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El ciclo del oxígeno es el más complicado por el hecho de que adopta muchas formas químicas
distintas. Los principales procesos del ciclo global del oxígeno se muestran en la figura. El oxígeno
atmosférico se elimina a través de la respiración y durante varios procesos industriales (en especial
durante la combustión), en los que se produce dióxido de carbono. La fotosíntesis es el mecanismo
fundamental de regeneración de oxígeno molecular a partir del dióxido de carbono y agua.
Los científicos dividen la atmósfera en varias capas de acuerdo con su composición y variación de
temperatura. Hasta donde se manifiestan los sucesos visibles, la región más activa es la troposfera,
la capa de atmósfera que contiene alrededor del 80% de la masa total del aire y casi todo el vapor
de agua de la atmósfera. La troposfera es la capa más delgada de la atmósfera (10Km), pero ahí se
producen todos los fenómenos que influyen con el clima, como la lluvia, tormenta de rayos o
huracanes.
CICLO DEL OXIGENO
N2 2N Hº = 941.4 kJ
N N+ + e- Hº = 1400 Kj
O2 02+ + e- Hº = 1176 kJ
Estos procesos liberan a su vez una cantidad de energía en forma de calor. Las partículas
ionizadas son las responsables de que las ondas de radio se reflejen y regresen a la Tierra.
AGUJERO EN LA CAPA DE OZONO POLAR
La formación y destrucción del ozono por procesos naturales es un equilibrio
dinámico que mantiene constante su concentración en la estratosfera. Desde
mediados de los años 70, los científicos se han preocupado por los efectos
nocivos de ciertos clorofluorocarbonos (CFC) o freones en la capa de ozono. Los
más comunes son CFCL3 (freón 11), CF2CL2 (freón 12), C2F3CL3 (freón 113) y
C2F4CL4 (freón 114). Como estos compuestos se licuan con facilidad, y son más o
menos inertes, no tóxicos, no combustibles y volátiles, se han utilizado como
refrigerantes para acondicionadores de aire, para fabricar productos desechables,
(vasos y platos), como propelentes para aerosoles en latas y como disolventes para
limpiar tarjetas de circuitos electrónicos.
Como son poco reactivos, los CFC se difunden con lentitud hacia la estratosfera sin sufrir
cambios; ahí se descomponen por la radiación UV de longitudes de onda de 175 a 220
nm:
CFCL3 CFCL2 + CL
CF2CL2 CF2CL + CL
Los átomos de cloro son muy reactivos y experimentan las siguientes reacciones:
CL + O3 CLO + 02 (3)
CLO + O CL + 02 (4)
FIN