Prof Adela Popa

Au cœur de la radioactivité
 Phénomène naturel, la radioactivité existe depuis la nuit des
temps. Elle prend naissance au cœur de certains atomes
instables, les radionucléides, qui se désintègrent en
émettant plusieurs types de rayonnements. La radioactivité
est un phénomène qui diminue spontanément avec le
temps, selon le principe de la décroissance radioactive, au
fur et à mesure que les atomes radioactifs se désintègrent
pour devenir des atomes stables.
 Nous baignons en permanence dans les rayonnements,
mais une exposition excessive peut toutefois se révéler
néfaste pour notre santé. Ainsi, la radioactivité est un
phénomène qui s'utilise avec précaution, selon des normes
de radioprotection strictes définies par les pouvoirs publics.
Découverte et contexte
historique
En décembre 1895, le physicien allemand Wilhelm
Röntgen découvre les rayons X, utilisés aujourd’hui dans
de nombreuses applications comme l’imagerie médicale.
 L’année suivante, un physicien
français, Henri Becquerel, cherche
à approfondir les observations de
Röntgen. Après une série
d’expériences sur les sels
d’uranium, il tire la conclusion
que:
 l’uranium émet naturellement un
rayonnement qui lui est propre,
 l’intensité de ce rayonnement
persiste dans le temps.
La découverte du radium

Continuant les travaux de

Becquerel, Marie Curie découvre
que certains minéraux, dont la
pechblende fait partie, ont une
radioactivité bien plus élevée
qu’attendu. Après maintes
vérifications, elle en conclut que
la pechblende contient un
élément inconnu, mais ayant
une radioactivité bien plus forte
que l’uranium.
Les époux Curie réussissent à
isoler deux fractions très
radioactives : ils en concluent la
découverte de deux éléments
nouveaux. C’est ainsi qu’en juillet
1898, ils annoncent la découverte
du polonium et en décembre de la
même année, celle du radium.
Comprenant que ces
rayonnements sont une propriété
générale de la matière, Marie leur
donne le nom de radioactivité (du
latin radius, rayon).
Une coupelle contenant
du bromure de radium
photographié dans
l’obscurité, 1922.
En 1903, les Curie ainsi qu’Henri Becquerel sont
récompensés pour leurs travaux en recevant le prix Nobel de
physique. C’est la consécration pour le couple.
Applications et utilisations du radium
Médecine
En juin 1901, Pierre Curie et Henri Becquerel publieront
ensemble une note sur « les effets physiologiques des rayons
du radium » : c’est le début de la radiothérapie que l’on
appelait à l’époque radiumthérapie ou Curiethérapie.
Les médecins vont se servir d'aiguilles ou d'applicateurs au
radium (pansements, cataplasmes) pour soigner des tumeurs
et d'autres affections cutanées.
Les Petites Curie
Tout au long des
années vingt, les
médecins rédigeront à
la chaîne des
ordonnances de radium
pour l'arthrite, la
goutte, l'hypertension,
la sciatique, le lumbago
et le diabète.
Certains médecins
prescrivaient des
injections de radium
comme tonique pour
les patients qui étaient
déprimés...
 Applications industrielles

Au début du 20ème siècle, le

radium est utilisé dans
l’industrie horlogère pour
confectionner des réveils et
pendules.
Les propriétés
radiofluorescentes du
radium ont également été
utilisées pour le balisage
nocturne.
Dans les années 1920-1930, le radium est considéré un
élément miraculeux et il est utilisé avec un enthousiasme
excessif dans beaucoup de domaines de la vie quotidienne.

Rouge à lèvres lancé en

1932 contenant des
éléments radioactifs:
thorium et radium
La compagnie
allemande
Auergesellschaft
produit la pâte
dentifrice
Doramad
contenant du
radium.
Le radium est tout –puissant.
La laine Oradium, était
préconisée dans la
confection de layette
des nourrissons pour
ses « extraordinaires
effets de stimulation
organique d'excitation
cellulaire transmis par
le radium.
 Notion de risques
Ce n'est que progressivement que l'on se rendra
compte du danger des rayonnements du radium.
Les premiers alertés sont les travailleurs du radium.
Par exemple, plusieurs décès sont observés à
l'Institut du Radium de Londres, consacré aux
applications médicales.
En 1937, le radium est interdit pour les utilisations
non médicales.
Dans le domaine médical, le radium a été
officiellement abandonné en 1976 pour des raisons
de radioprotection et a été remplacé par l'Iridium-
192 et le césium-137 en radiothérapie.
La radioactivité artificielle

En 1934, Irène et
Frédéric Joliot Curie
découvrent la
radioactivité artificielle,
montrant ainsi que l'on
peut créer des
radionucléides non
présents dans la nature.
Pour cette découverte, ils
reçoivent le prix Nobel
de chimie en 1935.
Utilisations actuelles
 Médecine
Soigner , connaître le vivant
∙diagnostics des cancers par

le biais de scintigraphies et
tomographies, autorisant des
examens poussés d’organes
en fonctionnement (cœur,
cerveau, poumons, os, reins)
∙traitement des tumeurs
grâce à la radiothérapie, qui
emploie les rayonnements
des radionucléides pour
détruire les cellules
cancéreuses.
Scintigraphie osseuse révélant une lésion
sous le bord inférieur droit de l'orbite.
 Applications industrielles
∙L’irradiation agroalimentaire permet de détruire à froid les micro-
organismes. Elle permet une meilleure conservation des produits
en empêchant la germination des bulbes et tubercules.
∙ La radiographie industrielle X ou gamma permet de repérer des
défauts sans détruire le matériau, par exemple pour la vérification
des soudures de pièces métalliques, dans le bâtiment, en
aéronautique, etc.
∙La datation archéologique au carbone 14 permet de déterminer
l’âge d’objets de moins de 50 000 ans. D’autres méthodes de
datation utilisent différents isotopes permettant de donner un âge
aux événements qui décrivent l’histoire de la Terre, de son climat
et des êtres vivants qui l’ont habitée jusqu’à nos jours.
 Sécurité
 La radiographie et la Portail VACIS -Vehicle and Cargo
Inspection System, ayant
fluoroscopie sont radiographié un conteneur de
également beaucoup transport à l'aide de rayons gamma.
utilisées dans le domaine
de la sécurité, notamment
pour le contrôle des
bagages dans les
aéroports, mais aussi
pour le contrôle des frets
maritimes et routiers
(contrôles douaniers).
 Produire de l’énergie
∙ Un des radioisotopes naturels les plus utilisés par l'homme est
l'isotope 235 de l'uranium (235U) qui se trouve dans la nature en
faible proportion (<1 %) associé à l'isotope 238U, mais dont on
modifie la proportion par des techniques d'enrichissement de
l'uranium pour qu'il puisse servir de combustible pour la
production d'énergie nucléaire et d'explosif pour la production de
bombes atomiques.

∙Les applications de l’énergie nucléaire concernent, pour

l’essentiel, deux domaines :
-la production d’électricité dans des centrales nucléaires ;
-la propulsion navale (principalement pour les flottes militaires,
dans les sous-marins et les porte-avions).
 58 réacteurs nucléaires en France

∙ 75 à 80 % de l’électricité
produite en France est d’origine
nucléaire. Dans les centrales
nucléaires, la radioprotection des
travailleurs repose sur une
organisation et des procédures
de contrôle rigoureuses. Le
fonctionnement des installations,
les rejets dans l’environnement et
le transport de matières
radioactives sont très
réglementés.
 Dangers et conséquences négatives
Tchernobyl-30 ans après
La catastrophe nucléaire de
Tchernobyl, également
désignée comme l'accident
nucléaire de Tchernobyl, est
un accident nucléaire classé
au niveau 7, le plus élevé,
sur l'échelle internationale
des événements nucléaires
(INES) qui a eu lieu le 26
avril 1986 dans la centrale
Lénine, située à l'époque en
RSS d'Ukraine en URSS.
L'accident a été provoqué par
l'augmentation incontrôlée de
la puissance du réacteur no 4
conduisant à la fusion du
cœur. Cela a entraîné une
explosion et la libération
d'importantes quantités
d’éléments radioactifs dans
l’atmosphère, provoquant
une très large contamination
de l'environnement, et de
nombreux décès et maladies
survenus immédiatement ou
à long terme du fait des
irradiations ou contaminatio
 Bibliographie et sitographie
 Al Sanielevici, Introducere in radioactivitate, Biblioteca Societății de
Științe matematice și fizice, 1957
 http://culturesciences.chimie.ens.fr/node/973
 http://culturesciences.chimie.ens.fr/content/le-radium-
d%C3%A9couverte-utilisation-et-danger
 http://fr.wikipedia.org/wiki/Marie_Curie
 http://www.ina.fr/video/CPF86615919/curie.fr.html
 https://fr.wikipedia.org/wiki/Catastrophe_nucl%C3%A9aire_de_Tcher
nobyl
 http://www.descopera.ro/stiinta/7992572-o-istorie-radioactiva-
sau-povesti-vesele-si-triste-din-istoria-radioactivitatii
 http://www.laradioactivite.com/fr/site/pages/phenomene.htm
 http://www.dechets-radioactifs.com/la-
radioactivite/utilisations.html
Merci de votre attention