALEZA DE LOS CONTAMINANTES
• Los contaminantes pueden ser productos artificiales generados por
actividad humana (como los plásticos arrojados al mar) o ya
existentes en la naturaleza, pero convertidos en contaminantes por la
acción humana (como la acumulación de materia orgánica existente
aguas debajo de un núcleo urbano).
• El efecto de un contaminante depende de la concentración que
alcanza en el medio considerado, del tiempo de actuación de su
toxicidad y de la capacidad de asimilación y regeneración del medio
receptor. La presencia de otras sustancias puede impedir o acentuar
la acción del contaminante, o incluso, causar efectos mas graves que
la suma de los efectos individuales.
CONSECUENCIAS DE LA ACCION DE LOS
CONTAMINANTES
• Producción de los daños que pueden ser irreversibles (como los
vertidos incontrolados de residuos industriales altamente
contaminantes);
• Propagación a distancias muy alejadas de una fuente emisora (por
ejemplo los penachos de humo en chimeneas, los vertidos a los ríos o
al mar);
• Riesgo de aparición de otros efectos sobre el medio ambiente,
aunque estos no sean ni visibles ni inmediatos (como el mal de
piedra, que provoca la degradación de los monumentos).
LA ECOTOXICIDAD
• Es una medida del peligro de una sustancia para el medio ambiente y,
en concreto, para los seres vivos que lo componen.
• Un agente ecotóxico es una sustancia orgánica o mineral que puede
originar alteraciones de mayor o menor intensidad a los seres vivos,
bien sea de forma inmediata o diferida.
• La toxicidad de una sustancia determinada se mide por el efecto que
produce sobre un porcentaje de individuos de prueba al cabo de un
tiempo determinado (generalmente 24 horas).
BIOACUMULACION DE CONTAMINANTES
• Se denomina bioacumulación al proceso por el cual organismos en
contacto directo o indirecto con un compuesto químico, lo acumulan en
concentraciones considerablemente más altas que las existentes en el
medio.
• Las plantas asimilan en sus tejidos las sustancias contaminantes. Los
animales que consumen esas plantas acumulan las sucesivas dosis del
contaminante que reciben. Los herbívoros serán a su vez alimento de
animales carnívoros, por lo que la concentración de contaminante aumenta
en sus tejidos a medida que se asciende en la cadena alimentaria. Conviene
recordar que el ser humano está en el extremo superior de muchas de esas
cadenas.
• Si el medio es el agua y la sustancia contaminante está disuelta, los
organismos están expuestos directamente a su efecto. En un medio
terrestre, la exposición directa es menor.
Bibliografía
• Primera Edición junio del 2002
Editores : Wilfredo Jara- Alfonso Glade
Empresa Nacional de Electricidad S.A.
ENDESA
Santiago de Chile